【二章開始】婚約破棄で国外追放された悪役令嬢は静かにやり直す――魔法を斬る最強令嬢と、彼女を選んだ勇者の物語

二巻第一章 ふたりの日常

第２１話 言えなかった言葉

　今日こそ、絶対に言わせますわ。

　マコトに、

　――あの言葉を。

　窓から差し込む静かな朝日。部屋の奥のベッドでわたくしは目を覚ましました。もう見慣れてしまった白い壁と天井。窓辺にある花瓶。昨日マコトが買ってきてくれたリリンの花が挿してあります。上半身を起こして、隣に顔を向けました。

　すぐそばのベッドでは、勇者の規則正しい寝息が聞こえてきます。雪のように白い肌、左目の下には泣きぼくろ。黒のショートカットに高い身長。そのハンサムな顔立ちを見て、わたくしは思わず口元がつり上がりました。

「んんー……君を離さない」

　寝言でしょうか？

　わたくしはマコトが寝ている間にパジャマから着替えて、布団を畳みます。そしてマコトを試しました。その肩にそっと手を置きます。

「マコト、誰を離さないの？」

「んんー、ノクティア」

「貴方はノクティアをどう想っているの？」

「ぐぐー、離さない」

「ちゃんと分かりやすい言葉で言いなさい」

「むにゃむにゃ、お尻が大きい」

　……。

　このっ！

　わたくしはマコトの布団を一気にはがします。バサリと音を立てて、勇者のパジャマ姿が露わになりました。右手で目をこすり、彼が瞳を開きます。わたくしを見つめました。

「んん？」

「おはよう、マコト。良い朝ね」

「ノクティア、おはよう」

「朝ご飯を作りますから、早く着替えておいでくださいまし」

「分かったよ」

　わたくしは部屋を出て、キッチンへと向かいます。コーヒーを用意してテーブルに出しました。

　手を洗って料理をします。パンに切れ込みを入れて、燻製(くんせい)肉とレタスを挟みました。マヨネーズを塗っていきます。お鍋に水を入れて、コーンスープを作りました。

　あくびをかみ殺しつつ、部屋に入ってくるマコト。

「お、ありがとう」

　彼がテーブルの椅子に座り、コーヒーをすすります。

　わたくしは出来上がった料理を食器に盛って、テーブルに並べました。勇者の隣に腰掛けて、

「ねえ、マコト。わたくしは聞きたいことがあるの」

「いただきます」

「マコト。食べながらで良いから聞いて答えなさい」

「うん？」

　マコトがパンをかじりつつ、こちらへ顔を向けました。のんきな顔つきです。

　わたくしは少し顔を赤らめて、

「一般的に男女が同居する理由をご存じ？」

「んー、家賃節約かな？」

「あのねえ、マコト。わたくしはそういう答えが欲しいんじゃないの」

「じゃあどういう？」

「例えば、とても大切な相手と暮らす場合、それは家賃節約以外にも意味がありますわよね？」

「信頼してるんだろうね」

「もっと直接的な理由がありますわよね？」

「生活効率か？」

（この男）

　わたくしは歯をかみ合わせて、パンを頬張る勇者の顔を睨みつけます。

「確かにわたくしの容姿は褒められたものではありませんが、それでも一輪の乙女のつもりですわ」

「え？　可愛いけど」

「じゃあ、そんな乙女と暮らしているのですから、貴方は男として、甲斐性を見せる必要があると思います」

「僕にどうしろと？」

「教えてさしあげましょうか？」

「ああ、頼む」

「まず、貴方はわたくしに対する胸の想いを、ありのままに告げるのです」

「よく分からないな」

　わたくしはマコトの靴を踏みつけます。

「痛っ」

「胸の想いをありのままに告げるのです」

「……君を、離さない」

　わたくしはマコトの足を蹴ります。

「痛って」

「い、い、で、す、か？　マコト、ありのままに白状するのです。それも、とても分かりやすい言葉で」

「それは一体、何のために？」

「あら？　もちろん良いことがありますのよ」

「良いことって？」

「残念ですが、気づいていますわ。言えば、貴方はもう夜の散歩に出かけなくても済むようになるでしょう。なので、言ってくださいまし」

「う……、何て魅力的な提案だ」

「早く言いなさい」

「だけど、良いのか君は？」

「あら、女にも欲がありましてよ」

「そ、そうなのか」

「早くっ」

「だから」

「はい」

「えっと」

「ええ」

「つまり……」

「うん！」

「それはどういう言葉なんだ」

「えっと、だから、好きとか、そういう……」

「君はどう思う？」

「えっ！？」

　マコトが真摯な眼差しで見つめます。

　わたくしは困ってしまいました。マコトに言わせようとしていたのに、こちらから言ってしまっては、それは敗北です。

「わたくしは……」

「君は？」

「だから、わたくしは、もごもご、ですのよ？」

「聞こえないな」

「貴方から言ってくださいまし！」

「僕はもう何度も言っているじゃないか。君を離さないって」

「だから、もぉぉおおっ！」

「僕は君の言葉が聞きたいな」

「勇者様、古来より、こういう言葉は殿方から言うものですのよ」

「そんなこと言われてもな」

「早く言ってくださいまし」

「えっと、だから、僕は君のことが」

「はぁい」

「す」

「……」

「すっ、すすすっ」

　ドキドキ。

　ニャーニャー！

　ふと、ダイニングの大きなガラス窓を、二匹の猫が背伸びをして叩きました。わたくしは目を丸くしてそちらに顔を向けました。三毛猫と黒猫がいます。喧嘩するほど仲の良い二人組がエサを求めています。

　マコトが乾いた笑い声を響かせました。

「ノクティア、ほら、エサの時間だよ」

「もうっ！　こんな時に」

　わたくしは立ち上がり、すでにキッチンに用意してあった皿を持って、窓ガラスに近寄ります。開けて、床に燻製肉のお皿を置きました。

「にゃんにゃんっ」

「ごろごろー」

　二匹が床に飛び乗って、肉にかじりつきます。むしゃむしゃと咀嚼しています。可愛らしい、だけどこのタイミングは非常に嫌でした。

　わたくしは椅子に戻ります。そして勇者に顔を向けて言葉の続きを促しました。

「す、何ですの？」

「はははっ、ノクティア、もう良いじゃないか」

「言ってくださいまし」

「スイカかな」　

「このっ！」

　わたくしはマコトからコーンスープの深皿を奪います。

「おい、僕のスープを返せ」

「知りません」

　わたくしはプンプンと怒って、食事を始めます。

　今日も言わせることができませんでしたわ。

　やけになってスープを一気飲みします。

「良い飲みっぷりだね」

「勇者様の馬鹿！」

「はははっ」

「もう知りません！」

　仕方ありません、バトルは今夜に持ち越しです。

　だけど、満たされています。

　朝食が終わると、食器を洗いました。仕事に行く準備をして、二人で外に出ます。鍵を閉める音が響きました。

　雑草が綺麗に抜かれた庭には、花壇が置かれていました。季節の花が植えられています。赤、白、ピンク。ジョウロで水をくれて、それから出発でした。

　並んで歩き出します。

　……この時間が、ずっと続けば良いのに。