34話 結局皆で遊園地
おや、と思ったのはバス停についたときだった。
いつも通り朝六時に起きて、朝ご飯を食べて、おはぎと水筒をリュックに入れて家を出た。夏希は水色のＴシャツに、ベージュのショートパンツ。頭に麦わらの帽子を被って、可愛らしいポーチを肩にかけている。手を繋いで、スキップする夏希のペースに合わせて歩いて行った。有原とはバス停で合流することになっていた。
その、バス停についたとき。
「おやおや、結斗氏と夏希氏ではないか」
「あれ。お二人もお出かけっすか」
「あっ、モッチーとソララちゃんだ！ おはよー！」
モチ太とソララもそこに立っていたのだ。二人揃ってお出かけ仕様。ソララはデニムのホットパンツに白いシャツで、モチ太はいつものＸＬサイズコーデ。並んで立ってもカップルには見えないが、息はぴったりと合っている。
なぜか挨拶を済ませると、二人揃って後ろを向いてこそこそし始める。
「だから言ったじゃないっすか。もう一本早くしようって」
「いやしかし、あの結斗氏がこの時間のバスに乗れるとは思わず」
「体がラジオ体操になってるんす。無遅刻無欠席っすからね」
「そ、そういうことは早めにセリヌンティウス……」
「セリヌ……ってなんすか。もう」
ひそひそ話のつもりなんだろうけど、普通に全部聞こえてる。距離もないし、二人とも声でかいし。
俺を見守るために来たのだろうか。この二人ならあり得そうだ。今日、遊園地に行くことは伝えてある。昨日の様子じゃ心配させるか。尾行しようとしているらしいのが、謎ではあるけど。
「ねえねえ、二人はどこに行くの？」
「むほっ！」
ぴょんと飛び出した夏希に、モチ太が不審者みたいな悲鳴を上げる。
「し、ししし、し師匠。あたしたちは、その、えーっと……どこにも行かないっすよ」
「それは無理があるだろ」
目をそらして口笛を吹き始めたソララに、落ち着いてツッコむ。褐色の少女は変な汗をだらだら流す。好きな男の隣でしていい顔じゃない。
「夏希、モチ太とソララも遊園地に来るって言ったら嬉しい？」
「えっ⁉ そうなの？」
キラキラした目には、嬉しいという言葉が乱舞している。
「……そうでござる」
「……はいっす」
二人揃って申し訳そうな顔をしてきた。なんでだよ。別にいいよ。
「あっ、でもね。ソララちゃんたちがデートなら、ナツはお邪魔になっちゃうの」
「いやいや。そんなことはないでござるよ。ソララ氏とデートするなんて」
「ハ？」
うっかり失言をかましたモチ太に、目からハイライトを消したソララが迫る。普段の元気っ子からは想像がつかない豹変っぷりだ。
「デート、するなんて？ その続きは？」
「ソララ氏とデートするなんて、一生分の運を使い切ってしまいそうでもったいないのさ！」
「モチさんったら、そんなこと言われたら照れるっすよー」
「わ、わはは、わはは……」
一転して頬を赤く染めるソララの横で、巨漢は小刻みに震えている。この二人の力関係って、相変わらずよくわからない。ベタ惚れしているのはソララなのに、尻に敷かれているのはモチ太だ。惚れた弱みという言葉にも例外はあるらしい。
「でも安心してほしいっす師匠。モチさんとのデートは今回ではないっすから」
「そうなの？」
「はいっす。だから、一緒に回りましょうね。師匠はジェットコースター好きっすか？」
「ジェットコースターはね……ナツ、乗ったことない」
「じゃあデビューっすね。早くて気持ちいいっすよ」
「ユイくんも乗る？」
くるりと振り返って、夏希が手を引いてくる。……正直あんまり好きじゃないけど、首を振る方向は縦だ。
「もちろん。今日は全部乗るって言ってたもんな」
「結斗さんもなかなかのやる気っすね。でも負けないっす！」
「なんの勝負だよ」
謎の気合いを入れるソララの隣で、夏希はぴょんぴょん跳ねて喜んでいる。こんなふうに喜んでくれるなら、俺はどんなに速いジェットコースターも、古い観覧車も、高速回転のコーヒーカップにも乗れる。
そんな話をしていたら、こっちに走ってくる人が見えた。
水色のワンピースで白いハットを被った有原は、バス停につくとほっと一息つく。二つ向こうの交差点を、目的のバスが通過した。
「ごめん。準備してたらギリギリになっちゃって」
「ナイスタイミング。間に合ってよかった」
それだけ言葉を交わして、バスに乗り込む。先頭で入っていた夏希が一番後ろに座ったので、そのまま五人で横に並んだ。俺は夏希の右隣で、有原は真ん中。その奥にソララ、モチ太の順番だ。
普段は乗らないバスに興味津々の夏希は、さっそく外の景色に夢中だ。それを見た有原が、微笑んで言う。
「楽しそうね」
その優しいまなざしは、妹を思う姉のものなのだろうか。隠すと決めたのに、胸が痛んでなにも言えなかった。不自然に思われないよう、軽く頷いておく。
それから有原は反対側。モチ太たちの方を向いた。
「で、あの二人は？」
「バス停に生えてた。あいつらも遊園地に行くらしいから同行することになった」
「すごい謝ってるけど……」
耳を澄ますと、モチ太とソララはぺこぺこしながら「すいません、すいません」と繰り返している。なんなんだあいつらは。
「じゃあ、全員揃ったんだ」
「うん」
「そっか。物部が頑張ったからだね」
「まさか」
それだって当たり前のことじゃない。俺たちは一度、バラバラになりかけている。この時間があるのは、特別なことだ。まさかこんなに早くなるとは思わなかったけれど。嬉しい誤算だ。
ちらっと隣を確認する。夏希はじっと外を眺めている。モチ太とソララは、スマホを二人でのぞき込んでいる。
今なら言えそうだ。声を潜めて、そっと囁く。
「有原。今日の格好、お洒落だな」
「……ふふっ。でしょ」
今回は早めに言えた。
