第147話 11号室の住人
1月30日（金曜日）午後2時過ぎ、ヴィーナス・ラウンジの門扉に設置されたインターホンが押された。
オーナー室で寛いでいた明日奈のスマートフォンからチャイムの音が聞こえ、来訪者の到来を告げた。
最新のセキュリティシステムと連動したスマホには、門扉の前で待つ意外な人物が映し出された。
「はい、今ゲートを開けますので、中へお入りください」
明日奈はスマホでゲートのロックを解除すると、すぐさま玄関へと向かい、ドアを開けて来訪者を出迎えた。
「こんにちは、明日奈さん。
突然の訪問、お許しください」
高品質なカシミヤのコートを優雅に羽織り、上品な微笑みを浮かべる美女――それは星ヶ丘警察署の一ノ瀬杏奈警部補だった。
彼女は、ストーカー襲撃事件で犯人グループの捜査を統括した『女傑刑事』である。
「一ノ瀬刑事……！ 今日はどうされました？」
「はい、明日奈さんに折り入ってお願いがありまして……」
「お願いですか……立ち話もなんですから、中へどうぞ」
明日奈は杏奈をラウンジへ招き入れ、淹れたてのコーヒーを彼女の前に置くと向かいの席に座った。
「それで……お話って何でしょう？」
「はい、では単刀直入に申し上げます。
今、このシェアハウスに、空きはありますでしょうか？」
杏奈の唐突な質問に、明日奈は目を丸くした。
「空き部屋……ですか……？
あるにはありますが……それが何か……」
「そうですか。では、そこに私を住まわせて下さい」
「ちょ、ちょっと待ってください。
実は、このシェアハウスには入居条件がありまして、入居できるのは25歳までなんです。
失礼ですが、一ノ瀬さんはお幾つでいらっしゃいますか？」
「私ですか？ 私は30歳ですが……
なるほど……年齢制限があるのですね……
実は私、実年齢より若く見られることが多いんです。
だから、25歳ということにしていただけませんか？」
確かに彼女は年齢よりも若く見えるし、モデルのようなスタイルと若々しい美貌を持っている。
知らない人が見たら、25歳と言われても信じてしまうかもしれない。
「そ、それは、さすがに無理があるのでは……」
明日奈が思わずツッコミを入れると、杏奈は真剣な表情で、声をひそめて明日奈に囁いた。
「実は……これは捜査の一環なのです」
「え……？ 捜査の一環……？
それは、どういうことですか？」
「申し訳ありません。
守秘義務があるので、これ以上詳しいことはお伝えできないのですが……
例のストーカー暴行事件と関係ありまして……」
「え、あの事件は、犯人が逮捕されて解決したんじゃないんですか？」
「確かに……犯人は逮捕しましたが、厄介な火種が残ってまして……」
一ノ瀬刑事は、奥歯にモノが挟まったような言い方をした。
「その件と、一ノ瀬さんがこのシェアハウスに住むことと、いったい何の関係があるんですか？
私が理解できるように、お話しいただけないでしょうか？」
「そ、それは……」
杏奈は、腕組みしたまま、唸り始めた。
やがて意を決したように頷くと、静かに口を開いた。
「分かりました……お話しましょう。
ただし、これからお話する内容は極秘事項ですので、口外しないと約束してください」
一ノ瀬刑事が明日奈に話したのは下記のような内容だった。
それは、先日逮捕したストーカー集団を取り調べる中で、メンバーは彼ら以外にも数人いるということ。
4人で襲撃して、祐希一人に返り討ちにされたことに対し、逆恨みしているらしいこと。
他のメンバーが、祐希やシェアハウスを襲撃する可能性があること。
一ノ瀬刑事は、真剣な表情で明日奈に語った。
「えっ……襲撃！？」
「あくまで可能性の話ですが、私は万が一に備える必要があると考えているのです。
ですから、私がこのシェアハウスに住んで、その兆候を見極めたいと考えているのです。
言わば、これは『潜入捜査』の一環です」
「なるほど……状況は分かりました。
それでは、
特別に制限を緩和して入居を許可させていただきます」
「ご協力に感謝いたします。
なお……私がシェアハウスに住むのは、あくまで個人的な事情で住むということを、念の為申し上げておきます」
つまり、このことは、警察が組織として決めたことではなく、杏奈の個人的な判断で入居するということだ。
「さきほど仰った襲撃の可能性があるということは、当事者である、祐希くんだけには伝えた方が良いと思うんです。
心構えがあるのとないのでは、周りへの対応が違ってくると思うんです」
「そうですね。彼は当事者ですから知っておいた方がよいでしょう。
ただし、それ以外の住人には秘密にしておいて下さい」
「分かりました。
祐希くんにそのように伝えておきます。
では、入居条件の説明の前に、部屋をお見せしますね」
「お願いします」
明日奈は、一ノ瀬刑事を2階へ案内した。
彼女は、11号室の鍵を開け、真新しい内装と家具の匂いがする室内へ一ノ瀬刑事を招き入れた。
「ここは、数日前に改装が終わったばかりの新しい部屋でして16畳あります。
他の部屋は12畳ですので、それに比べるとかなり広いです」
「これはまた、随分と広い部屋ですね……
これだけ広ければ、機材を持ち込んでも大丈夫そうだ……」
「機材……ですか？」
「このシェアハウスには、防犯用の監視カメラが設置されてますよね？
恐らく、ビデオレコーダーに常時録画されていると思うんですが、その情報をAIに解析させて不審者を洗い出そうと思っているのです」
「え……そんなことができるんですか？」
「はい、実は今、星城大学の吉永教授が開発されたAI画像解析システムの実証試験を行っているのです。
その試験を兼ねて、監視カメラの画像を解析させてもらいたいと考えています」
このシェアハウスには監視カメラは何台設置されていますか？」
「4Kカメラが全部で8台設置されてます」
「ほう、4Kが8台ですか、それは助かります。
パソコンやモニターを数セット持ち込みたいので、できれば、この部屋をお借りしたいのですが可能でしょうか？」
「実は、この部屋は、祐希くんの妹の月ちゃんが入居する予定だったんです。
彼女には、他の部屋に変更してもらいますので、一ノ瀬さんはこの部屋をお使い下さい」
「ありがとうございます」
こうして、11号室に一ノ瀬杏奈の入居が決まった。
ちなみに彼女は名家の生まれで、今まで都内の一等地にある広大な屋敷で暮らしていたが、実家を出て一人暮らしするのは、今回が初めてであることは内緒である。
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