学年１の体力を持つ男・奥寺俊太
はあ、はあ。
あと、１周！よし、目の前には、まだ、誰もいない。
めちゃくちゃ広いグラウンドで、沢山の人がいるのに、不思議と、それが自分だけのもののように思えてくる。
独走、それは、選ばれた体力を持つものだけが手にできる、この上のない、自由だと思っている。
周回遅れの奴を抜かし、ラストのコーナーへと進んだ。
♢
キュッキュッと、シューズの擦れる音が響く。
体育館内の時間が、スローモーションになっているみたいだった。
ネットから、ボールが、智樹に向かって勢いよく飛んでくる。
智樹は、すぐさまレシーブをする。少し後ろによろける。
そのボールは、ふんわりと、セッターの勇真へとつながった。
そして、トスが上がる。
おれは、後ろにある手を下から前に振り出しながら、右足で思いっきり踏み込み、飛んだ。
前衛の裕太が、フェイントで、空振りをする。
そして、おれに、おれの右手に、トスが、ボールが、当たる！
「うおおお！」
相手のブロックの向こう、リベロの少し右。スペースを見つけた。そこをめがけて、最後の力を振り絞って。おれの、最強の体力を持つ、最高のスパイクで。
♢
トン、トン、トン、トン、ダン、ダン！！
後ろから追い上げてくる感じがする。警戒心が、おれを焦らせる。
少し、思い出に浸っていた。もう、最後の一周だ。
大体、小学校の頃の栄光を、今でも引きずってるおれがダサいんだよ。
でも。他のやつが弱かったら、無理だよ。
どうでもいいよ。もう。練習しても無駄だよ。
どこのチームに入るかなんて、どこの中学に行くかなんて、生まれた地域、親の転勤、そんなんですべて決まるんだよ。
「いいかー、さっき言ったこと意識して走れー」
先生の喝が、グラウンド全体に響き渡る。
―１５分前
「じゃあ、６組、岩田。持久走で意識することは何だ。」
だだっ広いグラウンドの端に、３クラスの男子が縮こまって体操座りをする。
３年も始まったばかり。ジャージから春風がしみるから、足を強めに抱く。
「えっと、良い姿勢でいることです」
「はい、ありがとう」
目の前に座る隆斗は、答えた後少し下を向いた。
黒のジャージに首から笛をぶら下げた先生は、左手に持っている、明るい緑色のバインダーに目線を向け、書き込んだ。
「他。ある奴いたら、挙手をしろ」
２、３人の手が上がる。
「はい、じゃあ、昌磨」
「持久走を行うときは、手は卵を持つようにして少し拡げ、足は中またで走ります。背筋を伸ばし、頭が前後に動きすぎないように注意します」
「素晴らしい」
そう言うと、先生はまたバインダーに目を向け、チェックをした後、少し文字を書くような動作を見せ、こちらを向いた。
「ペース配分をしっかりと考えて、今の２人が言ったことを考えて走れ。はい、準備」
その合図で、みんなが立ち上がり、動き出す。
おれは、隆斗に自分の計測ノートを渡す。
「なあ、隆斗」
「なんだよ」
「おまえ、結局、受験どうする？」
「あ、ああ。まだ、あんまり。それより、俊太、お前、全中直前トーナメント」
「ベスト１６。当たり前だろ」
「……やっぱお前、すげえ！」
―残り半周。
さすがのおれも、１位のキープに疲れてきた。
前髪が重めの隆斗が、運動場に繋がる小さな石の階段に座って、おれの走りを見ている。
その目は大きく見開き、輝いている。
その視界に、１人、入ってくる。
前を見ると、もう、ゴールは目前だった。
おれは、少しペースを速めた。
もう、おれの後ろにも、横にも、誰もいない。
おれは、そのまま大きく足を振り、手を振り、そして、ゴールした。
「お前、すげーよ！」
ラップタイムが書かれたおれの計測ファイルを、隆斗がおれに渡した。
「ああ、ダントツ１位だ！」
おれは、隆斗から、隆斗の分の計測ファイルも渡された。
「あざ。次は、お前の番だ。頑張って来いよ」
おれにファイルを渡した隆斗は、少し、下を向いた。
「おれ……」
「なんだよ」
「前の試合、出れなかった。悔しいから、絶対出れるように、全中予選は絶対出れるように、この持久走も、絶対ものにして、それで……」
「早く行ってこい」
隆斗は広いグラウンドに目を向けた。
「……ああ」
後半組の持久走が始まった。
姿勢の良い、ペースを考える、完璧主義みたいな走りが隆斗の特徴だ。
で、結局真ん中らへんでいつもゴールする。今回もそのパターンだろう。
「なあ、太雅」
「なんだよ」
隣では、すらっとしたバスケ部の太雅が、昌磨のラップタイムを記録していた。
「隆斗と俊太の走りって、なんか、正反対だよな。」
「……どういうこと？」
「隆斗って、真面目だし。先生に言われた走り、してんだよな。でもお前は、めっちゃ自己流だし。それなのに、お前の方が速いって、なんか……」
不平等だよな。理不尽だよな。そう言いたげな太雅だった。
「それが全てじゃねえってことだよ」
「……やっぱお前はちげえな」
太雅は笑う。
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