壮大な嘘告白をされ人間不信になった僕、後ろの席の女の子が付きまとってくるようになる

第３９話 芹原

「どうやって入ったんだ？」

「簡単よ。陽君のお母さんのおかげではいれたの」

　あいつのせいか。

「よく、退学になった高校の文化祭に入れるな」

　僕は睨む。

　強い態度を取っていないと、吐き気で死んでしまいそうだ。

「退学じゃなくて転校だよ。退学は、自主退学してって言われただけだし」

「それは関係ないよ」

　だめだ、足が震えている。

　スマホを持たずに出て行ってしまったことを後悔している。

　そのせいで、助けが呼べない。

「大丈夫？　陽君。足が震えてるけど」

　大丈夫って、どの口が。

　君のせい、なんだから。

「まあ、あたしも流石に反省したよ。流石に誘拐はやり過ぎた。警察が出てきちゃうしね。だから、あたしは諦めたよ」

「何を？」

「絶望させることを。もう、反応が薄いからいじめても面白くないし、味方が出来てるからすぐに助けられるしね。だからさ」

　舌をなめる。

「付き合ってください」

「は？」

　声が漏れてしまった。

「もう、変な事はしないから。あれから相原さんと離れて気づいたの。陽君を虐めようと言ったのは相原さんが始めだし、あたしももう罪悪感がすごくて反省したよ。今までごめん」

　今の芹原は、どちらだろうか。

　一回、謝ってこられた時があった。

　あの時は、謝罪を貰えた。が、その後豹変した。

　相原と一緒に僕を虐めるようになったのだ。

「先生を呼びますよ」

「好きにして。それが陽君の選択なら」

　自身の右手を押さえながら言う。

「でも、あたしの気持ちは受け取ってね」

「っああ」

　ああ、とは言ったけれど、僕の気持ちは気が気ではない。

　本当にどうしろというんだろうか。

　席に戻る。

「何かあった？」

　鈴美が訊く。

「ちょっと寝たい」

　僕はそう返した。

　もう何も考えたくない。だけど、考えないわけにはいかない。

　もうこの状況から逃げたい。

　僕は目を閉じた。

　★

　でも、寝続けるわけにはいかないらしい。

「陽太君」

「陽太君出番だよ」

　その、鈴美の言葉で目が覚めた。

　そうだった、体育祭の最中だった。

　長い。体育祭が長い。

　でも行かなければならない。

　僕は階段を下りる。ああ、だめだ。上手くできる気がしない。

　でも、もはや足を引っ張ることはどうでもいい。

　どうでもよくはないんだけど。

　でも、今の脳内には芹原と母さんにどうやって対抗するかのみしかない。

「あ」

　ボールが僕の頭上を飛んでいく。

　一瞬気づくのが遅れた。

　でも、僕は頑張ってボールを何とか取る。

　取るのがやっとだ。

　同様がひどすぎて、まともにプレイに集中できない。

　だめだ、僕は確実に足を引っ張る。でも、五回までやらないと交代できないし。

　最悪過ぎる。

　僕は本当にどうしたら。

「鈴美」

　僕は小さく呟く。もう少し話をしたかった。

　僕は本当に正解の選択肢を取れているのだろうか。

　僕の所にはボールが飛んでこなかった。安心した。

　だけど、安心しても今の状況が変わるわけじゃない。

　僕は対抗しなければならない。

　ぼろぼろの心を奮い立たせ、何とか行動をする。

　体は僕の言う事をあまり聞いてくれないけれど。でも、そんなの言い訳ずるのは恥ずかしい事だ。終わった後、いくらでも倒れ込んだらいい。だけど、今だけはだめだ。

　動いてくれないと。この気持ち悪さをどうにかしないと。

「うおおおお」

　僕は目の前に堕ちそうになっていたボールに対し、スライディングキャッチを決めた。

「よし」僕はガッツポーズを決める。

　そうでもしないと。僕の気持ちは収まらない。

　幸運なことに。そのおかげで僕の気持ちは奮い立った。

　そう、気持ちが高揚して、母さんや芹原の事を忘れられた。

　僕はバットを握る。第一打席。ランナーなしだ。

　豪快なスイングを一つ。からぶった。それはもう盛大に。

　だけど、諦めない。二球目も豪快なスイングだ。

　ああ、そうだよ。僕の今やっていることは、良くない事だ。

　初心者の僕がこんなことをしても、当たるわけがない。

　だけど、そうじゃなかったら、僕はどうやって、ストレスを発散すればいいんだ。

　この不安をどうやって発散すればいいのだろうか。

「はああ」

　僕はもう一度スイングする。

　バッドに当たるも、ファールだ。

　当たった。当たったよ。

　奇跡的案物かもしれない。次は普通にカラぶるかもしれない。だけどいい。僕はこれを振り続ける。

　そして次のボール。

　バットに当たった。

　その瞬間ガッツポーズを決めた。

　何しろ、いい当たりだったのだ。僕は、二塁まで行けた。

　バッティングセンターにも行ったからなのだろうか。

　僕の打撃が覚醒している。

　あんなに嫌だった野球も、ストレス発散のために大分役立つ。

　スポーツをすると気持ちよくなれるとはよく言うけど、こうなるんだな。

　結局僕は、帰れなかった。

　ホームベースに帰ることなく、二人目のアウトをとらえたからだ。

　僕の頑張りはこうして無駄になった訳だけど。でも、元々の僕の目的から考えれば、早く負けたほうがいいのだ。

　だけどベンチで大勢で出迎えられた。

「スポーツできないと思ってたけど、意外とガッツがあるんだな」

　そう、サッカー部の大竹君が行ってくれた。

「ああ、これならもう少し上の打順で使っても良かったぜ」

　そう、野球部の佐々木君が言った。

　僕は全力で動揺している。

　何しろ、僕はそんな褒められるほどの活躍をできていると思えないだから。

　でも、運が良かったとはいえ、活躍できてるならうれしい事だ。

　結局、そのまま五回が来てお役目ごめんとなった。しかし、試合は無事に勝利した。

　そして、次の決勝では６番で使われたが、無事負けてしまった。

　決勝では残念ながらノーヒットで終わったのだ。