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俊太の想い

「君、バレーとか興味ない？」

　入学式と教室での説明を終え、今日は終了、と思って昇降口を出ると。

　たくさんの先輩方が、ビラを配っていく。

「バレー……」

「おれは城崎！　明日部活やるよ！　ぜひ来て！」

　これを断っても、サッカー部、野球部、バスケ部、弓道部……。

「あと、これだけ受け取ってよ」

「はあ……」

　借り上げで短髪、ガタイがよくて背が高い城崎先輩に、チラシを渡された。

　小さな紙に、バレー部、部員募集中！と、大きく描かれている。

　面をかぶったかわいいイラストと活動内容が丸文字で書いてある。

　その左下に、上手な字で、小さく。

「全国目指してます！」

　と、書かれている。

　……全国、か。

「……城崎先輩」

「お！どうした、質問か？　なんでも答えるぞ！」

「この、全国目指してるって……」

「ああ、これね」

　そう言いながら、後ろから、ひょっこり、男子にしては少し髪が長く、地毛で少し茶色、ガタイはひょろい感じの先輩が出てきた。

「まあ、無理なんだけどね。でも。全国大会、憧れなんだけどなー。昔、テレビで春高の決勝戦見てさ。かっけーって思って。もしも出られたらって、願いを込めて、マネージャーにお願いしてこっそり、おれが書かせてもらったんだ。あ、おれは小林。よろしくね」

『……お前も、エースになれば分かるよ。自分がどれだけ強くても、チームは選べなくて、結果は理不尽で……』

『そんなの。立ち向かってみなきゃ、わかんねえだろ』

『今のおれなら言える。どんな理不尽も、運命も、変えられるかどうかは、立ち向かってみなければ、わからない。絶対受かれ、秋楽園。お前なら、行ける』

『おれ、お前が手を挙げたとき、マジで馬鹿だなって思った。できるわけないのに。てか、お前が内申ゲームにマジで挑戦するって知った時も。でも、同時に、すごいって思った。お前が、エースになった時も。おれは、お前より成績よかったし、地頭も絶対いい。なのに、お前は、前を向き、高みを目指そうとする。おれは、ずっとただ、お前を、そして、前を向けない、向きたくない自分を、ただ、否定してきただけだったんだよ』

『なあ、俊太、おれ……内申、４０、取れたよ！』

『なあ、お前何部入るの？』

『おれは、剣道部だけど……』

『え、じゃあ、高校でインターハイとか出るの！？』

『インターハイ……ってなに？』

『インターハイだよ！　全国のすっげー高校が集まる大会！　お前はそれに出るの、って聞いてんの！』

『あ、ああ。出るかも』

『そっか！おれ、インターハイも、出たいんだけど……』

『うん……』

『おれは、高校に入ったら、春高で全国に行きたい！　春高バレーってあってさ、メッッチャ強い人たちが、全国にテレビで放送されるの！　おれはそこで、バックアタックだよ！　最高の、おれのスパイクを、全国に見せつけてやるんだ……！　だから、中学もバレー部に入って、練習するんだよ！』

『……そっか！　いいな！』

『お互い、頑張ろうな！』

『……ああ！』

『春高バレーに、全国大会に出るぞー！　おれの最強のスパイクを、日本中に見せつけてやるー！』

「無理なんてこと、ないです」

「……え？」

「確かに、努力しても、結果は理不尽で、運命は、変えられないのかもしれない。でも」

　おれは、小林先輩の目を見た。

「それは、立ち向かってみなきゃ、わからないです」

　先輩の目が、輝いた。

「……お前、名前は？」

「奥寺です。奥寺俊太」

　小林先輩が、驚いた表情に変わる。

「奥寺……思い出した！　小学校の頃、県リーグで優勝した、あのチームの！　どれだけ試合が、ラリーが続いても、他の誰もが、もうボール落ちてしまってほしいと思う場面でも、必ずつなぎ、トスには右手をぴったりと合わせ、正確に、そして的確に、確実に相手コート内にぶち込む。最初から最後まで最高のパフォーマンスを見せる怪物みたいな体力の持ち主……」

