壮大な嘘告白をされ人間不信になった僕、後ろの席の女の子が付きまとってくるようになる

第33話 練習

　それから野球の練習に入っていった。

　それはキャッチボールなどではなく、しっかりとした本気の、つまり実戦練習。

　一番いやなものだ。

　僕は外野の守備に就いた。

　僕の今の心境はまさに、野球嫌だなあ、だ。

　失敗したら色々と嫌なことになってしまう。

　例えばだけど、ふらふらと空中に上がったボールを取れる保証など、どこにもないのだ。

　いや、確実に落とすだろう。

　嫌だ嫌だ嫌だ。そんな気持ちが大いにある。

　野球が嫌すぎる。

　だけど、そうも言ってられない。僕は上手くミスをしない(もしくはミスが目立たない)ように立ち回らないといけないのだ。

　僕は祈る。ボールが飛んできませんようにと。

　僕の祈りが届いたのか、僕の元にはボールは飛んでこなかった。

　安心だ。

　ミスする可能性がない。これは僕にとってとってもありがたいのだ。

　そして無事に終わった。

　そして、味方の攻撃に移っていく

　練習とは言え、なんか味方の攻撃を見てるのは楽しい。

　自分がミスする可能性が少ないからかな。

　ぼーとゆっくりと見れて楽しい。

　体育の時間が終わって欲しいから、味方の攻撃が長引くのを祈るのみだ。

　とは言っても、出番が多く回ってきたら嫌だけど。

　ただ、自分の打席が来るまでに少し緊張してくる。

　失敗したらどうしようという気持ちが強い。

　鈴美がそばにいて欲しい。

　鈴美、鈴美。

　僕は頭を下げ、そう呟いていく。

　そんな時だった。

　僕が、頭を垂れていると、そこに伊達君が来た。

「出番だよ」

　そう言われ、僕は歩いていく。

　僕の立ち位置は微妙な位置にある。芹原の転校時のあの騒動によって、

　今回、練習だ。失敗しても大丈夫だとは思っている。だけど、普通に考えて。野球をほとんどしたことがないのに、やれだなんておかしいだろう。

　僕はバットを手に持つ。

　投手の子が、ボールを下手投げで投げる。

　山成りのボールだ。打ちやすいように。

　実の所投げる投手は攻撃側から出す。そうでないと、野球部の投手が無双してしまうのだ。

　勿論変化球なんて投げられたら、打てるわけがないのだ。

　投手が投げたボールを狙ってバットを打つ。

　だけど、からぶってしまう。

　後、二回空振りしたら終わり。

「まだ二つあるよ」

　そうベンチから聞こえてくる。僕は頷く。

　そして二球目がバットに当たった。

　だけど、そのボールは上にゆっくりと上がって行く。

　そして、あっさりと捕球された。

　僕は肩を落としながら戻る。

　恥ずかしい。

「ドンマイ」

　伊達君をはじめとした数人の男子が声をかけてくれた。

　ランナーなしだったからよかったものの、もしランナーがいたならば大変なことになっていたな、と一人言つ。

　そして、それからも好機の時にミスをしたり、凡退したり。僕は最悪だった。

　所謂足手まとい。最低限の働きも出来なかった。

「はあ」

　制服に着替えながら、ため息をつく。

　今日の僕は最悪だ。

　ドンマイと言われた。

　今回は許してくれた。だけど、次も許してくれるとは限らない。

　そこが問題なのだ。

「つっかれたー」

　教室に戻ると、鈴美がそう言って机の上でふて寝を噛ましていた。

「鈴美も疲れたのか」

「うん、だって。体が動かなかったんだもん」

「僕も一緒だ」

「だよね」

　そう、鈴美もうなずく。

「また失敗したらどうしよう」

「特訓する？」

「特訓？」

　そして僕たちは近場の公園に来た。

　家にあったボールを回収してだ。

「なるほど、こういう事ね」

　鈴美は納得したようにうなずいた。

「ええ、こういう事です」

　僕もまた言った。

　残念ながらバットはないから新聞紙を丸めたものだ。

　だけど、ボールにバットを当てる練習になるだろう。

　まずは、鈴美のためにバレーボールだ。

　これは野球の練習になることもありがたい。

　ボールを捕球する、つまり落ちて来るボールにビビらない練習になる。

　僕は、ボールを投げ、鈴美がそれをえいと手に取る。

　そして次に、ボールを投げる。

　今度は鈴美はレシーブをした。

　鈴美が上手く返せなくて悶えているのを見るのが楽しい。

　だけど、少し通津上がる距離が伸びてきた。

　勿論僕が投げているボールは、返されやすいことを前提にしたものだ。

　だから、そこまで厳しい物ではない。だけど、それを上手く返せるようになってるという事は、恐らくいい事だ。

　そして次は野球だ。

　僕はバットを持ち、鈴美が仕立てで投げるボールを打つ。

　勿論、僕は空振りをしまくった。

　だけど、段々と軽く当たるようになってきた。

　平凡な物ばかりだった。鈴美がそれを何とか取っていく。

　これが本物のバットで打ったものならもっとちゃんと飛ぶのかな、と思ったけど。でも、それはただの言い訳だ。

　でも、最後。しっかりとボールが飛んでいく。

　僕はそれを見て、よしっ！と思った。

　最後についでに二人三脚の練習もした。

　周りから「カップルだー」なんて言われ、少しドキドキとした。

　だけど、練習ははかどった。

　これで、本番でミスする可能性も少なくなった。

　その後、ハンバーガー屋さんに行き、休憩がてら鈴美と雑談をする。

　僕はハンバーガーセットを頼む。

　最近は、姉ちゃんもしっかりとお金を稼いでいるという事が分かったので、多少贅沢するようになった。

　勿論、こんなことは贅沢の内に入るかどうかは怪しいんだけど。

「てかさ」

　注文が届き、早速鈴美が口を開く。

「さっき、カップルに間違えられて面白かったね」

　その言葉に、僕は吹き出しそうになった。

「あ、でもカップルだから関係ないのか」

「それ、まだ続いていたの？」

　一応もう芹原はいないのだから、解消されてる気がしたが。

「でも、あれなんだかいい気分になったよね」

「いい気分？」

「うん。私たちが仲いいってことを知らせられて」

「そうだな」

「否定しないんだ」

「ま、まあな」

　今更否定する必要なんてない。

　別に僕が鈴美の彼氏と思われても嫌ではない。

「それにしてもこれで、体育祭本番行けそうだね」

「行けるかは、分からないよ。だって僕は」

　まだ不安だ。

「そうだね。また練習しよう」

「うん」

　僕は頷いた。

　そしてポテトをつまむ。いい感じに塩味がついてて美味しかった。