荒廃した世界からご機嫌よう！

熱と快楽を持って

腸が踊っている。

腹から這い出てプルプル踊っている。

ぐにゃぐにゃくたくた、と私の周りを上下左右、あらゆる角度速度で回っていた。

血液と糞尿の匂いが充満し、気持ち悪くて吐き出した。

「これは一体なんて悪夢なんだろう！」

吐き出された物には、臓物と爪や歯が混ざって出来るおぞましい物だった。

こんなものが出てくる筈がない。

これは悪夢だ。

「もう終わり！もう気がついた！これは悪夢だ！だから早く覚めてくれ！」

臓物が体を形成し、爪と歯が化け物の武器を作る。

追ってくる化け物が追って来た。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛」

発狂する？発狂した！発狂している？発狂の限りを尽くす！

さぁ、情けない声を出して逃げろ！お前の不幸な罪は、誰も悪いと思っていない罪を償うことなく死ね！

骨と皮のオーケストラ軍団が『運命』を狂演

する。

階段を駆け上がれ、運命を演じて熱源を感じて、くたばれ！

天井に扉が見える、あれが悪夢から覚める道だと思った。

足を躓き、衣服へ強烈な鉄の匂いを滲ませる。

化け物に足を掴まれて、足を爪と歯で叩き潰された。

「う゛ぎゅ゛いぃ゛ぃ゛」

あと少し、あと少しで夢から覚める。

足を引きちぎり、悪夢から覚める扉を開ける。

開けた扉から見えた物は、赤い太陽だった。

扉を開けても、悪夢から覚めてはくれなかった。

私は何を勘違いしていたのだろう。

「この現実こそが悪夢だった」

化け物が私を砕く、頭蓋骨が中々割れずに肉体が死に絶えない。

皮が剥げて、脂肪と血管が露になるが死なない。

私は化け物が運良く首元を切断してくれるまで、赤い太陽が沈むまで、叩き剥がされた。

地下鉄にて

「この広場を抜ければ外へ出られるぞ」

ジャックとアールは、はぐれた味方と合流すべく、無線の通じる外へと向かっていた。

「ジャック広場の様子が変だ」

広場には大量の死体が横たわり、ミンチ肉のようにズタボロだった。

床に落ちている薬莢を拾い上げ、口径を見る。

「12.7mm？随分大口径の弾を使ったな」

「12ゲージ弾と9mmもある、最低2人以上いる」

ドン！ドン！ドン！ドン！ドン！ドン！ドン！ドン！

「!?」

2人は発砲音に反応して、即座に警戒モードへ入る。

「ここの連中はどんだけ武器を持ってるんだ」

「奴ら、民兵の雰囲気に近い」

「なるほど…よし俺が先行する」

3分前…

ヒガナを背負っていたマドナは、自らが再起動した時期を恨んだ。

天井が崩落し、その隙間から見える月明かりが恨めしく思った。

(ヒガナを背負っては行けない)

