【二章開始】婚約破棄で国外追放された悪役令嬢は静かにやり直す――魔法を斬る最強令嬢と、彼女を選んだ勇者の物語

第四章 ここにいる

第２０話 ここにいる

　食事の後、

　オルセナル不動産に来ていました。

　その管理人の小さな事務所。

　わたくしたちはソファに座り、木机に置かれた売買契約書に目を通します。マコトの目力が凄いです。文面一つ一つに目を通し、ページを最後までめくり終えました。

「ノクティア、大丈夫だよ」

「ありがとう、勇者様」

　木机を挟んで対面に座っている不動産屋の女社長。パリっとしたスーツに身を包んだそのおばさんが尋ねました。

「お買いになられますか？」

「はい」

　小さく頷きます。

　彼女が書面の最初の方のページを開いて、指で示しました。そして顔を上げます。

「ご夫婦の共同名義にいたしますか？」

　わたくしは隣にいる男に顔を向けます。

　コクンと頷く彼。

　わたくしはまたスーツの女社長に顔を向けました。

「はい」

「では、二人のサインを頂戴いたします」

　羽ペンが渡されました。

　木机に置いてあるインク壺に先っぽを浸します。自分の名前を書くとき、少しだけ迷って。

　ノクティア、と書きます。

　性を捨てて、名前だけ書くことにしました。

　マコトの眉がわずかに跳ねて、視線を向けます。

　ですが、何も言いません。

　わたくしは気にせずに、いくつかの書類にサインをしていきます。

　マコトにもペンを渡します。彼も自分の名前をはっきりと書きました。

　女社長は満面の笑顔で頷きました。その顔は商売人というよりも、わたくしたちを祝福してくれている顔つきであり。

「それでは、お支払いなります」

「はい」

「金貨２５枚を」

「分かりました」

　革袋を取り出して、その中から一つ一つ、金貨を木机に並べていきます。社長のおばさんが黙ったまま数えて、新品の革袋に入れました。

「丁度あります」

　木机に載っている二つの書類をこちらへとずらします。その上に鍵を二つ置きました。

「では、こちらは土地の権利書になります。これは家の鍵になります。どうか無くさないでください。では、これで契約は完了になります。契約書は、木箱にお入れしますか？」

「お願いします」

「はい」

　女社長が木箱を取り出しました。重要書類を丁寧に木箱に入れてくれます。

「「ありがとうございました」」

「いえいえ、何かお困りのことがあれば、すぐに知らせに来てくださいね！」

　わたくしは木箱をカバンに大切にしまいます。

　マコトと二人で、鍵を一つずつ持ちました。オルセナル不動産を後にします。

　外に出ると、もう夕方。

　食材屋と雑貨屋に寄りました。ひとまず必要そうな食料と物品を購入します。荷物持ちをマコトが買って出ました。ありがとう、わたくしは非力な乙女ですわ、うふふふ。

　それから、二人で、新たな住居に向かって歩いていました。

　町外れの住宅街。先ほど見た三毛猫が歩いて来ました。背中に長い傷が出来ています。どうやら、喧嘩に負けちゃったようです。わたくしたちに気づくと、早足で通りすがりました。

　ここは静かな場所。

　歓迎する者もおらず、拒絶するも者もいません。そのぐらいが、胸に心地よい。

　新居にたどり着くと、やはり伸び放題になっている庭の雑草に目が行きました。明日は腕まくりをして雑草むしりをしなければいけませんわね。

　扉に鍵を差し込みます。

　カチャ。

　レンガの家に、外履きのまま入りました。やはり埃っぽい空気。これは今日中に掃き拭き掃除が必要ですわ。

　二人で一階建ての家を見て回ります。小さなルームが一つ、ダイニングとリビング、そしてキッチンが一緒になった広い部屋が一つありました。水道が通っており、キッチンの蛇口からは水が出ます。赤茶けた流水をしばらく出しっぱなしにしました。

　テーブルと四脚の椅子が置いてあり、以前この家を使っていた人が置いて行ったのでしょう。

　大きなガラス窓をいっぱいに開けます。ああ、気持ちの良い空気。

　マコトがつぶやきます。

「悪くないな」

「十分でございます」

「とりあえず、仕事を探さないといけないな」

「その前に掃除ですわ。マコト、ホウキを出して」

「分かった」

　買ってきた紙袋の中から彼がホウキを取り出して、わたくしに渡しました。他にも雑巾を持って、二人で家の掃除を始めます。

　汚れていた家が蘇っていきます。

　コン……コン。

　家の扉が控えめにノックされました。

　誰？

　もしかして、さっきの社長さんかしら？

「はーい！」

　わたくしは返事をして玄関に歩きます。扉を開いて、そこにいた顔にびっくりしました。この間お世話になった家の茶髪の少年、カイルがいます。

「こ、こんにちは！」

「こんにちは。カイル、どうして？」

「あ、あの、母ちゃんが、オルセナル不動産屋さんに家賃を払いに行った時に、聞いて来たんだ。ノクティアお姉ちゃんたちが、ここに家を買ったって」

「そうなの？　カイル、とりあえず上がって！　紅茶を入れるわ」

「う、うん！」

　カイルを招き入れて、扉を閉めます。

　キッチンの焜炉(こんろ)に木炭を組んで火を起こし、ヤカンにお湯を沸かしました。

　マグカップに紅茶を入れて、カイルに出します。三人でテーブルの椅子に座りました。

　カイルがふーふーと息を吹きかけて、紅茶をすすります。

　わたくしは申し訳なさそうな顔で、

「ごめんなさいね。この間は勝手に出て行ったりして」

「いいよ！　お姉ちゃんたちにも理由があるんだろ？」

「うん」

「でもさ、俺、時々遊びに来てもいいかな？　まだ、魔法力車にも一緒に乗ってないしさ」

「ありがとう。是非、お願いしますわ」

「俺がお姉ちゃんをエスコートしてやる！」

「それは許さん」

　マコトが低い声で口を挟みます。

　大人げないです。

「マコト」

「何だよ兄ちゃん。お姉ちゃんを狙ってんのか？　じゃあ、俺たちはライバルだな！」

「ライバルだと？」

「そうだよ。先にキスした方が勝ち！」

「ノクティアの唇は僕のものだ！」

「あのねマコト」

　わたくしは困った顔をしてため息をつきます。

　鼻息の荒い勇者。

　格好悪いです。

　それから、カイルが家族の気持ちを報告してくれました。イレーヌおばさんも、その主人もわたくし達を心配しているようです。今度、家を訪ねて謝罪しないといけませんわね。

　カイルが帰った後、わたくしが料理を作りました。だし巻き卵に魚のソテー。サラダとパンと一緒にいただきます。

　ランプだけの灯り。

　静かな室内。

　窓の外には虫の声。

　遠くで喧嘩をしている猫たちの鳴き声。

　部屋を見渡して、二度頷きます。

　マコトが紅茶をおかわりして、わたくしの隣に腰掛けました。

　その左手がわたくしの右手を握ります。

「マコト？」

「君を、離さない」

　真剣な顔を向ける勇者。だけど、唇は迫ってきません。分かっています。彼は、自分の思いを無理やりに押しつけたりしないのです。

　――だから、

　わたくしは安心して。

「うふふ、大丈夫よ」

「そうかい？」

「ここにいるわ」

　わたくしはランプに目を向けました。

「この灯りの中に、わたくしはいたいのです」

「僕もだ」

　手をつないだまま、灯りが揺れていました。