推し（無表情美人先輩）の赤くなる瞬間が最近の生きがいです！（なお心臓は死ぬ）

13-1 “堂々と会えるね”って、恋の予告か何かですか？

◆

　視聴覚室の扉を、そっと開ける。

　静まり返った空間に、プロジェクターの光だけが淡く漂っていた。

　暗幕に包まれた壁。埃を映し出す、まっすぐな光の筋。

　何度も授業で使った場所なのに。

　――今日はまるで、誰かの秘密をしまっておくための部屋みたいだ。

　だってその秘密が、今、そこにいる。

　部屋の隅にある教壇に、先輩が立つ。

　スライドが切り替わるたび、先輩の横顔がふっと浮かんでは、闇に溶けていく。

　スクリーンに"美化活動の改善提案"という文字が浮かんでいた。

　けど、あたしには。

　そっと眉を寄せながらリモコンを握る、その指の方が、気になって仕方がない。

「……飛鳥ちゃん」

　こちらに気づいた先輩が、呼んでくれた。

　いつもと同じ、淡々とした声だ。

「……はい、先輩。頑張ってますね」

（……夜はあんなに、“ひなたちゃん”って、呼んでくれるのに）

　こぼれた心の声は、天井に溶けていった。

　先輩の、スライドを送る指先がふと止まる。

　よく見ると、その顔に、かすかな色が差していた。

　髪をかきあげて。視線をそらすように目を伏せて、すぐに資料に向き直るけれど。

　……耳の先が、赤い。

「……先輩、どうかしましたか？」

　気づかないふりをして、問いかける。

「もしかして……暑いですか？」

　わざとらしく首をかしげてみせる。

　もちろんわかっている。先輩が照れているって。

　でも――そういうの、先輩の口から聞きたい。

　当の先輩はぷいっと顔を背ける。

「……知らない」

　ぽつんとこぼれた声は、拗ねたようで、少しだけ震えていた。

　視線はまだ合わせてくれないまま、手元のリモコンを握りしめる。

「……えへへっ。ごめんなさい先輩。あたし、いじわるでした」

　ぷうっと、ちょっとだけ頬がふくらんでるのが、もう、もう、可愛いっ。

「プレゼン、いつなんですか？」

「ん……。6月末」

「あっ、じゃあ月曜日なんですね！」

「……よくわかったね？」

「あ、えと、その。あたしもその日、用事がありまして」

　通信陸上のメンバー発表もあるから、知っていた。

　期末テストが終わった翌週は、先輩のプレゼンがある日だってこと。

　絶対、忘れない。

「……もう大丈夫」

　ぽつりと言って、先輩が壁のスイッチに手を伸ばす。

　視聴覚室の蛍光灯が、ちかちかっと瞬いて、ゆっくり灯った。

「片づけるから、少しだけ待っててくれる？」

「あっ……あたしも手伝います！」

　慌ててかけ寄ると、先輩が少しだけ笑った気がした。

　カーテンを開けると、梅雨明けの陽射しが流れ込む。

　穴の空いた音響壁が、差し込んだ光をやさしく受けとめる。

　音も、気配も、空気さえも。

　ぜんぶが、ふたりだけの世界を、包み込んでくれている気がした。

「……そういえば先輩。今日、給食は？」

　尋ねると、先輩は小さく首を振った。

「持ってきてない」

　――準備しておいてよかった。

　持ってきていた保冷バッグを開ける。

　教壇の上に、お弁当箱を置いた。

　蓋を開けた瞬間、たまご焼きの甘い香りが広がった。

「……じゃーんっ！　今日は、がんばっちゃいました！」

　得意げに胸を張って、先輩にお弁当を差し出す。

　鮮やかな黄色のたまご焼きに、ハート型のにんじんグラッセ。

　ころころのミニハンバーグは、笑った顔に海苔でデコレーション。

　その隣には、桜でんぶと青菜の二色おにぎり。

　うずらの卵には、ちっちゃなピックで、ウサギの耳。

　仕切り代わりに、レタスで全体をふわりと包み込んだのがポイントだ。

「……わたし用？」

　先輩が少し目を丸くして言った。

「もちろんっ！　今日はお弁当自由持参日ですからっ」

　さっき、れなこが言っていた嘘だけど。

　部活が休みだから、放課後は先輩とずっと過ごせるって思った。

「頑張った人には、特別メニューです！」

　ぱちん、と片目をつぶってウインクしてみせる。

　でも内心は、ずっと祈りっぱなしだ。

　味、大丈夫かな。うさ耳、崩れてないよね？　海苔、湿気てないよね？――って。

　そんな不安を、たったひと言が溶かしてくれた。

「……おいしそう」

　その声が、心の奥まで染みわたる。

　なんてことないひと言だって、わかっているのに。今日いちばん嬉しい。

「……ぜひ、食べてください先輩」

　あなたのためなら、いくらでもつくりますから。

◆

　先輩はあたしのお弁当を。

　あたしは先輩のおにぎりを。

　ふたりで美味しく過ごした、その後。

「準備、もう終わってるんだ」

「……え。そうなんですか？」

「借りた期間は、2週間。……でも、資料は完成してる」

　先輩が、手に持っていた鍵を、ちゃりんと鳴らす。

　静かな音が、視聴覚室にふわっと響いた。

「この2週間は――堂々と、昼休みにも会えるね。飛鳥ちゃん」

　……そんなの、反則……っ！

　か、か、かっ、かわいいっ！！

　ああ、だめだ、また心臓が終わる……。

「……ふたりきりなら、“ひなた”って、呼んでくださいよ」

　先輩は、一瞬だけ息を呑んで。

　頬をほんのり染めながら、でも何故か、不敵に――微笑んだ。

「……わたしが、耐えられないから。……だめ」

　こらえきれずに、顔を両手で覆った。

　可愛いなぁ、先輩はっ！！！