そう思ったマドナは、放心状態のヒガナに武器を持たせると「直ぐに戻って来ますから」と言って、壁を登った。

崩落しているが、マドナのサイズなら通れるぐらいの隙間があったのだ。

マドナの帰りを待つ間にヒガナは、マリファナを吸って暗がりの恐怖を誤魔化した。

酷い悪夢を見たお陰で、眠った筈なのに、身心共に疲れ果てていた。

自分が殺した人間の金切り声を、未だに憶えている。

「うぐっ！」

息が出来ない！首を絞められている！

「押さえてろ！」

眼球を最大まで動かし、首を締め上げている人物を見ようとするが、直後顔面へ向かって鉄パイプが直撃する。

「お前は何処から来やがった！？えぇ！」

ならず者は、怒りに任せてヒガナを殴る。

顔を防御する腕は腫れて、パイプが当たった場所がジンジンと痛む。

「朝殺した女の仲間か？噛まれた所が痛てぇんだよ！」

腹を消火器で殴打されるが、防弾ベストで衝撃が多少和らいだ。

「クソ！妙なもん着込みやがって」

腕に傷のある男は、防弾ベストを外す為に割れたタイルの破片を握り、留め具を切断しようとする。

だが切れ味が悪く、ならず者は手を切ってしまう。

「あ゛ぁ゛クソ！誰か！だれかナイフを持ってないか？」

恐らく30秒以内に、この状況を打破しなければ、私は死ぬだろう。

罵声の嵐に飲まれそうになる中、自らが生存の糧としている、貪欲なる命への執着心が、ヒガナへあらゆる方法を模索させる。

生きると言うことは、全くもってコスパの悪いものだ。

何故なら…

「だってこんなに考えなきゃならないもの」

馬乗りになっていたならず者の首を、小さな口と歯で、そっと貫く。

「何するクソアマ！はなせ！ハナセ！」

鳥の手羽先を噛むように咥え、そして噛み千切る。

AA12を拾い上げると、いつかの時のように、乱射する。

「族め！お前ら全員、皮をひっぺがして石鹸にしてやる！」

今この場において、近接戦闘でAA12の右に出るものはない。

皆殺しだ。

鉄球が飛び出し、撃ち殻が勢い良く飛び出す。

プラスチック製のショットシェルが、カラカラと小気味のいい音を立てて、床へ転がる。

8連装のマガジンを、マッチに火が付くより早く撃ち尽くし、F1メカニックがタイヤを交換するよりも速く交換する。

「回り込め」「あれを殺せ」

人の群れが、ヒガナに食らいつこうと囁き蠢く。

その群れを押し返そうと、AA12が咆哮する。

散弾によって出来た無数の穴から、血の雫が滴り落ちる。

「あはははははははは！」

狂乱するヒガナは、万物を超越した異形の存在へと変化する。

「あぁ！なんてなんて楽しいんでしょ！」

「これは最高の娯楽だ！」

「脳髄が飛び出るほど気持ちがいい！」

心臓に穴が空いた猪の様に暴れ、羽根をもがれた白鳥の様に優雅な踊りを披露する。

全てが快楽であり、全てが不協和音のこの世界で、戦闘高揚と脳内麻薬が夢に見た狂演を遂げたのだ！

踊れ！死ぬまで！歌え！喉笛が千切れるまで！

脳がこの楽園との契約を望む限り、私は狂喜を演じなければならないのだ。

「うわ゛わ゛わ゛わ゛わ゛わ゛わ゛わ゛わ゛」

バキッ！そう音がなると、ヒガナは一切合切の思考を停止した。

「やったか？」

「こいつは一体なんなんだ！」

「20人近くやられたぞ」

「よし、誰か止めを刺せ」

ならず者達は、ヒガナを恐れて中々近付こうとしない。

「腰抜け共め、よーし俺だ俺がやるぞ」

及び腰で拳銃を構え、ヒガナの頭部に照準を合わせた。

直後、4発の銃弾がならず者達を襲い、バタバタと倒れる。

「この女がさっきの銃声の正体？」

「みたいだ」

「まだ子供じゃないか」

ジャックとアールは、まだ息があることを確認したが、対応に困った。

「連れて帰るか？」

「いや、それは俺達の任務に入っていない」

「しかし、このまま放って置くのも…」

素早く武器を構え、微かな物音に反応する。

「出てこい！」

物音の正体の主は、素直に瓦礫の隙間から顔を出した。

「ここで何を？」

「そこの女の子と行動を共にしている」

「さっき、助けようとしたらタイミングを逃していつ出ようか迷ってました」

マドナのかしこまった口調に、違和感を覚えたジャックは、もしやと思い質問をする。

「お前もしかしてアンドロイドか？」

