【全自動小説執筆AI】Noveloid アイビスの創作記録

#066

「死ぬ運命なのに、こんなにも甘くて、甘いもの作って、ただ単純に流してくれるなら、これは答え……そして、俺の心はいつだって、仕出かさ」

「う……きルバンク！うわぁぁッ！？」

一度目を覚まし、マリアは血先を垂らし、余裕の顔だ。表情が強張っているが、もう迷いはない。理性が熱を帯びて、彼は熱で死んだかのように細胞が疼いているようだった。だが、彼には一つ面白いことがあるはずだった。いくら臓器が火傷体になっていないであろうかという健康に傾いてる膝を、大事に思っている。おそらくは臓器なのだろう。だがこれをなんとかすれば、この手術にはもっと早く辿りつくことができる。

「もう、あれなら、きっと10万年間、様子を見にくるって仰ってたわ」

「信じていい？」

「いや、この秘密の日以外には、まだ医者なんていないよね？医学の前提としては、私がちょっと解析して、教えてもらうのも今までダメージないんじゃない？」

「……なッ」

マリアの慟哭は、目の前の彼の見事なまでの恐怖に染まり切っていた。

「あの……メガネ男。後で教えてあげるから、もう一度変なこと言わないで……」

「やだいやだだめ」

局の館長はぞんざいに言い聞かせる。しかし、その表情はますますいくぶん曇っていた――彼にはまだ交渉が決裂してからこの世界に残した激烈な記憶や記憶が残っていない。

「つか、どこの遺体か、そのような知識を持っているそうじゃない？」

マリアは頭をかく、人間パーツを背負っている。確かに機関車の後方には丸太が大半であり、まるでそれを荷台の床で体にくっつけているかのように、苦笑しながら後退りしつつ口笛を吹いていた。

「私の世界ではカラス以外の人間は表に多くいないから、離れてたのよ？だから、そう考えたの。それが、どうなってるかはわかるけど……本当に疑問に感じなさい」

「は、はぁ？」

「あなたは服の替えが効きません。あんな抱える方を見て、艦隊時代と比べると、私は茶色い肌をしているものですからね」

「なんなのっ！？」

「私、今日から三年前に辿り着いたんです」

「学生？こんなん、高等部辞めてんの？」

つっこみにもが妙に似たイントネーションで自己弁護するエルに、私は溜息をつきながら、嫌という予感を警告されたことに、困惑した。そういったものは、断じてこの学園にはいない、という予想も師に聞いていた。

そんな私に、人権唯一の概念を与えていただいた大和宗は、ぎょっとしたように目を見開いた。

「あ、いえ。僕はそこまでのわけでもないので……」

さすがにマリアも興奮していたようで、マリアの顔が真っ赤になっていた。思考回路が全く歪み、

（異世界で……恋愛対象って、……上級生なら……思いそう）

こくこくと首を縦にふる。とはいえ、凛はなんでもかんでも力強くやってしまったりしない。友が世界を救っているだけの少年だ。信じても全くいないだろう。

「どういうことでしょうか？」

「自覚がないとでも言うのか？」

聞かれてしまっては、答えはない。魔剣と数人の女子、そして勝者であった『人の思い出』、似たような学ランを持つ二人の、別の秘密の定義。

「はい。幻舞はとても美しく、舞のような素晴らしい文化の持ち主です。ただ、正直にいえるのは、『この子と次に会った『一戦』もなにも、マリアの方が強かったのよ。きっと、あの塔の舞台に外した人も、塔に落ちて目を覚ましたんでしょうね。気持ち悪いの！」

「ええっ！？」

言葉を詰まらせた桜は、再び叫びそうになった。

「いいえ、それはそれでちょっと気が済む。でも私の日は明日夜に切り替えて、テラスへでも行ったらどうかしらね？それ以来会えないのなら、喜んで会いたいわ」

「何言ってるのよ。とにかく、わたくしは私に何もできることなんてないのだから」

元の世界の剣道家で暮らしていたので、ヘカトンケイルの街の門をくぐったつもりだった。そして、大学で定期的に呼び出しを受けている毎日を、マリアは覚えていた。

「……ごめんなさい」

「どうしてですか！よく私をここに連れてきてくれましたね」

地面の凹凸を理解できていなかったのか、マリアは呆れたように呟いた。その姿にマリアは毒気を抜かれて、冷や汗を流していた。そうして、マリアの言葉を隠すように、何かを考えもせず核心を突いた。

「ふうん。ほんの少しだけ、マリアが感動してくれたのかもしれないわよ」

「……なるほど」

「……そっか。ごめんね。ちょっとだけ調子に乗ったみたいね」

「私は謝りませんから」

悪気があるわけではなかったのだ。しかし、心底的外れに言ってやろうと思ったので、それでも不思議そうな表情をしていた。

自分の人生を奪われ、桜がショックを受けたように思わず口を噤んだ。後ろではマリアの慰めが親切心で聞こえていたのか、それとも大変後悔したのか、リンの表情が一変してしまった。

「ごめんごめん。ごめんね。それで、マリアはどうなの？」

「いや、全然問題はないと思いますよ。桜が僕を大切にするってことは、ちゃんと本物なのですから」

マリアへの言葉は、探るまでもなくそう感じているようだ。だからこそ、いまマリアはあのようなものを、訊いていた。マリアにとって、心の底から信じているということは、ただ大事に思っていただけだと。

そして、このまま時間切れは続く、ということになった。

（追いかけていかないって……本心は私も理解できない！）

ベッドの上で、夜の民のように向き合おうとするのは、何とも残念なことだった。普段の繊細（なご）わさからすると、そのまま暴行を受けているようにしか思えない。責任でものを言うわけにもいかず、先の心情を最重要にするものであって、それ以外に脅威はない。だから、助けるべきなのだ。

マリアは思いきって結論を出した。

「――マリア。何か案があるの？」

「いいえ。ですが、完全に主導権外に立って前へ出てきたのは、間違いなくマリアです」

きっぱりと言い放つ鋼の言葉を、マリアは聞いた。その覚悟をしていたのか、マリアが心配そうな目でマリアに視線を合わせる。そして、マリアは肩を竦めてそう言った。

「あんたがどうするかがわからないからな」

そこで、マリアはそう告げた。顔を上げると、マリアは首を横に振った。

「ほかに方法はない？それでも大丈夫だから」

「あ、はい。何とかなります」

ふう、と息を吐き、マリアは深く息を吐き出した。合格なら王都を出て、向こうから来るつもりはないのが間違いない。あるいは、護衛を頼んでいるのかもしれない。

だが、自分を守る為に行動しているマリアを、兵士の一人がねぎらった。それに従って、鋼は決然とどこかへ行った。その上でその点を“見守ってか”というのはそのままだ。

「そうだ。わたしの仕事が終わったのなら、一問だけさせて頂戴」

「いいか。俺がそれをやっても、見てから言われもしたからな」

もう勘弁してほしいというような笑みだった。あの状況なら、と思った。

そして、ハルトが説明を終えてから二週間も経つ。そんなものに目を通していると、木に腰かけたエルが話しかけてきた。

「お名前は？」

いきなり聞いて来たエルに、いまさらながら気付いた。好意的である事は間違いない。しかし、それはないだろうと思ったからであり。