第四十三話 恐怖の鎖
家に帰った後、
「警察に言ったらボク怒るよ」
そう言って、彼女は去って行った。
この事は芹原も知っているのだろうか。
僕にはわからないことだらけだ。
その日の夜。芹原と一緒に寝た。というよりも三人で寝た。
紅葉ちゃんと芹原に囲まれてだ。
僕は嫌だと言ったが、当然受け入れられなかった。
「陽君と一緒に寝られるなんて、幸せ」
芹原はそう言って笑顔を見せる。
僕にとっては気持ち悪い笑みだ。
「そう言えば陽君。今日、山に登ったんだよね」
芹原のその言葉に僕は、唾をのんだ。
「どうだった？ 死体見た？｝
こいつは何を言っているんだ？
いや、もう今そんなことを言っても意味がないな。
芹原がどのタイミングで僕の母さんに接触したのかは分からない。
だけど、碌なことは無いだろう。
「死体は見てないよ」
僕の口からその言葉が出てくること自体が、あり得ない光景だ。
「そ、紅葉ちゃん見せなかったの？」
「だって、夜じゃなかったから」
夜じゃなかったから、
バレるリスクがあったからということか。
「まあいいでしょ」
そう言って紅葉ちゃんは、僕の手を掴む。
「ボクはお兄ちゃんが大好きだから」
「どういう原理だよ」
それに、そんな事言われてもあまり嬉しくはない。
「あたしのほうが陽君のことが好きだから」
むーと、不満げに口を尖らせている。
ハーレム。地獄のハーレムだ。
僕は、目を閉じる。
夢の世界に向かいたい。正直今の地獄のような状況から脱したい。
明日学校で、鈴美に会いたい。
「そう言えば、御堂さんのことだけど」
僕の思考を読んだのだろうか、芹原がそんな事を言う。
「なに？」
目を閉じたまま、僕は答える。
「御堂さんと、距離をとって。あたし嫉妬しちゃうから」
目を閉じてるからどんな顔をしているか、わからない。だけど、きっとろくな顔はしていない。
あの人のことだ。自分の身体で表現してるだろう。
「だからお願い」
背中に温もりを感じる。芹原が抱きついてきてるのだろう。
うんざり、叫びたい気持ちを必死で我慢する。
「もう二度と御堂さんと喋らないで」
その言葉には力があった。
まさに僕を言葉の鎖で縛るような。
ボクの中で思考がいろいろと巡る。
僕はパニックになってるなと、思った。
「もし次、御堂さんと話したら許さないから」
そうだ。そうだよな。これが芹原の本性だ。
彼女は、僕を苦しめるためならなんだってやる。
軽く過呼吸になる。
まだ背中には芹原がいる。
心臓の鼓動が速くなっている。
「だから、そういうことで宜しく」
笑顔で芹原が言う。それが、悪魔のように見えた。
その後、僕が寝たふりをしている間も色々と二人は会話をしていた。おかげでなかなか寝付けなかった。
なにしろ、煩かったからだ。
月曜日。僕は学校に向かう。
あの、芹原の言葉が気にはなる。
もう許さないかも、というのはきっと、鈴美をいじめちゃうということだろう。
芹原は実は転校したんじゃなくて、通信制学校に行ったということらしい。
つまり、全日制の学校に比べてだいぶ自由が効く格好だ。
また誘拐事件などがあるかもしれない。
今度あんなことがあって助かるとは限らない。
僕は、鈴美を巻き込んでいいのか？
鈴美に危害が及ぶ事は、僕の最も避けたいことだ。
ならば、僕は鈴美と一緒にいない方がいいのではないか。
そう結論づけられてしまう。
芹原の要求に屈するのか僕は。
そう、歯を噛みしめたくなる。
だけど、それが正解なのだろう。
あの紅葉ちゃんの言い方。それは本当っぽかった。
本当にあそこに死体が埋まっている。
僕は変に抵抗しない方がいいのではないか。
少なくとも、父さんか、僕の弱みを握っている彼女たちには。
学校に向かいながらそんな事を考える。
だからこそ僕は、最寄り駅で待っていた鈴美を無視した。
無視してしまった。
だからこそ、僕はだめだ。
芹原に屈してしまった。
鈴美に話しかけようとしても、口が動かない。
足が動かない。
芹原はいつでも僕を虐められる格好になっている。
今の僕には父さんや姉ちゃんも、信用が出来なくなっている。
僕の心は鎖で縛られてしまった。
これが解放されるのはいつの事だろうか。
ため息しか出ない。
それからも、僕は鈴美を無視した。いや、返事が出来なかった。
鈴美もそんな僕を見て深くは追及することはない。
追及できないのだろうか。
だけど、安心する。
鈴美は僕のいないところで。
僕は、一人で苦しむだけだ。
大丈夫だ。死ぬことなんてない。
高校を卒業してきっかけを手に入れたら。
いや、それはいつなんだろう。
それは永久に遠い道に思えた。
