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12-1 推しに名前呼びなんてされたら死ぬにきまっている。

◆

　――むり。

　あたし、一昨日から今日にかけて、何回生き返ったらいいんですか？

　授業のチャイムが鳴っても。

　黒板の文字も、先生の声も、ぜんぶ――先輩に、上書きされる。

　ノートの余白に"あまね先輩"と書いた。

　自分の字なのに、きらきらして見える。

　その隣にこっそり書き足す。

　"ひなたちゃん"という文字と、相合傘。

　……ふえぇ。生きているって、奇跡だ……。

「ねぇ、ひなた〜」

「はい尊いっ！！」

「まだ何も言ってないけどぉ！？」

　隣の席から、れなこの呆れた声が飛んでくる。

「……あれ、もう休み時間！？」

「休み時間っていうより給食だよぉ〜」

　言われてみれば、お腹がすいている。

　でも、現実世界に戻るのが惜しい。

　――だって。

　あの先輩が、あたしの名前を呼ぶなんて……どんな幸せよ！？

　……昨日も、電話で。

(……ふへぇ。ふへへへ……っ、やばい……)

「ひなた、やばい顔してるぅ！！　ふへへって言ってたよ今！」

「え！？　し、してない！　言ってないよ！？」

「じゃあそのノートに大量発生してる"ひなたちゃん"って何〜？」

「それは……先輩が言ったからぁぁ！！」

　机に突っ伏して隠す。

　顔から湯気が出そう。ていうか出ている。完全に茹でタコモード。

「……行ってきたら？」

「……え？」

「給食当番、代わるよぉ。気になって食べられないでしょ？」

「れなこ……！！」

「お代は、先輩との恋話でお願いしますっ♪」

　……ありがとう、れなこ。

　立ち上がって、駆け出そうとしたそのとき、背後からふわりと聞こえた。

「ずっと元気なかったもん。ひなたが、また笑ってくれて……ほんとによかった」

◆

　階段を駆け上がる。

　目指すのは、ひとつ上の学年。あの人のクラス。

　給食の放送に、廊下にこぼれる笑い声。

　お昼時の喧騒が、やたら遠くに感じられた。

（……会えるかな）

　呼吸が浅くなる。

　さっきまで教室でふへっていたのが嘘みたい。

　今は胸がぎゅっとしている。

　教室の窓から、そっと中をのぞく。

　――でも、いない。

　見渡しても、先輩の姿はどこにもなかった。

　教室の後ろで談笑していた、数人の中のひとりがあたしに気づく。

「あれ……飛鳥さん？」

「えっ、え？　はいっ！？」

　反射的に姿勢を正す。

　出入り口に現れたのは、長身で、どこか洗練された雰囲気の女子。

　柔らかく髪を結っていて、微笑んだ顔には、先輩に似た気品があった。

「よかった。……ずっと気になってたんだよね。ほら、番号くれたじゃん」

　ぽかんとするあたしに、その人はスマホを取り出して、手早く操作する。

　見せられた、連絡帳の表示には。

《飛鳥ひなたさん／あまねを待ってた子》

　――あのときだ。

　雨の中、何時間も探し回った日。

　すがる思いで番号を託した、上級生。

「あれから、あまねには会えた？」

　……ナチュラルな名前呼び。

　羨ましいな。

「……は、はいっ。おかげで……」

「そりゃ良かった。また、あまねに用事？」

「はい。今日は、来ていないんですか？」

　彼女は少しだけ目を細める。

「……なんかね。あまねが急に、笑ってたんだよ」

　え？　と、思わず聞き返しそうになる。

「……笑ったんですか？」

「うん。珍しいよ。滅多に笑わないのに」

　……それは、納得できる。

「そしたらさ、"名前呼ぶのって、すごく勇気がいるんだね"って言ってて」

　――あまね先輩。

　それって。

「……視聴覚室Bだってさ」

「えっ……」

「委員の仕事でプレゼン準備中。鍵も持ってるし、給食も持っていったよ」

「……はい」

　言葉が追いつかない。

　でも、伝えたいことは、伝わっている気がした。

「だからさ。たぶん――飛鳥さんは、特別だと思う」

　視界がにじんだ。

　胸の奥から、いろんな想いが溢れそうになる。

　……よく見えないけれど。

　彼女も、涙ぐんでいる気がした。

「きっと、あまねも待ってる」

「……はいっ！」

　声が少し震えたけれど、その人は頷いてくれた。

「……あーあ」

　――大きなため息。

「妬けちゃうなあっ。あまねの一番の友達、私だったのに！　もうっ」

「す、すみません……っ」

「……いじわるだったね、ごめん」

　彼女は、頬をかきながら、くしゃっと笑った。

「私、あまねのこと、大好きだからさ。……だから嬉しいの。あの子が自分から、誰かの名前を呼ぶなんて、今まで一度もなかったから」

　その声に、嘘がないのがわかる。

　やさしくて、あたたかくて。先輩を本当に、大切に思っている声だ。

「私、志緒（しお）　さゆきって言います」

「……ひなたです。飛鳥ひなた」

「うん、知ってる。あまねもそう言ってたし。てか、番号預かったときに聞いてるよ？」

「そ、そうですよね……っ」

「私とも、友達になってくれたら嬉しいな」

「……はいっ、よ、よろし……、よろしくお願いしますっ……！」

　慣れない敬語が空回って、頭がぺこぺこと何度も下がる。

「ふふ、ありがと。そんなにかしこまらなくて大丈夫だよ」

　志緒さんが、すっと手を差し出す。

　その手を握った。

　手のひらは、少しひんやりしていて。

　でも、ちゃんとぬくもりがある。

　……そんなところも、先輩と似ている。

「行っておいで。ひなたちゃん」

「……はいっ」

　もう一度、深く頭を下げて――走り出す。

　階段を駆けあがる足音も、廊下に響く放送も、何もかもが遠ざかっていく。

　今、あたしの中にあるのは、たったひとつの音。

　――あの声で、呼ばれた名前。

　胸の奥に残っている。

　その一言だけが、何度も、何度も、あたしの中で波紋のように広がっていく。

　視聴覚室は、もうすぐそこだ。