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すぐに、忘れる

　桜は散って葉桜となり、心地よい風を頬に受けながら、赤井（あかい）宏人（ひろと）はぼんやりと行き交う人々を見ていた。

　正確に言うと、大学の授業が休講になったので、暇つぶしに好みの男を物色していた、ともいう。

　あれは背が低すぎる。

　できればもっと腕に筋肉のある男がいいな。

　髪型がちょっと…マイナス。もったいない――。

　などと勝手に評価していた彼は突然体を起こして、正門側から入って来た青年を見た。

　完璧なくらい、自分好みの青年だった。

　目はぱっちり、背丈も自分より少し低い１７０センチ程度。痩せすぎず太りすぎず、筋肉はそこそこついている。髪型もパーフェクト。アイドルのような華やかさはないが、彼なら誰が見てもイケメンと答えるだろう。

　こんな男、いたんだ…。

　宏人は見ているだけでは満足できず、ベンチから立ち上がると急いで後を追った。

「ねえ、ちょっと」

「ん？」

　呼ばれた青年は立ち止って振り向く。そして、宏人を見て目をぱちくりさせた。

「いきなりごめん、俺、赤井宏人。君は？」

「僕ですか？　黒木（くろき）涼（りょう）です…けど…？」

「リョウってどんな字を書くの？」

「涼しいのリョウだけど…」

「おい、涼に何か用事か？」

　涼くんが説明をしている途中、突然、背後から男らしい声がして振り向くと、宏人と同じくらいの長身でかなりのイケメンが立っていた。

　宏人は男好きだが好みがある。顔がよければＯＫなわけじゃない。

　よって、突然現れたイケメンは好みじゃなかった。

「えっと、あんた誰？」

「俺は立花（たちばな）桃也（とうや）。こいつの友達」

「あ、どうも…」

　この男のせいで、涼くんに声をかけたことをちょっと後悔した。正直、面倒くさいな…と思う。

　立花はじろじろと宏人を見ている。たいてい友達というのは、すぐにじゃあな、といなくなるのに、立花は動かない。

「こいつに何か用か？」

「あ、うん。俺が声をかけたのは彼であって、君じゃないんだけど…」

　そう言うと、立花の目が吊り上がった。

　真ん中の涼くんは困った顔で二人を見ていたが、ため息をついた。

「立花くん、何か用事ですか？」

「お前が困っていると思ったんだ」

「困るとはどういう意味でしょう」

　何だろう。この会話。

　宏人は、涼くんの口調がやたら堅苦しいのに驚いた。

「まあいい。もうすぐ授業が始まるぜ」

「えっ」

　涼くんはサッと腕時計を確認すると、頷いた。

「確かに君の言うとおりですね。ごめんなさい、赤井くん、もう行かなくては」

「ああ、うん。ごめんね。声をかけたりして」

「いいんですよ。それでは」

　涼くんは、急ぎ足で校舎の方へ行ってしまった。立花がひと睨みしてようやく去る。

　取り残された宏人はキョトンとして息をついた。

　なんで声かけちゃったんだろう。

　でも、残念…。

　次はないな。

　宏人は肩をすくめた。

　自分でも信じられない行動で首を振った。

　まったく…何考えてたんだ？　俺。

　しかし、その後、校内で涼くんをよく見かけるようになった。

　顔を把握したからだろう。

　廊下ですれ違ったり食堂で見かけるたび、立花が一緒だった。

　ある日、涼くんが一人でいるのを見かけた。

　食堂でラーメンを食べている。

　宏人は自分もラーメン定食を頼むと、トレーを持って隣に座った。

「こんにちは」

「ん？」

　涼くんは横を向き宏人に気付いても、顔色一つ変えず頷いた。

「ああ、赤井くんですね。お久しぶりです」

　丁寧なあいさつに面食らう。

「一人？」

「はい。立花くんは用事があるとかで」

「ふうん。いつも二人でいるよね」

「……そうですか？　意識したことありませんでしたが」

「その言葉遣い疲れない？」

「よく言われますけど、楽なんです」

　涼くんは苦笑すると、ラーメンを食べ始めた。そして、汁を残して器を置くと、水を飲んだ。

　行ってしまうかな、と思ったが、彼はその場にとどまり、水のお代りをした。

「赤井くんもラーメンですね」

「俺の事、宏人って呼んでくれないかな」

「えっ」

　涼くんが目をパチクリさせる。

「どうしてですか？　君とは会ったばかりなのですが…」

「あー、ヤなんだよ。その赤井くんとかっていうの」

「分かりました。宏人…くん…？」

「いやいや、やめてそれ。もっとヤダ。宏人って呼び捨てでいいんだよ」

「宏人？」

　名前を呼んでもらうと、ドキッとした。

　宏人は、なんとなくもぞもぞしたが嬉しくて笑顔になった。

「その方がいいな」

「分かりました」

　なんかすごく新鮮な感じ。

　中学生の時、やたら真面目な奴がいたが、ここまで堅苦しくはなかった。大学生にもなって、彼はまだ少年っぽさが抜けていない。

　涼くんの顔をマジマジ見ると、目が大きくて鼻筋の通っている事に気づく。

　顔は好みなんだよな。

　と、宏人は納得した。

　だから、声かけずにいられなかったんだろう。

「涼くんの趣味は何？」

「趣味ですか？　えっと、映画鑑賞です」

「ふうん。俺、映画観に行ったことないや」

「たまには映画館もいいですよ。僕は邦画が好きなんです」

　邦画ねえ…。好みの男優が出ているなら観てみよっかな。けど、エッチシーンはないんだろうな。

「ふうん…」

　宏人はラーメンを食べ続けた。その間も涼くんはただ隣に座って待ってくれていた。

「ごちそうさま」

　宏人が手を合わせると、涼くんがくすっと笑った。

「どしたん？　何で笑うの？」

「いえ、美味しそうにラーメンを食べるんだなあって思ったんです」

「普通だけどね。涼くんはこれから授業？」

「はい。この後は経済学が入っています」

「そう」

　自分も授業があるが、コースが違っていた。

「それでは、お先に失礼します」

　涼くんはトレーを持つと行ってしまった。

　宏人は空になった器を片付けるために立ち上がった。

　涼くんがいなくなると、途端に退屈になる。

　映画かあ…。どこが楽しいんだろ。理解できんな。

　一人で肩をすくめると、自分も授業を受けるため食堂を出た。

　出たところで、スマホにラインが入った。

　見ると、男友達だった。授業が終わった後、飲みに行こうと誘いの連絡だ。

　もちろんＯＫだ。飲みに行った後は自分の部屋でお泊まり。いつものパターンだ。

　返事を返している時には、すでに涼くんのことなど忘れてしまっていた。