「おれも知ってる！」

　城崎先輩も、思い出したように目が、輝きだした。

「海咲ボーイズの、エース……」

「あ、えーっと……。まあ、そうですね」

　おれは、半笑いする。

「あ、あのー……」

　振り返ると、おれよりも少し小柄な、同じ新入生が立っていた。

「ぼくも、春高を夢見てて……。友田っていうんですけど……」

　友田は、城崎先輩を見て、驚く。

「あなたは、全中神奈川代表の城崎選手じゃないですか！」

「え！？」

　全中、代表！？

「なんで、この公立高校にいるんですか！　もっと……」

「親の都合で県から出なきゃいけなくなってさ。あと、メンバーと息が合わなかったりとか、して。もう、いいかな、って思って……」

　おれは、すぐに先輩に話した。

「ぼくも、同じ境遇でした！　チームとあんまり息が合わなくて……。でも、途中で気づいたんです。自分が、チームに合わせられていないんだ、って」

「……なるほどな」

「なあ、城崎」

「ああ」

「このメンバーなら、もしかしたら、行けるかもしれないな、春高！」

「もしかしたら……！」

「２人とも、絶対部活来いよ！」

「「はい！」」

　変えられない、そう思っていた未来。

　たぶん、先輩たち２人も、そう思っていたんだろう。

　でも。

　おれは知っている。

　どんな理不尽も、運命も。

　立ち向かってみれば。

　変えられるかもしれない。

　それは、おれが１年間、前向きに、ひたむきに努力をした隆斗から、学ばされたことだった。

　春高。

　絶対、行ってやる。

　この、無名の公立高校から。

　おれではなく。

　おれ達、バレー部、みんなで。

「友田……？」

「うん」

「おれは奥寺。よろしくな」

「奥寺。よろしく！」

　友田のかばんは、やけに大きかった。

「なんかカバン、大きくない？」

「ああ、おれ、バレー大好きでさ。いつもバレーボール持ってて」

　バレーが、大好き。

　小学校最後の大会。

　３セット目。

　このセットを取ったら、勝ち。

　接戦のなか、セットポイント。

　キュッキュッと、シューズの擦れる音が響く。

　体育館内の時間が、スローモーションになっているみたいだった。

　ネットから、ボールが、智樹に向かって勢いよく飛んでくる。

　智樹は、すぐさまレシーブをする。少し後ろによろける。

　そのボールは、ふんわりと、セッターの勇真へとつながった。

　そして、トスが上がる。

　おれは、後ろにある手を下から前に振り出しながら、右足で思いっきり踏み込み、飛んだ。

　前衛の裕太が、フェイントで、空振りをする。

　そして、おれに、おれの右手に、トスが、ボールが、当たる！

　まるで、おれのために、みんなが支えてくれたような気がした。

　おれは、体力しかない。そう思っていた。

　でも。こうして、最後の力を振り絞って、おれに、パイプを、つないでくれた。

『うおおお！』

　相手のブロックの向こう、リベロの少し右。スペースを見つけた。そこをめがけて、最後の力を振り絞って。おれの、最強の体力を持つ、最高のスパイクで。

『うらあああああああああ！』

　ボールと手が、ピッタリとくっつく。

　そのまま、弾丸のようにボールはスペースに向かっていく！

　そして、地面を叩きつけた！

『よっしゃあああああああ！』

　あの時、確かにおれは。

　おれのスパイクが。チームメイトのみんなが。

　そして。

　バレーが、大好きだった。

　今も、バレー、大好きだ。

　高台のこの位置から奥を見渡すと、キラキラした海が見える。

　もう、入学式も終わった。

　帰る人も、ちらほら見える。

「海、行こうぜ！」

「海……？」

「おれも、バレー好きだからさ、今から、やりにいこ！」

　そういうと、友田の目は、みるみる輝いていった。

「うん！」

　おれたちは、キラキラと光る海に向かって、走っていった。

　ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました。

　推敲をしているときに、俊太と隆斗に感情移入してしまって、うるっときてしまいました。

　もし、お気に召しましたら、

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　いただけると幸いです。

　本当に、ありがとうございました