荒廃した世界からご機嫌よう！

危険と仲良し

東海外共和国 近海にて

「データ入力完了、向こうは我々に気付いていない」

イージス駆逐艦 USSシャーロン及びに、イージス巡洋艦USSスティルウェルは、トマホーク巡航ミサイルを発射する。

エンタープライズからF/A18戦闘機が発進し、制空任務に向かった。

「こちらホークアイ、レーダー上に多数の敵機を確認、前回より数が多い注意せよ」

「了解したホークアイ、引き続き宜しく頼む」

早期警戒機から発せられた情報を元に、目視外戦闘に移行する。

「残り少ないミサイルだ、１発も外すなよ」

「了解！」

アムラームは素直に飛んで行き、敵機へ吸い込まれるように命中する。

レーダーの点が消えるのを、ただ待つだけだった。

「トマホークまもなく着弾します」

ECR軍は、VADSによるミサイル迎撃を行っていたが、増強された筈の機関砲が全く稼働していなかった。

「こちら第879高射砲連隊！貴官らはなぜ迎撃しない？」

ECR軍の陸軍将校が、ミサイルを迎撃しない味方へ怒号を飛ばす。

しかし、無線は繋がらず、ミサイルは施設へ次々と着弾してゆく。

「クソ！いったいなにが」

その時、反対側にいた機関砲が突如発砲してきた。

毎分3000発のM168機関砲は、人も金属も凪ぎ払った。

「同士討ちだぞ畜生」

そして弾薬に引火した。

火柱が夜を照らし、また人が死んだ。

「無政府主義の俺が、まさか政府と手を組むとはな」

上で喧しい音を立てて飛行する戦闘機を見ていたパールは、独り言を言った。

「よ〜し、戦闘機が来たから撤収するぞ。誤射されるのは御免だからな」

巡航ミサイルを放ち、それを迎撃しようとした対空兵器を炙り出し、あとは俺達ゲリラが潰す。

全くもって見事だ。

OS軍は戦争のプロフェッショナル揃いだ。

OS軍について行けば、間違いなく勝てるだろう。

だが、問題はその後だ。

今は互いの利害が一致しているから協力してる訳であって、戦争が終わったら、その矛先が我々に向かないとは限らないのだ。

「これが終わったら、姿を眩ますとするか」

仲間達と合流すると、大通りで警察に火炎瓶を投げつけながら、前進していった。

「こちらUSSシャーロン、ECR軍のLCS(沿海域戦闘艦)が2隻接近中、指示を求む」

「こちら司令部、脅威は排除せよ。LCSは戦闘艦だ」

即座にシャーロンは対艦ミサイルを発射する。

8発のハープーンミサイルが、1隻に2発つづ飛んでゆく。

それを受けて、LCS側もミサイルを迎撃しようとするが、艦対空ミサイルの在庫が切れていたLCSには、無理な話だった。

「迎撃しろ！吹っ飛ぶぞ」

57mm砲に30mm機関砲がミサイルを撃ち落とそうと、必死に迎撃するが、焼け石に水だった。

2隻は漁礁となるべく、海の底ヘ沈んでいった。

ECRは陸軍国家だ。

従ってリソースは陸へと割かれ、必然的に海軍が疎かになった。

その結果が、先の攻撃による艦隊消失と強襲上陸である。

上陸地点の敵をあらかた排除すると、今度は海兵隊の出番だった。

強襲揚陸艦から、AAV7やLCACが発進する。

海岸に近づくにつれ、散発的な攻撃があったが、AH-1Z攻撃ヘリの20mm機関砲で消え失せた。

上陸に成功した海兵隊は、戦車と共に市街地へ突入し、ゲームの主導権を握るべく動いた。

48時間後……

アルファ隊にて

戦車の協力と共に前進する彼らは、たった4人だったが、精鋭だった。

OS軍は順調に進撃し、ECRの政治の中心地まで迫りつつあった。

「いいねぇ、南米にいた頃を思い出す。戦車に攻撃ヘリ、120mの迫撃砲それにM4カービンの銃声」

迫撃砲が家を粉砕し、中から腕のもげたECR兵が出てくる。

マドナは狙いを定め、自慢のバレットで頭をもいだ。

「そいつで部屋の中入ろうってのか？」

ジャックは、バレットの長さと取り回しの悪さを指摘する。

長いセミオートライフルは、室内戦には不向きだからだ。

「確かにそうですけど、ヒガナが居ますし」

話を背中で聴いていたヒガナは、心なしか嬉しそうだった。

「やせ我慢は良くないぞ、俺のを持って行け」

そう言って、マドナにUMP45を渡した。

「グリップにダットサイト、フラッシュハイダーですか。CQB(近接戦闘)用カスタムですね」

「ドイツ製の銃は好きですよ。革新的で堅実ですから」

「そのパーツを手に入れるのに大分苦労したんだ。壊すなよ」

マドナはバレットを背中に背負うと、UMPを構え国立図書館へ突入する。

敵は本棚を盾にしながら立て籠っていた。

先ほどまでは、立て籠る敵に砲弾を降らせていたが、図書館でそれをすれば、貴重な本が燃えてしまうと上が砲撃ストップをかけた。

その結果、人員を突入させる極めて危険な方法で制圧に取り掛かったのだ。

「グレネードの使用は最小限に抑えろ！歴史を消し去る事は許されない！」

