壮大な嘘告白をされ人間不信になった僕、後ろの席の女の子が付きまとってくるようになる

第７２話 海

明けましておめでとうございます

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　僕たちは朝の便のバスに乗り、そのまま白浜まで向かう。

　そこまでは中々の距離があるみたいだ。

　白浜は和歌山県の裏側にある。

　鈴美の家からはそこそこの距離があり、1時間くらい電車で揺られる必要があるみたいだ。

　僕は、電車に乗りながら鈴美の顔を見る。

「どうしたの？」

「電車でこんなに遠くまで行くの初めてだから」

「ここに来てから初めてだもんね」

　そう言って鈴美は笑う。

「今日は遊びつくすから覚悟してね」

「分かってますよ」

　僕も頷く。

　今日は正直楽しみな気持ちでいっぱいだ。

　そして、海につく。

　そこにはきれいな海岸が流れていた。

　僕はそれを見て、「うわあ」なんて言葉をこぼす。

　奇麗だ。

「わたしも始めて来るんだよね」

「鈴美も？」

「うん」

　鈴美が頷く。

「だって遠いし」

「ですね」

　鈴美の家からも、二時間かかった。

　県内の移動なのに、二時間かかるとは凄い距離だ。

　そう易々と行ける場所ではないのだろう。

「じゃあ、着替えて来るね」

　そう言ってロッカールームに勢いよく向かう鈴美。

　正直鈴美の水着は楽しみだ。

　この前は芹原の件が会ったから、本当の意味で楽しめているかなんてわからない。

　だけど、今日は二人きりだ。

　愉しむ準備は十分にできている。

　それに、鈴美に対する疑念ももう晴れたわけだし。

　僕は、今日は楽しみ尽くしたい。僕自身そう思っている。

　だけど、ぼうっとなんてしていられない。

　着替えなければならないのは鈴美だけじゃない。僕もだ。

　早速ロッカールームに向かっていく。

　そこで服を着替える。周りには大勢の男性がいた。

　日焼けをしている。僕の苦手な人種だ。

　そう、陽キャだ。

　芹原たちのグループには、男子はいなかった。

　だけど、偏見を持ってしまっている。

　陽キャは虐めるだろうと思っている。

　嫌な偏見だ。

　だけど、恐れる気持ちは隠せないもので、僕は自分のへなちょこな体を隠しながら、着替えていく。

　周りの人たちはムキムキで、筋肉自慢が好きそうな感じがする。

　あまり目を付けられたくない。

　慌てて着替えた後、僕は更衣室を出た。

　そして、ふう、と息を切らしながら見る。

　面前には素晴らしい海だ。

　鈴美はまだ来ていないようだ。

　貴重品をコインロッカーに入れて僕は海に足を踏み入れる。

　海に足を入れる。気持ちいい。

　海水がひんやりと僕の足を冷やしてくれる。

　そしてこの気温。

　両者が上手く絡み合って、素晴らしい気持ちよさだ。

　ざぶざぶと奥に入っていく。

　段々と、冷たいが勝っていく。

　だけど、慣れればきっと大丈夫だろう。

　そして肩までつかる。気持ちいい。

　僕は足を地面から放し、そして泳いでいく。

　そう、すいすいと、泳いでいく。

「何先に泳いでるの？」

　声が背後からした。振り向くとそこには鈴美がいた。

「ごめん」

　僕はそう言って謝罪をする。すると鈴美は笑顔で「いいよ！」と言ってくれた。

「でも、一緒のタイミングではいりたかったな」

「ごめん」

「大丈夫」

　そして、僕は鈴美の手を取る。そして一緒に海に入っていく。

「陽太君と海入るの楽しい」

「そうだね」

　僕も鈴美と一緒に海に入るのは楽しい。

　それにしても、

「鈴美、今日も水着決まってるね」

　僕はそう言った。むしろ僕の水着がダサく見えてしまう。

　そもそも、僕の水着は、持ってこれなかった。だから、今の僕のは一さんから借りたものだ。

　一さんに対して感謝はしている者の、おしゃれなものではない。

　勿論そのことに文句を言ってしまっては厚かましすぎるのだが。

「エロい？」

「そんなこと言わないでくださいよ」

　冗談でも、辞めて欲しい。

　すると、鈴美は笑って見せた。

「ねえ、陽太君、向こうまで泳いでみようよ」

　元気よく言う鈴美。

　向こう。それは、遊泳可能スペースの端を示す浮かぶ球の場所だ。

「僕、そこまで泳げないよ」

　抵抗のために言う。

　僕はそこまで泳ぐのが得意ではない。

　プールなんて言う、溺れる可能性のない場所ならまだしも、海でいきなりはきつい。

「もう少し慣れてからで、お願い」

「えー」鈴美は不貞腐れる。

「ごめん」僕が再び手を合わせると、「仕方ないなあ」なんて鈴美は言って笑う。

　そして二人して、ぎりぎり足のつかない場所で泳いでいく。

　ゆらりゆらりと、ゆっくりずつ。

　鈴美はもう元気よく泳ぎたいだろうに、僕に付き合ってくれるとは優しい。

　そして二人して暫くの間。泳いでいった。

　そして、僕は覚悟を決めた。

　何の覚悟？

　勿論決まっている。

「鈴美、もう泳げると思う」

　僕はそう言った。すると鈴美は「本当？」と嬉しそうな笑顔を浮かべる。

　そして僕は鈴美と一緒に泳いでいく。

　正直感じは慣れた。

　そこまで遠い距離じゃないし、なんとか泳げると思う。

　もし、泳げなかったとしたら、それはごめんなさいという事になる。

　僕は正直人に迷惑をかけたくない。無事に戻りたいところだ。

　よく、準備運動をしてからじゃないと、海で溺れるかも見たいなことを言われるが、今日はきっと大丈夫だと思う。

　既に結構体がほぐれてきた。

　そして、バタ足で泳いでいく。これでちゃんと泳げているのかは分からないけれど、とりあえず形は出来ていると思う。

　なんとか、かろうじてだけど、進んではいる。

　溺れることはなさそうだ。海水に含まれている塩のおかげかもしれない。

　そして、なんとか端まで泳ぎ切った。ボールにつかまり、体勢を取り直すと、「はあはあ」と、息を整えた。

「無事に行けたね」

「うん、行けた」

　僕が頷き、鈴美が手を差し出してくる。

　僕は、片手をあげ、それに返す。

　ハイタッチだ。

「楽しいね」

「うん」

　そして僕たちはもう一度ハイタッチを交わした。