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33話　恋をしたから

　夏希には「大丈夫だよ」と嘘をつくしかなかったし、それからのことはいつも通りだった。

　いつもよりちゃんと手を繋いで、一緒に料理を作って、しっかり話を聞いて。俺にできることは、やっぱりそれくらいしかない。それくらいしかないけれど、その重さを知った。いつも通りは、当たり前じゃない。

　夜になる頃には、雨はもう上がっていた。明日は晴れだと天気予報は告げて、夏希は張り切って布団に入った。

　アパートの外に出て、スマホを起動する。有原からメッセージが届いていた。不在着信もたくさんきている。彼女はずっと、俺のことを心配してくれていた。

　電話をかける。繋がった。

「もしもし。大丈夫なの？」

　第一声が食い気味の心配で、申し訳ないけれど嬉しかった。こんなに自分のことを気にしてくれる人がいる。ちゃんと謝らないといけない。

「ごめん有原。急にいなくなって、連絡も無視して、ごめん」

「なにがあったの？」

「夏希のことで……ちょっといろいろ。ごめん。詳しいことは、有原には言えない。でも信じてないとか、頼れないとかじゃないんだ」

　俺が見たことは、有原と夏希には隠すことにした。もし仮に、うたかた様の目的が二人を再会させることだとしても。俺は違う道を選ぶ。夏希が過去を思い出してしまったら、それを引き金に消えてしまうような気がした。

「モチ太には話したんでしょ」

「……うん。モチ太とソララに話した」

「一人で抱え込んでないのね。よかった」

　有原は優しかった。俺が言えない理由も聞かず、走り出してしまったことも責めなかった。一人で抱えていないか。ただ、そのことだけを。俺のことだけを想ってくれていた。

「――……っ」

　溢れそうになる言葉を、すんでのところで堪えた。

　好きだと言いたい。大好きだと叫びたい。今すぐ彼女のところに走っていきたい。

　この衝動が恋だというなら。俺はもう、自分の親を責めることなどできない。

　母さんは、父さんじゃない男に恋をして家を出ていった。父さんは、母さんじゃない女に恋をして再婚した。

　どうして俺じゃないんだと思った。どうして俺の幸せを考えてくれないんだ。俺より大切なものができたことが悔しくて、虚しかった。

　だけどわかった。

　有原冬花に恋をして、知ってしまった。

　この感情の熱量を。重さを。痛みも甘さも、なにより特別だったから。

　自分がそうなりたいとは思わない。なにかを許せたわけじゃない。だけど、諦めはついた。

　初恋は俺のことを、呪いから解き放ってくれた。

「明日、予定通り遊園地。三人で行こう」

「うん。楽しみにしてるから」

　くすぐったくて、俺は笑った。有原の笑い声も聞こえた。

「おやすみ」