第38話 VenusVenus
横浜にあるライブハウス「Dolphin」は、すでに多くの観客で埋まっていた。
今日はここでガールズバンドの対バンライブが行われるのだ。
若手中心の人気イベントで、今夜は4組のバンドが出演する。
未来と琴葉が所属する「VenusVenus」は、2組目としてステージに登場する予定だ。
2人からチケットを買わされたシェアハウスのメンバー7人が、「VenusVenus」のライブを初めて見に来た。
フロアの前方に陣取った明日奈が、会場を見渡して目を丸くした。
「すごい人ね。こんな大きなライブだとは思わなかったわ」
「ライブハウスって、初めて来たけど、熱気が凄いですね」
隣で祐希も会場を見回す。
最前列に陣取った朱音は、すでに応援する気満々だった。
「シェアハウスの仲間として、応援してあげないとね!」
「未来さんと琴葉さん、どんな演奏するか楽しみです」
さくらは目を輝かせ、ステージを見つめた。
「琴葉って、カラオケもめっちゃ上手いから、ステージ期待できそうね」
里緒奈が笑みを見せた。
その時、フロアの照明が落ち、歓声と共に1組目の演奏が始まった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
1組目ラストの曲がフロアに響いていた。
ステージ袖で次の出番を待つVenusVenusのメンバーは緊張感に包まれていた。
「お客さん、満員だね……」
未来はスティックを握りしめ、小さく震えていた。
「未来、これくらいで何ビビってんの。しっかりしなさい」
リーダーの詩織が未来の背中をパンと叩いた。
琴葉はチューニングを確認し、夏樹は壁に寄りかかり深呼吸している。
「琴葉も夏樹も……自信持って！
今までの練習の成果、今日は全部ぶつけるよ！」
詩織の一言で、メンバーの顔つきが変わった。
1組目の演奏が終わり、慌ただしいセットチェンジが始まった。
ステージ後方に「VenusVenus」のフラッグが掲げられると、フロアの期待感が一気に高まった。
再びフロアライトが落ち、Opening SEが流れ出す。
客席から上がる歓声の中、「VenusVenus」のメンバー4人が位置についた。
全員、バンド名のロゴが入った黒のTシャツを着ている。
メンバーそれぞれの個性と美貌で人気のVenusVenusは、結成からまだ1年余りだが、ライブごとに着実にファンの数を増やしている。
ステージに向かって左には、リーダーでキーボード担当の藤宮詩織(20歳)。
右側には、ベース担当の相川夏樹(20歳)。
そして中央奥、ドラムセットに結城未来(19歳)が座った。
緊張で顔がこわばっていたが、客席に祐希や明日奈たちの顔を見つけると、ふいに表情が和らいだ。
センターマイクの前には、ボーカル＆ギター担当の岸谷琴葉(19歳)がギターを抱えて立った。
視界にシェアハウスの仲間たちの姿を捉え、小さく息を吐いた。
（……シェアハウスのみんな、来てくれてる）
特にカリスマ的な存在感と抜群の歌唱力を誇る琴葉と、ホワイトグレーアッシュのツインテールで強烈なビートを刻むスリムビューティ未来の2人は、バンドの中でも際立った人気を誇っていた。
琴葉の短いシャウトと共に、未来が力強いカウントを叩き出した。
1曲目は『真夏日和』
疾走感のあるギターリフに、琴葉のクールで伸びやかなボーカルが重なる。
2曲目は、代表曲『スウィート・パラダイス』
バンドの一体感が格段に増していた。
祐希は、トレードマークのツインテールを激しく振り乱し、ビートを刻む未来の姿に釘付けとなった。
(あんな未来の姿、初めて見たな……)
里緒奈と朱音は、突き上げた拳をリズムに合わせて振り下ろし、応援している。
演奏が終わると、フロア全体から大きな拍手が送られ、上々の滑り出しだ。
「こんばんは、VenusVenusの琴葉です。
みんな、今日は来てくれて本当にありがとう。
私たちの演奏、最後まで楽しんでいってください」
琴葉が笑顔で観客に語りかけた。
シェアハウスでは見たことのない琴葉のキラキラした笑顔を見て、祐希はとても魅力的だと思った。
「次は新曲『HighwayLovers』、聴いてください」
未来のツーバスが唸りを上げ、疾走感あふれるロックナンバーが始まった。
激しく、しかし正確にビートを刻む未来のドラムに、怜奈と里緒奈も目を見張った。
4曲目は、VenusVenusの新しいテーマ曲『女神の翼』だ。
未来が力強いミドルテンポのビートを刻み始めた。
琴葉の力強いボーカルが会場全体に響き渡り、夏樹のうねるようなベースラインが曲を支え、詩織の壮大なキーボードが翼のように音を広げていく。
ラストナンバーは、新曲『マーメイド・シンドローム』
明るく前向きなロックチューンだ。
メンバー全員が時折アイコンタクトを取り、笑顔で演奏している。
未来も、時折楽しそうにスティックを回してみせた。
演奏が終了すると同時に、フロアの熱気は最高潮に達した。
未来が立ち上がり、汗だくのままスティックを高く掲げる。
「ありがとうございました！ VenusVenusでした！」
メンバー全員で整列し、手をつないで深く一礼した。
鳴り止まない拍手の中、彼女たちはステージを降りていった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
1時間半後、すべての演奏が終了し、フロアが明るくなった。
観客が出口に向かい始める中、祐希たちは未来と琴葉のもとへ駆け寄った。
真っ先に駆け寄ったのは明日奈だった。
「未来ちゃん、琴葉ちゃん! めっちゃくちゃカッコよかったよ!」
「未来、とてもキラキラしてました！
ドラム、まるで別人みたいででしたよ」
さくらも興奮を抑えきれない様子だ。
「みんな、来てくれてありがとう!」
まだ汗が引かない未来が、満面の笑みを返した。
「琴葉のギターとボーカル、メッチャいいじゃん！」
朱音が琴葉の肩を叩いた。
琴葉は照れくさそうに礼を述べた。
「……ありがとう、朱音さん」
「2人とも、ステージだと別人みたいね。すごく輝いてたわよ」
瑞希も、スマホで撮ったライブの写真を見せながら、未来と琴葉に親指を立てた。
「本当にお疲れ様。最高のライブだったよ」
祐希がそう言うと、2人は嬉しそうにうなずいた。
そこへ、詩織と夏樹が戻ってきた。
「みなさん、今日は来ていただき、本当にありがとうございました」
詩織がシェアハウスの面々に笑顔で挨拶した。
「未来、琴葉、機材の撤収とミーティングあるからね」
詩織は、そう言い残すと楽屋へ消えた。
「はい、すぐ行きます！」
未来が慌てて応えた。
「ねえ、未来ちゃん、琴葉ちゃんお腹空いてない？
実はね、私たちこの後『百花繚乱』予約してあるの、2人も後で合流しない？」
明日奈が2人に尋ねた。
「え、ホントですか？」
「行きます！」
未来と琴葉は即答した。
「何分くらいで来れそう？」
明日奈が確認した。
「そうですね。
多分1時間くらいで行けると思います」
「了解……じゃあ、待ってるね」
明日奈たちの後ろ姿を見送りながら、未来の胸に温かいものが広がっていた。
応援に来てくれた仲間がいる——その実感が、ステージの興奮とは別の高揚を運んでくる。
シェアハウスの住人たちは、興奮の余韻に浸りながらライブハウスを後にした。
7人は電車で柏琳台へ戻り、居酒屋「百花繚乱」へ向かった。
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