夏草が揺れている

　夏草が揺れている。

　私の肌と、草木を撫でていくように、透明な風が吹いている。

　じんわりと肌に纏わりつく汗は、吹き抜ける秋風に攫われ、心ばかりの涼しさとなって消えていった。

　夏草が風に撫でられ擦れ合う音が、心地良く耳を支配していく。

　私は、この晩夏と秋の微かな隙間で、消えゆく夏と一つになったかのように、静かに木陰に身を預けていた。

　私はそこで大きく深呼吸をすると、静かにそっと瞼を閉じた。

　そうすると、季節をより肌で感じられるのだ。

　涼しくはあれど冷たくはない秋風や、寝そべった身体を覆う木漏れ日の温かさ、心地良く耳を撫でていく、草木が風に揺れる音。

　そして、呼吸をする度仄かに混ざる、侘しさを抱いた秋の香り。

　私は、その全てに溶け込むように包まれていた。

　いつの間に秋は、こんなにも近くに感じられるようになってしまったのだろう。

　秋は、いつもそうなのだ。

　秋の香りは、気付かないうちに私の傍までやって来て、思い出のように霞んでいく夏を、そっと静かに殺していくのだ。

　私から夏の記憶を消し去るように、あるいはこびりつかせるように、季節は秋を纏っていくのだ。

　そんな現実感のない今が、まるで白昼夢のように私を包み込んでいた。

　私はこの季節が好きだ。

　でも、こんな季節が好きな自分は大嫌いだ。

　私の大好きな夏が終えられ、どうしようもない寂しさが私を襲ってくる。

　夏に攫われた彼の残滓が、私の心を締め付ける。

　忘れたくても忘れられないあの優しさは、涙になって今も私を苦しめ続ける。

　大きく温かかった彼の両手が、冷たく徐々に私の首を締めていく。

　そんな感覚に似たような、寂しさを乗せて吹く秋風が、私は甚く好きだった。

　同時に、そんな季節が好きな自分が、憎くて大嫌いだった。

　出来るなら、このまま消えてしまいたい。

　例えば、このまま彼に連れて行ってもらえたら。

　このまま夏に消えてしまえたら、どれだけ楽になれるだろうか。

　そんな、夏に取り残された私の想いは、誰にも届くことのないまま秋色の空に溶けていく。

　このまま永遠にでもここに居たい。

　この場所に、この時間に、この空気に。

　私は、ここから離れたくなかった。

　ここから離れることで、彼を失いたくなかった。

　たとえそれが、過去に縋るだけの愚かなことだとしても、私は彼に縋っていたかった。

　でも、私は知っている。

　ここからは、自分の力で進まなければならないということを。

　彼は、もういないということを。

　夏の終わりには、いつも別れがやってくる。

　私がここで留まっていれば、永遠に彼との別れに苦しまなければならなくなる。

　でも、私が自力で足を踏み出すことができたなら。

　そのときは、季節が巡り、夏になり、また彼の名残と出会うことができる。

　私が進んでさえいれば、何度も、何度でも、彼とまた出会うことができる。

　だから私は、進まなければならないのだ。

　私は、寝そべっていた芝生から起きると、木漏れ日を背に歩き始めた。

　もう別れは懲り懲りだ。

　でも、留まりたい気持ちはいっぱいだ。

　今私が進んでも、目前にあるのは彼のいない秋なのだ。

　その季節では、こうして別れによって彼を見ることもできなくなる。

　でも、別れる苦しみを永遠に味わうよりかは、少し彼から離れても、何度も出会えるほうがいい。

　そのほうが、ずっといい。

　私は、一直線に私の先を指す道を、ただ一人で歩いていた。

　その横に彼はもういない。

　そう思うだけで、言葉にできない気持ちが私を覆った。

　しかしそのとき、不意に追い風が吹き抜けた。

　私の背中を押すような、優しく力強い風。

　それは、まるで彼の手のひらのようだった。

　彼は、私が苦しくなって立ち止まってしまうと、いつも背中に手を添えてくれた。

　その手のひらの優しさが、私の柔い心を解きほぐしてくれたのだ。

　その追い風の中に、そんな彼の優しさが感じられたような気がした。

　彼に背中を押されてしまっては、もう進む以外に道はない。

　彼のいる夏に別れを告げて、一人で歩み始めるのだ。

　夏草が揺れている。

　私の肌と、草木を撫でていくように、透明な風が吹いている。

　日が傾き始め、風は冷たくなってきた。

　その風からは、もう夏の面影が消え始めていた。

　彼の名残を乗せた最後の夏風が、私の背中を押していた。

　風が弱まるのに伴って、夏が、彼が遠のいてゆく。

　それが嫌で、私はつい立ち止まり、後ろを振り返ってしまった。

　しかし、もう風は止み、夏の残り香は消えていた。

　そこに、彼はいなかった。

　私はもう一度正面を向き、深呼吸をした。

　そうだ。

　ここからは、私は一人で進んで行くのだ。

　彼が背中を押してくれた。

　私が前に進むために、これ以上の理由があるだろうか。

　私は改めて、彼のもういない秋へと続く一本道に、ゆっくりと足を踏み出した。

　私の心に、もうわだかまりは無くなっていた。

　秋風が、確かな一歩を踏み出して行く私を迎え入れるように、そっと後ろから吹いている。

　私は、彼のいる夏に別れを告げて、そっと秋へと踏み出して行った。