婚礼の儀
晩秋、空には青く薄い小さな雲が点々と漂い、朝の穏やかな光がコンクリートを鮮やかに照らす。 午前八時少し前。 神宮の杜にほど近い場所に落ち着いた外観の建物がある。
柔らかな光に明るく照らされた部屋には、婚礼用の白無垢打掛、本唐織赤地の打掛、佐賀錦の豪華な色打掛、丸帯、掛下、長襦袢、帯揚げ、帯締め、帯枕、帯板、綿帽子、懐剣、佐賀錦の草履、肌襦袢、等々、数々の婚礼衣装、和装小物が華やかな雰囲気を醸し出しながら、用意されていた。
三十代と思われる、落ち着いた雰囲気の髪結い士とメイク担当の若い女性が部屋の中央の沢山の髪結いの道具とメイク用品に囲まれた椅子の両側に立ち、仕事に集中していた。 他に、中年の女性二人が打掛、和装用品の準備、最終チェックに余念がない様子であった。
椅子に掛けるのは、二十代前半と思われる、艶やかな黒髪を腰近くまで伸ばした、身長１６０センチ前後と思われる、骨格的には比較的華奢な体形の女性であった。
彼女はきめ細かな白い肌の持ち主であり、目鼻立ちは整い、一言で言えば非常に美しかった。
半時間程、髪結い士は彼女の長い黒髪を和串で梳き、細い糸で纏め、髪抑えを彼女が両手で自身で抑え、髪結いは緩やかな時間の中、着々と進められていく。
髪結い士の熟練した手捌きは見事で、熟練した職人の技と言う表現が適切であろう。 彼女のつやつやした黒髪も見ごたえのある筆写体であろうか。
婚礼の日の美しい花嫁の様に見えるのだが、外側から伺うと、何となく困り事、悩み事を秘めた、やや鬱な表情を綺麗な顔に浮かべるのが僅かに感じられた。 一言で言えばこの娘は何か躊躇している、否定的な感情の存在が僅かに見て取れるのであった。
婚礼の日に戸惑いや躊躇、困惑などが心の内にもたげてくるのはごく当たり前のことの事かも知れない。 彼女の不安げな表情もその類のものかもしれない。 心が揺らぐのもごく普通の事かも知れない。 このような花嫁にも悩みはあるのだろう。
しかしこの美しい花嫁の悩みは特殊でとても奇妙なものであった。 『数日来、覚悟は出来ているつもりだった。 でも甘かった。 とても甘かった。 俺は嫌だ、この立場から逃げ出したい。 この高島田の髪結いは我慢している。 が、そこの花嫁衣裳が恐ろしい、あれを着せられたら、おかしくなりそうだ。 アイデンティティの完全崩壊、美憂なんとかしてくれないか。 せめて簡素な衣装なら良いのに。 美しい美しい婚礼衣装が恐ろしい、絡めとられた俺は、逃げられない、嫌だ、ダメだ』
黒髪は和紙の丈長で清らかに纏められ、文金高島田に結い上げられていく。 やがて彼女の見事な髪は結い上げられた。 鼈甲の簪を挿され、彩に満ち溢れた高島田が完成した。 島田に合わせたメイクが丁寧に施されていく。
「艶のある素晴らしい髪質ですね。 素晴らしい島田に結いあがりました。 豪華なお着物にとても似合うでしょう」髪結い士も自分の仕事に満足そうである。
「お手洗い、使われた方が良いかと」と着付けの女性に促される。 俺はバックを握りしめ、トイレに逃げ込む。 鏡には、日本髪を結った女の子が、辛そうな表情で写り、簪が揺れる。 慌てて、バックからスマホを取り出す。 彼奴は直ぐに出た「近くには誰もいない。 どうした？ 着付けかなんかしているんだろう？」 「今、高島田を結われて、白いメイクをされたところ。 今、トイレにいるの、打掛を着付けされたら、トイレいけないでしょう」 「大変だな。 それでどうしたんだい、何か困り事でもあるのかい、美憂さん」 「美憂は、本当はあんたでしょう」 「そんな事はもう知らない、どうしたんだ？」