「はい、私は国内臨時編成軍第45師団に保有されていたアンドロイドです」

「驚いた、まだそんなロストテクノロジーが存在していたとは」

互いに状況が飲み込めた2人と1台は、情報を交換し合うと、脱出の為に協力する事にした。

「この隙間から外へ出られる」

肩車をして１人づつ外へ出る。

「この子軽いな、栄養失調気味だ」

「大尉殿、レディの体重を言うのは失礼ですよ」

「そうなのか？」

正解を求めてアールへ顔を向けるが、アールは何も喋らなかった。

3人と１台が地下鉄の外へ出ると、履帯が地面を抉る音と共に、巡回していた戦車が街角から姿を見せる。

「一難去ってまた一難と言った所でしょうね」

「これが、西部戦線でティーガーに合ったときの気持ちなんだろうな」

「…………」

「Zzz」

「走れぇぇぇぇぇ！！！」

砲撃と機関弾が、飛び交い凄まじい光景を作り出す。

耐久年数を過ぎた砲と銃身では、正確な照準が難しいようで、何とか狙いが外れてくれることが救いだった。

「助かった奴ら照準規整をやってないみたいだ」

「この状況で助かったと言えるんですか！？」

砲弾がビルに直撃し、コンクリート片が落ちる。

「気をつけろ！当たったら死ぬぞ」

「あぁ、次生まれ変わったらジョン・マクレーンになりたい、そしたら死なずに済む」

アンドロイドの冗談に、ジャックは

「どのみち今と変わらない境遇になりそうだな！」

と、言った。

ジャックはスモークグレネードをあるだけ投げると、神に祈って走れと言う。

「では、我々の創造神であるアンディエンジン社に祈っておきます」

「よし、その意気だ、マドナだったかな？」

「はいそうです」

「その子を守ってやれよ」

「言われなくても」

背中に背負ったヒガナに目をやると、もう一度、固く結束を締めた。

砲弾が飛び、爆風を合図に兵士達は駆け出す。

「おい！狙って撃てよ！」

「分かってる！当たらねぇんだよ！」

路上に放棄された車とコンクリートの車止めを、活用して、上手く射線を切りながら進み行く一同。

その背後から、何もかも踏み潰して強引に進む、一台の戦車。

「起きてまだ半日も経ってないのに、この濃さは運が悪いと言う奴でしょうね！」

「俺だって今頃、コーヒーでも飲みながら、バイクを弄ってたんだぞ」

そんな愚痴を話していると、アールが振り向きざまに、機関銃手を撃ち抜く。

「今度はランがやられた！」

「畜生今日は散々だ！」

戦車に乗ったならず者達は怒り狂い、ヒガナ達を踏み潰そうと、速度をアップする。

「引き殺してやるぜ！」

マドナは、手榴弾のピンを抜くと、コンピューター制御された見事な投擲で、戦車の空いたハッチへ手榴弾を投げ入れる。

戦車の中で手榴弾が爆発し、乗員はズタボロになる。

砲手と車長が死に、武装が使えない状態に追い込んだ。

しかし、操縦手は手榴弾の影響を受けずに健在で、戦車は満身創痍ながらも、その名前に相応しいタフさを誇っていた。

「アメ車はタフだねぇ」

「そんなことより、操縦手を無力化しないと、何処までも脅威がやって来ますよ」

「それについては心配ない、もう直ぐ救援がくる」

すると、何処から途もなくロケット弾が飛ぶと、操縦手用の覗き窓に命中、撃破した。

「よくやったブラボーチーム！」

「何とか助かったな」

ジャックは、マドナの方へ目を向けるが、マドナはそこに居なかった。

「おい、アールここにいたアンドロイドは？」

「さっき向こうの方に」

「何で呼び止めなかった？」

「呼び止める理由がない、それよりもブラボーチームと合流しよう」

1時間後…ニックの遺体を回収し、この地域から離脱した。

「あっ起きましたか？」

ヒガナは、朝日の光を受けて目を覚ました。

「もう少し、寝ててもいいんですよ」

そう言うと、ハンヴィーのボンネットを閉めて、エンジンをかける。

ハンヴィーは力強い音と共に、その命とガソリンを燃やす。

「連中が整備しててくれたお陰で、意外と手間は掛かりませんでしたよ」

ヒガナは、目をぱちくりとさせながら、おぼつかない足で立ち上がる。

「書き換えは済んだの？」

「えぇ、滞りなく」

「さぁお嬢様、行き先は何処ですか？」

そんな冗談を言うアンドロイドに、車に乗り込むとヒガナは微笑みながら、「私の故郷まで」と呟く。