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第３話　隣にいる人

　馬車が再び動き出します。

　綺麗に立ち並ぶ木々の道を抜けて、いま草原に出ました。窓の外の景色が開放感に包まれます。

　――ようやく自由になれましたわ。

　轍(わだち)ができた地面。何度も踏みしめられた硬い道を、トトン、トトンと車輪が揺れます。不思議と落ち着くリズミカルなその音に、眠気さえ感じました。

　斜め対面に座っている黒髪の男性が口を開きました。左目の泣きぼくろがかすかに揺れます。

「怪我は？」

「ありません」

「そうか」

　……。

　マコトは両手を胸に組み、唇を緩ませています。明るい表情であり、これからの将来について何も不安が無いかのようで。

「どうして来たんですの？」

「選んだからだ」

「それはどういう意味なの？」

「そのままの意味だ」

「そうですの」

　――本当にずるい人。

　わたくしは自分のカバンをごそごそと漁り、水筒とマグカップを取り出しました。紅茶を汲んで、マコトに差し出します。

「どうぞ」

「ああ、すまない」

　彼が紅茶をずずとすする音が響きました。わたくしも水筒のフタに汲んで、それを口元につけます。ちょっとぬるくなっていました。だけど美しい香り。

「申し訳ないことになってしまいましたわ」

「何がだ？」

「生徒会の皆さんに対してです」

「ああ、そういう事か」

「貴方は気になりませんの？」

「僕らの代わりなんていくらでもいる」

「言われてみればそうですわ」

　わたくしたちは会話を続けます。生徒会の思い出のこと、いつかわたくしの家で行ったパーティーのこと、マコトの元いた世界、地球のこと。様々な話題が飛び交いました。

　ふと改まった表情でわたくしの名前をマコトが呼びます。

「ノクティア」

「何ですの？」

「僕は、着いて行って良いのかい？」

「では、しばらく同行を許可しますわ」

「ありがとう」

　馬車は揺れ続けます。

　けれど、私の心はもう揺れていませんでした。