「想像していたより厳しい」 「何が？」 「これから起こる事よ。 今は、あの白無垢打掛を着付けられるのが、嫌と言うより、怖い、ここを出れば着付けが始まっちゃう」 「まあ、頑張るんだな、綺麗な着物を着るだけだろう。 俺にはどうにも出来ない、小さい女の子じゃないんだ、我がまま言うなよ」 「あなたが自分が着たくて決めたんでしょう」 「そんなことはもう忘れちゃたよ。 今の自分の過去に俺は責任を持っている。 君もそうするんだ。 その衣装を決めたのは君なんだ、費用を出すのも、君とご両親だ。 喜んで、着るべきだよ」「元に戻れないかしら？」 「無理だろうな、もう諦めるんだ。 綺麗な着物に包まれて、幸せな花嫁になるんだよ、美憂」 「・・・・・」 「俺と女房も披露宴に行くから、宜しくな。 息子も連れていくことにしたよ。 さっき、君の両親には許可をとった」 「エー！」 「もう時間だろう、美憂、トイレにこもる分けにもいくまい、頑張れよ。 式が済めば、段々彼が好きになって、幸せになるよ」 「・・・・・でも、奇跡が起きないかな、戻れたら？」
トイレから出た俺は、着付けの女性の元にもどるしかなかった。
まず白い足袋を履く様に言われる。 衝立の中で、衣服を脱ぎ、朝あの部屋で着けた、和装用の下着だけに成る。 その上に肌襦袢が二人の女性の手で着せられ、「下ごしらえが、とても大事なの」と言われ、肌襦袢の上から、タオルやガーゼ、コットン、で補正される。
私の胸は意外と豊かで、丁寧に補正されていく。 平らな体形に、するのだそうだ。 胸が押さえつけられる圧迫感あり、少しだけ不快。 俺の、いや彼女の胸は意外と豊かだからだ。
「苦しかったり、無理だと感じたら、我慢しないで言ってね」 「ええ、今はそんなに大変じゃないです」
しかし、肉体的苦痛は大した事はないが、俺の内面では苛立ちと嫌悪感、恐怖に近い感情が激しく渦巻いていた。
されど、俺の細い肢体は、美しい打掛を纏う為に整えられて行くのであった。
白い綾絹の長襦袢が着せられ、腰ひもが結ばれ、伊達締めで整えられいく。
長襦袢を着付けられていて、何故か、嫌悪感を示す様な表情を露骨に浮かべてしまう。 『だめだ、表情に出しては。 自制しないと、幸せな花嫁を装演じるんだ、それにしてもこの絹の白い着物は、肌触りはとても良く、心地よいのだが。 やはりだめだ、俺には、無理だ、女の着物なんて』が、直ぐに表情を変え、キレイな彼女の顔は無表情に戻る。
「和服は初めて、成人式の時の振袖は？」 「着物は初めてなんです。 成人式の時は、なんか忙しくて出られませんでした」 成人式の時は、二月一日からの入試を控えて、美憂は受験指導に無我夢中だった。 俺は、生涯一度だけの式だから出るように勧めた。 彼女も「母の振袖を借りて出ようかな？ でも母も着物の事、殆ど知らないみたい」と笑っていた。 しかし、何という運命の悪戯か、彼女の生涯一度の大事な式？ 俺ががやる事に成ったのだ、絢爛豪華な花嫁衣裳を着て。
「成人式、去年くらい？」 「いえ、もう、だいぶたちました」 「でも、二十歳くらいにしか見えないわね。 お顔は二十代だけど、お肌や髪が高校生みたいにフレッシュだからそう見えるのね。 今日はお着物沢山着られるわね。 素晴らしい豪華なお打掛が何着も。 最高の髪結い士さんに結って頂いたし、こんな見事な高島田見たことない！」 「日本髪、自分の髪で結える様に、伸ばしたんです。 打掛も自分で好きなものに決めたんです」と俺は無理に笑みを浮かべ、花嫁の役をこなす。
