第102話 ストーカー襲撃事件(1)
9月下旬の水曜日。
バイトを終えた祐希とさくら、沙織の3人は、いつものようにシェアハウスへの道を歩いていた。
一番右をさくら、真ん中を祐希、左を沙織が歩くという、いつもの並び順だ。
コンビニを過ぎ、辺りの灯りが減ると、祐希とさくらが恋人繋ぎで手を握る。
それを見て、沙織も祐希の手を握り、指を絡ませてくる。
両手を美少女に挟まれ、端から見れば羨ましい限りだ。
沙織は、賄い弁当が入った紙袋を持ちながら歩いていた。
「先輩、今日の賄い、何だと思います？」
沙織が祐希の腕にピッタリと身を寄せながら、嬉しそうに尋ねた。
マスター手作りの賄いは、店で余った材料を使うので、その日によって中身が違う。
だから「開けてみてのお楽しみ」であり、こうして3人で予想し合うのが日課となっていた。
「昨日はハンバーグだったからな……。
今日はカツカレーだといいな」
祐希は自分の好物であることを願った。
「え～、でもカレーの匂いしないですよ」
沙織は賄いの紙袋に鼻を近づけ、中身の匂いを確認した。
「この匂い、私の予想ではオムライスだと思うんです。
マスターのオムライス、私、大好きなんですよ」
「私の予想では、グラタンかなって思ってました」
さくらも穏やかに微笑みながら会話に加わる。
たわいない会話と、両方の手のひらから伝わる確かな温もり。
平和で、幸せな時間が流れていた。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
シェアハウスまで、あと200ｍほどの距離に来た時だった。
道沿いにある公園の暗がりから2人の男が現れ、祐希たちの行く手を塞ぐように立ちはだかった。
そして後方にも2人の男が退路を断つように立ち、前後を囲まれた。
「……ッ！」
祐希は危険を感じ、足を止めた。
さくらと沙織は、突然の脅威に立ちすくみ、声も出せずその場に凍りついた。
前方には、鋭い目つきのスキンヘッドの男と、長身のロン毛の男。
後方には、脂ぎった眼鏡の太った男と、筋肉隆々の金髪の男が退路を断つように立ちはだかっていた。
「2人共、僕の後ろに隠れて……」
祐希は前後を警戒しつつ、住宅のブロック塀を背にした。
さくらと沙織を後ろにかくまい、自らは前面に立って男たちと対峙する。
祐希は、さくらと沙織に小声でこう言った。
「危ないから、少し離れて」
男たちは祐希たちの方へゆっくりと近づいてきた。
「お前ら、何の用だ」
祐希の落ち着いた声が闇夜に響いた。
「おいお前、オレたちの天使様と、いつもいつも一緒にいやがってよ……
天使様とお近づきになりたいと思ってるのに、お前、邪魔なんだよな……」
先頭に立ったスキンヘッドの男が、ドスの効いた声で言った。
「俺は彼女たちのボディガードだ。
お前らみたいなイカレた連中が寄って来ないようにな。
痛い目に遭いたくなかったら、とっとと失せろ」
それを聞いた女子2人は、「いつもの祐希さんじゃない」、「いつもの先輩じゃない」とワイルド祐希の出現に、危機的な状態にもかかわらず胸をときめかせた。
祐希の言葉が聞こえなかったかのようにロン毛の男が言った。
「それはこっちのセリフだ！
お前みたいな気取った男が、天使さまと一緒に歩いてんじゃねえ。
痛い目に遭わないうちに、とっとと失せろ」
「お前ら、物陰からコソコソと俺たちを覗いてたのか？
その濁った目で俺の彼女を見ないでくれ」
「……あぁ？ フザケんなよ……。
テメェみたいなスカした野郎が、気安く天使様を自分の彼女とか言ってんじゃねえ！！」
金髪の男が、太い腕を振り上げながら威嚇するように吠えた。
「オレたちは、天使さまをお救いに来ました。
天使さま……今その男から解放してあげますからね……あと少しの辛抱です」
眼鏡デブが、気味の悪い笑みを浮かべブツブツと呟いた。
彼らの口から漏れたのは、身勝手極まりない理屈だった。
彼らはさくらを「天使」と崇める、歪んだストーカー集団だった。
それは「聖女の天使」という言葉が独り歩きした結果、生み出された狂信的な異常執着者たちだ。
さくらのプライベートを暴いて近づき、あわよくばその全てを我がものにしたい。
そんなドス黒い欲望を「天使を騙した悪い男から救う」という身勝手な正義感で正当化しているのだ。
（こいつらの狙いは、やはりさくらか……！）
祐希は背筋が凍るような悪寒を感じながらも、さくらを守り抜く覚悟を決めた。
「彼女たちには、指一本触れさせない」
祐希は動ぜず、重心を落とすと中段の構えをとった。
その洗練された構えは、一朝一夕で身につくものではない。
祐希は空手2段の黒帯を持っている。
小学1年から大学に入るまでの13年間、地元の空手道場で毎日稽古に明け暮れていた。
その実力は、筋金入りだ。
神奈川へ越してきてからも、毎朝1時間の自己鍛錬を欠かさず、月に数回、地元の同じ流派の道場で汗を流していた。
祐希の優しい見た目から、数発殴って痛めつければすぐに逃げ出すと、男たちは高をくくっていた。
そして、優男に騙されている「天使さま」を自分たちが保護する――そんな安易な考えだった。
相手は4人。逃げ場はない。
（祐希さん……ッ！）
さくらは恐怖で震える体を、隣の沙織と支え合うのがやっとだった。
沙織も顔面蒼白で、さくらの手を痛いほど強く握りしめている。
（先輩……お願い……！）
2人は祈るように、祐希の背中を見つめた。
「やっちまえ！」
スキンヘッドの男が命令すると、3人は一斉に襲いかかった。
左から眼鏡デブと金髪の男、右からはロン毛の男。
だが、祐希の集中力は極限まで高まっていた。
祐希はまず、左手へ鋭く踏み込んだ。
大振りなフックを繰り出す眼鏡デブの懐に潜り込み、鳩尾へ鋭い正拳を2発叩き込む。
「ごふっ！？」
眼鏡デブが崩れ落ちる隙を突いて、隣の金髪の巨体に強烈な足払いを一閃。
巨木が倒れるような音と共に金髪男が地面に叩きつけられた。
そこへ脚を高く振り上げ、、かかと落としを食らわす。
振り向きざま、右手から飛びかかってきたロン毛の男の顔面に、カウンターの 掌底を喰らわし、苦痛に顔を歪める隙に腹に膝蹴りをお見舞いすると、男は苦悶の表情でその場に崩れ落ちた。
「ゆ、ゆうきさん……」
目の前で繰り広げられる暴力に、さくらと沙織は互いに身を寄せ合い、悲鳴を上げることさえできず、立ち尽くしていた。
電光石火。
1分も経たないうちに、3人の男が地面に転がっていた。
「……お前、空手使いか」
一人残ったスキンヘッドの男が、不気味な笑みを浮かべ、近寄ってきた。
男は軽快なリズムで小刻みに体を揺らすと、顎を引き、ボクシングの構えをとった。
シュッ！ 予備動作のない鋭い左ジャブが、祐希の頬をかすめる。
「俺は、インターハイで全国3位まで行ったんだ。
お前の空手がどこまで通用するか、俺が試してやるぜ」
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