黒翼のカナエル

プロト・ゼウス編

帰還命令

「お前は・・・『ジェネラル』か！ここまで成長している個体がいたとはな。だが何故だ？何故こうも大人しい？戦いを止める命令など出していないはずだが」

　すると、その隣にいた青髪の女が一歩前に進み出る。

「ほう。ということは、お前がこいつ等の主か。こいつがお前に話があるらしい」

「話だと？そいつが？」

　赤髪の少女が天使の少女に向かって合図を送る。

　その天使は杖を取り出す。

「では・・・我、命ず。ジェネラルよ、その意思を示せ！」

「・・・・・・ゼウス・ワンに通達します」

「喋っただと！？」

　ソルジャーたちはただの兵力として創り出され、命令に従うだけで、そこに意思など存在しないものだと思っていた。いや、それよりも、

「通達とは何だ？」

「プロト・ゼウスと共に帰還せよ、とのことです」

「帰還命令・・・？」

　何故直接自分に伝えてこない？気が付かなかったのか？・・・ともあれ、

「ここまで、か・・・・・・プロト・ゼウスよ」

「はい。従います」

　エミエルは迷い無く頷く。

　その隣で、エルメは頭を悩ませていた。

「なあ、帰還するって言うけどさ、方法はあるのかい？僕はセクテの力でこられたけど・・・セクテはいなくなっちゃったし・・・・・・帰ろうにも帰れないんだよね」

「一緒に連れ帰って欲しいと」

「そもそも、君たちはどうやってこっちにきたんだい？時の力を使える訳でもないだろうにさ」

「お前たちは世界線を移動する力を白紙界の中で使用しただろう？白紙界で起こったことは自動的に解析され、再現できるのだ」

「ああ、それで・・・・・・って、ちょっと待てよ・・・・・・」

　エルメは重大な事に気が付いた。

「ということは結局、君たちもセクテの力を再現してやってきただけで、帰る方法は・・・！おいまさか、帰る方法を持たずにきたの！？」

「いいや、白紙の書の力を使えば可能だ。元々白紙界から移動してきた訳だからな。戻す事も可能だ。申請すればよいだけだ」

「そっか・・・」

　エルメは胸を撫で下ろす。

「では、ゼウス・ワン。今直ぐ帰還を申請しますか？」

「ああ、たの」

「待って！」

　言葉を遮り、特徴的な長い耳を持つ少女がやってくる。

「お前は・・・！ミー」

「ミーニ！！」

　またも声を遮り、突然現れた黒髪の女がミーニを抱き締める。

「ミーニ・・・無事でよかった・・・」

「あう・・・シツライさん、きてくれてありがとう」

　更にハワーや皆まで出てきていた。

「ハワー・・・皆さん・・・」

「帰っちゃうんだね・・・・・・」

「・・・はい」

「そっか・・・・・・でもよかった！」

「？」

「だって、今のエミエルちゃん、とってもいい顔してるんだもん！やりたいこと、やれたんだね！」

「はい！お陰様で、もっとしたいことも見つかりました！」

　エミエルは満面の笑みを浮かべて見せた。

「えへへ、そっか！」

　ハワーもまた、満面の笑みを返す。

「エルメちゃんも帰っちゃうんだねえ」

「はい。セイムにはリベンジもしたかったですけど、ね」

「ごめんねえ。結局、大して何も力になってあげられなかったねえ」

「いいえそんなこと！シュリさんにはずっとお世話になりっ放しですよ！・・・ほら、これとか！」

　エルメは袋から玉を一つ取り出して見せる。

「ははは。それは元々私が考案したものじゃないんだけどねえ」

「それでも！です！」

「ふふっ！ありがとうねえ」

「エルメさん」

　そこへ、シツライから解放されたミーニがやってきて手を差し出す。

「これ・・・」

　エルメも手を差し出し、一つの玉を受け取る。

　それには既に何かしらの魔法が込められていた。

「これは・・・？」

「望めば、どんな場所にでも行ける玉だよ」

「へえ・・・時の力ってやっぱりすごいんだね」

「うん、すごいよ。だから一つだけで。これを使えば、どの世界にだって行けるよ。それが・・・・・・例え、

時の狭間でも！」

「！！それって・・・！」

「私が一つになったのは、私とだけ。時壊兎はまだ存在してるよ」

「ああ・・・ああ！ありがとう！！ミーニ！！有難く使わせてもらうよ！」

「お前たち、もう別れは済んだか？」

「へえ、君も気、使えるんだ？」

「優秀だからな。では、申請するぞ」

　ゼウス・ワンは目を閉じ、意識を集中する。

　・・・・・・・・・・・・。

　長い。距離？が遠いから時間が掛かっているのかもしれない。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

　まだか。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

「おい」

「ゼウス・ワン？どうしました？」

「・・・・・・通じない」

「通じないとは？」

「ジェネラル、お前はどうだ？」

　ジェネラルも目を閉じ、試みる。だが、

「失敗しました」

「やはりか・・・・・・」

「どういうこと？ジェネラル、君はさっきまで通信できてたんじゃないの？」

「何かあったのかもしれんな」

「何かって何だ？白紙界の外のことは何も知らないから分からないんだけど」

　教えてもらおうとしたが、ゼウス・ワンは考え込んでしまった。

「元の世界に戻りたいなら、方法はあるが？」

　突如そう言いだしたのは、青髪の女ヒサメだ。

「見ろ、きたぞ」

　指差す方を見ると、こちらに向かってきている一団があった。

「あれは？」

「特殊部隊だ。おい、お前たちよ」

　一団は一斉に足を止める。

「あなたは・・・・・・北の大妖怪のヒサメ様ですね？はい、何でしょう？」

「こいつ等に作戦の概要を説明してやってくれ」

「はあ・・・ですが、この者たちは・・・」

「構わん。こいつ等にはもう、戦う意思は無い。むしろ、元の世界に帰ることを望んでいる。」

「・・・分かりました」

　特殊部隊の隊長らしい者が説明する。

「なるほど。まずその武器で殴られて白紙界に行った後、もう一度こっぴどくぶちのめされれば帰れるってことだね！・・・って、何か嫌な帰り方だな」

「ですが、それ以外に方法はありません」

「仕方あるまい」

「では、私たち四人にその武器を」

「いいえ」

　だが、ジェネラルは首を振る。

「このジェネラルには帰還命令は出ておりません」

「出てないと言ったって、この世界に留まるわけにもいかないだろう？」

「・・・いや、いい。ジェネラル、お前はここに残れ」

「はい」

「いいのかい？」

「ゼウス・ワン、何か考えがあるのですね？」

「・・・三人だ。我等三人を飛ばせ」

「分かりました」

　ゼウス・ワン、エミエル、エルメに武器が当てられ、その場から消え去った。