『この長すぎる髪は、洗うのも大変だし、苦労させられた。 この打掛は、入れ替わりの直前に、彼女が決めたのだ』
掛下が着せられるときも、彼女は何か嫌悪感を示すかの様な表情を白いメイクの下に浮かべた。 着付けの女性達はそれには気ずかず、「文庫結びをお造りします」と言い、彼女の胸に白絹の丸帯を結び、文庫の帯結びを巧みに行っていく。 帯板を挿み、背に帯枕を帯揚げで包む様に入れ、純白の帯は結ばれていく、その光景はそれ自体、美しい。 丸帯を結ばれる花嫁は一駿、恍惚とした表情を浮かべるが、やはり抵抗感のある表情に戻ってしまう。 『アー、純白の絹地は何とキレイなんだろう！ この胸を絹帯で締められると、経験したことのない感覚、ある種の快感を感じる。 嫌だ、女性の帯を締められて気持良いとか、何とかならないのか？ 俺は嫌だ、女の着物は嫌だ、もう嫌だ、勘弁してくれ。 やはり、男でいたい、花嫁衣裳は嫌だ』
着付けの女性が、鳳凰と鶴の文様の白無垢打掛を広げ、この娘に着せようとする時、彼女の内面ではある種の葛藤が渦巻くのであった。
我慢しなければ、迷惑はかけられない、乗り切らなければ、義務を果たすのだ、と彼女は思う。
筥迫、懐剣、末広が作法に従い帯と着物の間に装着され。 伊達襟、半襟が丁寧に整えられ、白無垢姿は見事に纏められてしまった。 「こんな綺麗な花嫁さん見たことない」三人は本心から感嘆の声を上げる。 「ありがとうございます」と白無垢姿の女性は答えるが、本心は逃げ出したい気持ちで満あふれていた。
『綿帽子が用意され、簪が刺された、文金高島田に結われた頭に、深々と、これ以上ないほど純白の綿帽子が被せられてしまった。 世界が違う。 白無垢打掛は驚くほどきれいだが、重く、俺を拘束する。 綿帽子で視界は狭められ、逃げようにも逃げられない、俺は|運命に従うだけなのか？』
着付けの女性に手を取られ、大きな姿見の前に立たされる。 「マー、ステキ、本当に純白、これが私」花嫁は感嘆したように言う。
『 白無垢姿の俺は、清らかで何とも言い難い美しさだ、美憂が希望した理想の姿なのだろう。 でも俺はその中で、自己が消え去り、自分の消滅を経験した気分だ。 でも良いか、綺麗なんだ楽しもう。 披露宴の最初はこの姿で挨拶するわけだから、奴にも見せるわけだ』
「でもこれじゃ、普通には歩けませんね」と俺は苦笑いする。 「大丈夫、おからげをしますから、歩けますよ」と着付けの女性も笑う。
白無垢と掛下を上げ、紐で巧く、しばってくれると、裾が引きずらないようになり、何とか歩けるようになる。 「介助の女性が着物は巧く捌いてくれるので、大丈夫ですよ、新婦様は手を取られて、静かに歩くだけです」
銀の草履に、足袋を履いた足を入れ、担当者に手をとを取られ、１０センチ位の歩幅で、静々と歩む。 とにかく重い、腰ひもで何か所か絞められているので、不自由。
着物の重さで、腕を上げるのも大変、あまり高くは上げられない。 以前の俺なら、平気かも知れないが、今は美憂の筋力しかない。 彼女はきゃしゃで腕力はあまりない、今は俺が彼女だが。
ロビーに出ると、紋付袴姿の彼が駆け寄ってきて、新婦の手を取り、抱きしめようとする。 でも着物が凄いので諦め、俺の纏う美しい白無垢に大事そうに触れ、「ミユー、綺麗だな！スゴイな！ 驚いた、ここまでキレイとは。 超現実的だな。この絹地本当にすべすべだね」と俺の着物に触れる。 「あなたも、とっても素敵よ！」と平然と俺は言える。
髪結い、メイク、着付けがとても大変だったので、彼にあって少し安心したのは奇妙。 とにかく彼は、優しく、誠実だ。 この数日で実感させられた。
