プロローグ
西暦二〇三五年七月五日。今日も朝からいつものように、採掘現場の小惑星Ｎｏ．６６６で、鉱物の積み込み待機をしていた。
ここは地球から遠く離れた火星と木星の間の小惑星帯、アステロイドベルトだ。
――ピピッ
建設資材会社のヤマモト番頭から無線通信が入った。
「あー、シノヤマさん、本日の鉱物運搬予定だが急遽変更になった、ピッ――」
毎度のことだが、もう少し早く連絡を寄越してくれ。言っても無駄だからあまり言いたくないのだがな。
「はいよ、了解。で、どこに行けばいいんだ？ どうぞ――」
推進剤の経費が自腹なんだからよ、出来るだけ近場がいいんだがなあ。
「えー、少し遠くて申し訳ないのだが、小惑星Ｎｏ．７に向かってくれ。現地についたら施工管理の女が説明してくれる、ピッ――」
「おいおい小惑星Ｎｏ．７って、とっくに廃棄処分になった金鉱山小惑星じゃねーか」
「それが私もよく事情が分からいのだけれど」
「今更、金なんか掘り出してどうしようってんだ？」
金なんか、いくらでも月で錬成出来るってのに、あんなところに行ってどうしようってんだ
「……先方がね、全日本宇宙トラック協会からなんだが、とにかくフットワークの軽い中型パイロットを、との要望でしてね」
「トラック協会から？」
「そうなんだよ。それでシノヤマさんがうってつけなんだ」
「しょうがねえな。ところでヤマモトさんよぉ、せめて推進剤の費用くらいは報酬に上乗せさせろよな？」
「ああ、わかった。今回はしょうがないな、交信終了、ピッ――」
毎日毎日、採掘現場小惑星と建設中の中継ステーション現場の往復、いい加減飽き飽きする。
俺は、人類火星移住計画のための準備プロジェクト、「地球及び火星軌道惑星間物流ネットワークステーション建設」の資材を運搬する「惑星間航行中型宇宙トラック」のパイロットだ。
俺はパイロットという呼び名があまり好きではないので、自らを「宇宙のトラック乗り」と呼んでいる。仲間内にもそう呼ばせている。
―― トラック乗りのシノさん ――
それが仲間内での俺の愛称だ。
短編で公開した「アステロイドベルトの片隅で」を元に長編連載を始めました。
https://ncode.syosetu.com/n9038ku/11/
不定期連載ですが、１エピソードあたり２０００文字位で読みやすさを考慮しますので、ぜひお付き合いください。
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