第16話 月
その日の夜10時、祐希が自室で課題をこなしていると、スマホが鳴った。
それは高校3年生の妹、月からの電話だった。
栗色のロングヘアに、ぱっちりとした大きな瞳。
アイドルと見間違うほどの愛らしい妹は、幼い頃から「お兄ちゃんのお嫁さんになる」が口癖の、筋金入りのブラコンだった。
同級生からの告白は片端から断り、休日は決まって祐希にまとわりついて離れない――両親が呆れるほど兄に懐いて育った妹である。
祐希が神奈川の大学に進学してからは離れて暮らしているが、週に1度は欠かさず電話をかけてくる。
今夜のこの時間に鳴ったということは、恐らく両親からアパートが火事になった話を聞いて心配になったのだろう。
「もしもし……月……」
「お兄ちゃん、今話しても大丈夫？」
電話の向こうから、やや緊張気味の妹の声が聞こえた。
「どうしたんだ、こんな時間に」
「お兄ちゃんの声が聞きたくなって電話したの……」
「ホントか？」
「へへ～、そう言われると嬉しいでしょ」
「まあ、確かに嬉しいかな……」
祐希は、妹のストレートな言葉に照れた。
離れて暮らすようになってから、月のブラコンには、ますます拍車がかかっているようだ。
「お兄ちゃん、火事、たいへんだったね……」
「ホント、ツイてないよ、月、心配してくれてありがとな……」
「2人きりの兄妹なんだから、心配するの当たり前よ。
それより、お兄ちゃん、何か困ったことない？」
「そうだなぁ、部屋は明日奈さんの所に決まったからいいけど……
服や教科書なんかも全部燃えちゃって、少しずつ買わなきゃならないことかな」
「そっか～、大変だね。
ところで、お兄ちゃん、そこってシェアハウスなんだよね」
このシェアハウスに住むことは、両親に報告したので、月もそれを聞いたのだろう。
「そうだよ……」
「シェアハウスって……トイレとかお風呂とか、リビングも共用なんでしょ。
てことはさ、ご飯とか、他の住人と同じところで食べるんでしょ？
他にどんな人が住んでるの？」
月は、明日奈のシェアハウスに興味津々といった様子だ。
「ん～、1階は僕と明日奈さんだけで、あと2階は全員女性かな」
「えっ！他の住人は、全員女子っていうこと！？
ちょっと、お兄ちゃん、変なコトしてないでしょうね……？」
「な、何言ってるんだよ、月……
明日奈さんの好意で住まわせてもらってるんだから、そんなことするわけないだろ！」
「ならいいんだけど……
ところでさぁ、お兄ちゃんに1つお願いがあるんだ……」
「お願い……どんな？」
「ほら、私、お兄ちゃんと同じ星城大学を目指してるの知ってるでしょ……
それで、7月にオープンキャンパス、あるじゃん。
月、それに行ってみたいから、お兄ちゃんの部屋に泊めてほしいな～って、思ってさ……」
「泊めるっていったって……ここ、シェアハウスだぞ……
妹とはいえ、僕の部屋に女子を泊めるのは、さすがにまずいだろ……
月、ホテルに泊まれよ。
近くのホテル探してやるからさ……
それくらいの金、父さんが出してくれるよ」
「お兄ちゃん……可愛い妹を1人でホテルに泊まらせるつもり？
ホテルって、タダじゃないんだよ」
可愛らしい声色だが、こうなった月は梃子でも動かないことを、祐希は経験上よく知っている。
「うちは裕福じゃないんだから、少しでも宿泊費を浮かせて家計を助けたいの……
それに、お兄ちゃんがどんな所に住んでるのか、月見てみたいし……
久しぶりに明日奈さんとも、会いたいしさ。
だから、お願い！ どうしてもそのシェアハウスに泊まりたいの！」
「そう言われてもなぁ」
月の言い分も分からなくはない。
祐希は他にいい方法がないか考えてみたが、何も思い浮かばなかった。
「とりあえず明日奈さんに相談してみるよ。月をこの部屋に泊めていいか、許可を得ないと何とも言えないから」
「絶対許可もらってよね！
お兄ちゃんと同じ大学に行くための、大事な下見なんだから！」
「はいはい、分かりました。
それより、お前こそ、うちの大学受かる自信あるのか？」
「失礼しちゃうな！
私はいつもテストでトップ10以内だし、先生からも問題ないって言われてるんだから！
……それじゃあ、良い返事待ってるからね。 おやすみ！」
一方的に電話を切った妹に、祐希は溜息をつき、スマホを置いた。
それからすぐに祐希は明日奈の許可を得るため、ラウンジへ向かった。
明日奈はバーカウンターでノンアルコールドリンクを飲みながら本を読んでいた。
「明日奈さん、今ちょっと時間いいですか？」
「あら、祐希くん。どうしたの？」
祐希はバーカウンターの隣の席に腰掛けると、月から電話があった事情を切り出した。
「実は7月に月がうちの大学のオープンキャンパスに来るんですけど、その時、僕の部屋に泊めてほしいって……
たとえ妹でも、同じ部屋に女子を泊めるのは、シェアハウス的にまずいですよね？」
「そうねぇ、妹でも女の子だから祐希くんの部屋は、ちょっとまずいかな」
「やっぱり、そうですよね。月にホテルを探すように言ってみます」
「ううん、そうじゃなくて……
月ちゃん、私の部屋に泊まればいいじゃない。
来客用の布団もあるし……」
「え、いいんですか！？
そうしてもらえると助かります！」
「なに水臭いこと言ってるのよ。
私と月ちゃんは、血は繋がっていなくても姉妹だよ……」
「まあ、そうなんですけど、月がこのシェアハウスを見たら、自分もここに住みたいって言うんじゃないかと思って……」
「なるほどね……
それはその時に空きがあれば考えましょ」
「明日奈さん、何から何まで、ホントにありがとうございます」
「早いものね～、月ちゃんも、来年は大学生か……
私が最後に会ったのは、中学2年の頃だったかしら？
きっと、美人さんになったんでしょうね。
久しぶりに会えるの、今から楽しみだわ」
明日奈の温かい言葉に、祐希は心から感謝した。
これでひとまず、妹にいい返事ができそうだ。
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