第70話 夜の砂浜で
シェアハウスの住人たちは、午後6時になるとホテル1階のレストランへ集合した。
広々としたフロアには、10人が一度に座れる大きなテーブル席が用意されていた。
「じゃあ始めましょうか……」
全員が揃ったところで明日奈が立ち上がった。
「今回の『海水浴』は天気に恵まれ、みんな朝から夏の海を十分に満喫したことと思います。
これも入念に準備してくれた幹事のお陰かな……
祐希くん、ありがとね……」
思いがけない労りの言葉に、祐希は軽く頭を下げた。
「それじゃあ、乾杯しましょ。
素敵な夜の始まりに、かんぱ～い！」
明日奈の音頭で、20歳以上のメンバーはスパークリングワイン、未成年はソフトドリンクで乾杯した。
この日は本格的なイタリアンのコース料理だった。
サーモンのカルパッチョとカプレーゼから始まった。
ピッツァ・マルゲリータに続き、ウニのクリームパスタ、ゴルゴンゾーラのニョッキがテーブルに並んだ。
メインは鯛のアクアパッツァと国産牛のタリアータ。
デザートのマンゴー・タルトと苺のジェラートがコースの最後を華やかに飾った。
美味しい料理に会話も弾み、和やかな時間が流れていると、窓の外が朱色に染まり始めた。
レストランの大きな窓からは、水平線に沈む夕陽が見える。
逆光でシルエットになった富士山と江の島が、オレンジ色の夕陽を背景に浮かび上がり、息を飲むような美しさだった。
「うわぁ……！ 見て、空が燃えてるみたい……」
「嘘……！ 富士山と江の島が並んで見えるなんて……綺麗すぎ……」
「ヤバい！ この夕陽、綺麗すぎでしょ！ 写真撮らなきゃ！」
「ため息が出ちゃう……。こんな素敵な景色、生まれて初めて見たわ」
「……なんか、泣きそうになっちゃうね」
「私、この景色……一生忘れないと思う」
「なにこのマジックアワー！ 最高にエモい……」
全員が食事の手を止め、窓際に駆け寄り、その荘厳な夕陽に感動していた。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
夕食後、住人たちは夜の海岸へ出た。
日中の暑さがまだ残る中、時おり涼しい風が吹き、穏やかな波の音が心地よかった。
午後7時30分になると、森尾海岸で年に一度開催される、お待ちかねの花火大会が始まった。
海岸の端にある突堤から約2千発の花火が夜空に打ち上げられた。
間近で打ち上げられる大迫力の花火に、シェアハウスのメンバーたちは圧倒されていた。
祐希の左隣にはさくらが、右隣には沙織が、沙織の隣には未来と琴葉が立って花火を見ていた。
花火が打ち上げられる度に、さくらの横顔が光に照らされ、神々しい程に美しかった。
「せんぱ～い、凄い迫力ですね！
私、こんなに近くで花火見たの初めて～」
沙織は、祐希の右腕に自分の腕を絡ませ、豊かな胸の膨らみを押し付けていた。
おそらく、それは彼女の計算された行動であろうと祐希は思った。
「ホントだね……
僕もこんなに近くで見たの初めてかも知れない」
祐希は右腕に沙織の柔らかな胸の感触を感じつつも、平静を装った。
「わぁ～、私もこんなに近くで花火見たの初めて……」
さくらは、花火を見上げながらも沙織の大胆な振る舞いを見逃さなかった。
沙織さんって、随分と過激なことするのね……
私には真似できないわ……
さくらは心の中でそう呟き、小さく溜息をついた。
未来も沙織の過剰なスキンシップに眉をひそめた。
沙織ちゃんの行動、あざとすぎるわ。
私も負けてはいられない……
けど、どうしたらいいの……
未来は言いようのない焦りを感じ、唇を噛んだ。
真夏の夜空を彩った華麗な光のショーもあっという間に終わり、フィナーレを飾る大輪の花火が打ち上げられた。
終了のアナウンスが流れると観客から拍手が送られた。
「綺麗だったけど、なんかちょっと物足りないね」
里緒奈が不満を口にした。
「ふふ、そう言うと思ったわ……
祐希くん、あれお願いね」
明日奈が祐希に合図した。
「はい、了解です。あれですね！」
祐希は、近くに置いてあった段ボール箱から、数種類の花火セットを取り出した。
着火用のグラス・キャンドルと消火用の水が入ったバケツも用意して準備は万全だ。
「みんな～、手持ち花火あるよ～。
やりたい人、取りに来て～」
「えっ、花火買ってきてたんだ！
さすがは幹事、気が利くじゃん……」
里緒奈が珍しく祐希を褒めた。
「里緒奈さん、幹事の大変さ……分かってくれました？」
「うんうん、よくやった。褒めて遣わす」
里緒奈が偉そうに言った。
「も～、里緒奈さんはいつも上から目線なんだから……」
「ふふ、じゃあ惚れ直したって言えばいいのかな？」
里緒奈は冗談ぽく、笑いながら言った。
「はいはい、どうせ口先だけでしょ。
お世辞はいいですから、ほら、花火持っていってください」
祐希は予期せぬ言葉に動揺しながら、段ボール箱の花火を里緒奈へ渡した。
祐希が買い込んだ大量の花火セットをメンバーに配り、花火大会第2部が始まった。
火花で文字を描いてはしゃぐ未来や琴葉、それを笑いながら動画に撮る朱音たち。
少し離れた所で、さくらがしゃがみ込んで静かに線香花火を見つめていた。
パチパチと弾ける儚い光が、長い睫毛に陰影を落とし、彼女の白磁のような肌を橙色に染め上げている。
周囲の音が遠のくほどの美しさに、祐希はつい見惚れてしまった。
祐希が隣に並ぶと、さくらは顔を上げて微笑んだ。
「線香花火って、なんだかドキドキしますね」
「……そうだね。落ちないように、つい息を止めちゃうよね」
「ふふ、私もです……」
絡み合う視線と甘く痺れるような緊張感が、2人の鼓動を速めた。
夏の長い夜は、まだ始まったばかりだった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
花火大会が終了すると、住人たちは一度それぞれの部屋へと引き上げた。
そして午後8時半、全員が再び祐希の部屋へと集まった。
これから2次会が始まるのだ。
リビングのテーブルには、好みのドリンクとおつまみが並び、雑談に花が咲いていた。
場が盛り上がってきたところで、里緒奈がパンパンと手を叩き、声を上げた。
「みんな～、ゲームやるよ～」
その顔はほんのり赤く、久しぶりのアルコールに上機嫌の様子だ。
「せっかくの夜だし、ただ飲んでるだけじゃつまんないでしょ？
だから……みんなで王様ゲームやろ～！」