ここには、彼らの先祖が培ってきた文化や歴史が詰まっている。

その中には、彼らが戦った戦争の記録も残されていた。

かつて忘却政策によって忘れ去られた老兵は、二度と忘れられないよう戦っているのだ。

「老いぼれ共を殺せ！」

まるで大聖堂のような豪華さを備えた図書館内は、きらびやかな装飾品と大理石をふんだんに使い、さながらヴェルサイユ宮殿のようだった。

……のだろう。

互いの5.56m弾が飛び交い、同じ国の、同じ会社の、同じ兵器で殺し合う皮肉めいた戦争が繰り広げられる。

マドナは本棚をよじ登ると、棚から棚へ飛び移り、敵の真上からモリを突くように短機関銃を撃ち込んだ。

ヒガナは、狭く入り組んだ通路をAA12で制圧してゆく。

「駄目か、散弾じゃ貫通しない！」

散弾ではアーマーを着込んだ敵に力不足だった。

敵の足を狙い、転ばせたところで顔面の露出した部分へ撃ち込む。

弾が切れると、急いでスラッグ弾に切り替え、射撃する。

スラッグ弾はパワフルを体現したような弾だ。

ボディーアーマーを粉砕して、衝撃による破壊を与える。

しかし、正規兵相手にはいささか力不足だった。

どうしても対処しきれない場所に居る敵は、マドナのライフルや榴弾で凌いだ。

「この部屋の奥に最後の敵がいる！」

ドアを破壊しようと、海兵隊員がハンマーを持って来た時だった。

重く重量感のある発射音と共に、味方がマガジンポーチごと撃ち抜かれ、腹に着けていた手榴弾から煙が吹いていた。

「そいつを向こうに投げ入れろ！」

マドナは一瞬躊躇ったが、直ぐに迷いを捨てて放り投げた。

「吹っ飛ぶぞ！」

大きな爆発の後、パチパチとポップコーンのように弾が弾け暫くすると収まった。

海兵隊のライフルマンに多数の犠牲が出たが、国立図書館を制圧下に置いた。

静けさを取り戻した館内を歩く。

ブーツの歩調に合わせて、空薬莢の転がる音が響く。

ヒガナは館内を見て回っていると、石で出来た柱が目に留まった。

「この黒い柱はなに？」

ヒガナの前には、黒く煤だらけの柱が鎮座していた。

「これは議会図書館焼き討ち事件の奴だ。図書館にネオナチが流れ込んできて、手当たり次第に放火していったんだよ」

「警備は何してたの？」

「例えファシストでも国民だ。銃を向けて撃ちまくるのは世論が許さなかった」

議会図書館焼き討ちの後、国立図書館が新設された。

この煤だらけの柱は、過去の悲劇を繰り返さないよう教訓の意味も含め、再利用された物だったのだが、結果はご覧の通りだった。

外ではECRの旗が下ろされ、星条旗が各所に掲げられていた。

歓喜の声を上げる者、泣き出す者、ただ真っ直ぐ見る者、様々だった。

「残敵掃討に向かう。民間人に気を付けろ」

掃討の方法は色々あるが、今回のやり方は自ら姿を晒し、攻撃してきた敵を倒すというやり方だった。

「マドナもう少しです、行きましょう」

「うん」

戦車に随伴しながら進んでいると、道路脇に4体ほどの死体が並んでいた。

１人はECRの軍服を着ており、残りはその家族だろう。

暴徒による敗残兵狩りが始まり、かつて守るべき存在だった者は、今や金品を奪おうとする敵に変わっていたのだ。

死んでから新しいらしく、まだハエも集っていない。

触れれば、生暖かい体温を感じることが出来る筈だ。

「警戒、3時の方向」

たった今、処刑を終えたようでマチェットの側に、生首が落ちていた。

民生用のAR15ライフルを持ち、こちらを眺めていた。

南軍の旗を掲げ、にこやかに手を振ってきた。

新聞をポストから取りにきた隣人へ、おはようと挨拶するみたいに。

ジャックは手を振りながら、ヒガナにだけ聴こえるように話す。

「見ろ、あれが戦争だ。戦争は自分を正当化することができる」

敵の敵は味方なのだ。

「随伴中の歩兵へ、戦車が瓦礫で通れない。すまないが迂回する」

「了解した。俺の隊はこのまま進む」

「4人で大丈夫か？」

「ビルの中から、ATミサイルを撃たれるかも知れんだろ？」

「もし敵がいたらどうする？」

「その時は、ビルごと吹っ飛ばす」

アルファ隊は、海兵隊と別れコンクリートジャングルへ繰り出した。

作りかけのビルの周囲を、パック詰めされた乾電池のようにマンションが建ち並び、骨組みだけの建物が多くあった。

「銃声が少なくなってきたな」

「ヘリのお陰ですね。ミサイルが着弾する度に、音が消えているのが分かります」

「だが、今回の戦争で工場が破壊された。これでまた復興が遠退いた」

「また造ればいいんじゃない？人はいるんだから」

「あぁそうだとも、あまり悲観的になるなよアール」

「造るならアンドロイド工場を造って欲しいですね。そろそろパーツにガタが来てますから」

と言った直後、マドナが撃たれた。

ジャックとアールが直ぐに反応し、撃ちまくった。

「狙撃だ！」

狙撃、それだけで、誰が撃ったのかは分かっていた。

「ここで全て終わらせましょ、ヒガナ」