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「おめでとう」

　そっと、ささやいた。

　机のうえには、高そうな白いチョコレート・ケーキが鎮座している。

　そして、そのとなりには缶チューハイが置かれていた。

「あ、ありがとうございます……」

　夕食は豪勢だった。しかし、手作りの料理はなにひとつなかったが、永劫のためにわざわざ買ってきてくれたことに感謝する。

　今日は大神(おおがみ)永劫(ながえ)の、二十歳の誕生日だった。

　大学から帰ってきたあと、明宜は冷蔵庫のなかからたくさんの料理を机に運んだ。

　オードブルと、サラダ、そして炊いておいた白米。そしてチョコレート・ケーキ。もうひとつ、目が引くものがあった。ワインだった。つくられた年をみると、ちょうど永劫がうまれた年だった。

　おもわず息をつめて明宜を見上げる。

　彼はすこしだけわらって、そのワインを見下ろす。どこか、感慨深げな目をしていた。

「そうそう。きみが生まれた年のワイン。禮に頼んだらくれたんだ」

「禮さんが……」

「うん」

「禮さんって、すごいですね」

　ぼんやりと呟いた永劫を、すこし驚いた表情をした明宜が見下ろす。

　木のローテーブルのむこうがわにいる永劫は、そのワインボトルをじっと見つめていた。

「そうかもね。さ、食べようか」

「――うん」

「……どうかした？」

　なにかが引っかかっているような顔。

　黒い髪が薄いほおを流れた。うつむいて、そっとくちびるをむすぶ。

「永劫くん？」

「いえ……、別に」

　なにかを振り切るようにオードブルに箸をつけた永劫は、やはりどこかおかしい。それをただ見届けることしかできず、自身もオードブルに箸をつけた。

　ワイングラスは新品のものだった。クリスタルのような輝きをもつ、ふたつぞろいのグラス。

　そのグラスは、透明に永劫の顔がうつっている。

「すみません。なんか、その――」

「やっぱり、料理、手作りのほうがよかったかな？」

「あ、いえ。そういうわけじゃないんです」

　彼は箸をおき、黒い瞳を伏せた。

　その指先は、すこしだけ白く染まっている。

「俺――。今日、二十歳になったんですね」

「そうだね」

　明宜はゆっくりとうなずいて、彼のことばの続きをうながした。

　うつむいている永劫の肩は、たよりなくこわばっている。うすい、肩。片手でつかめそうな肩に、明宜はおもわずふれそうになってしまう。

「両親の年にひとつ、近づいた」

「うん」

「もう、……年をとらない母さんたちは、いつか、俺が追い越してしまう」

　耳にかかる黒い、黒曜石のような髪の毛をそっと明宜がふれる。

　びくりと細い肩がふるえ、明宜の顔を見上げた。すこしだけ、黒い瞳がゆれている。

「それは、きっと決められたことだ。きみのご両親が亡くなったときから」

「そう、ですね……。覚悟ができてなかったようです。両親が死ぬって、こういうことなんですよね。今更思い知るなんて、俺――」

　長めの前髪から、きらりと瞳がちいさくグラスに反射して輝く。

　目尻がにじんでいた。

「夢でもみた？」

　永劫のとなりにすわり、赤くなっている目尻を指でぬぐってくちびるを寄せた。

　ぐっと口を結んでいる彼は、目もきつくとじる。

「……すみません、俺――」

「大丈夫だから。謝らなくていいよ」

　暗い緑色のワインボトル。

　明るい照明が、そのボトルに反射してエメラルドのように光った。

「せっかく、用意してもらったのに」

「きみの誕生日なんだから。大丈夫」

　甘やかすように、永劫の髪の毛を梳いてみせる。指のすきまから髪の毛がさらりとこぼれおちた。

　日に焼けただけの髪の毛は、染めておらず、きれいだ。

　明宜の髪とはちがう。

　彼の髪は、日に透けるような色をしている。

「すこし、わがまま言っていいですか」

「ん？」

　あらたまったように、すこしにじんだ目で明宜をみあげた。

　真摯な目。

　その目に吸い寄せられるように、うなずいてみせる。彼は今までわがままなど、言ったことがない。もちろんいいよ、と囁く。

「……俺、あんたが買ってきてくれたワインが飲みたかった」

　黒い目が、すぐに明宜からそれた。

　目尻は赤く染まって、眉がこまったように寄せられている。

「うん、そっか。そうだよね。ごめんね。気が利かなくて」

「い、いいんです。ただのわがままなんですから」

「誕生日過ぎちゃうけど、明日きみのうまれた年のワイン、探してみるよ」

「そんなに飲めませんよ！」

「そっか。きみはやさしいね」

　今日は甘やかそうと明宜は意気込んでいたが、彼が思っている以上に永劫は大人のようだ。

　わがままなどかわいいもの。

　明宜はちいさくほほえんで、そっと永劫にくちづけた。

「……いいんです。あんたが、俺の誕生日を覚えていてくれただけで。本当は十分だったんです。でも、ちょっとだけ、あんたを困らせてみたかった」

「俺を舐めちゃだめだよ、永劫くん。俺を困らせたいなら、北極行きたいとか、それくらいじゃなきゃ」

「な、なんですかそれ……」

「きみには相当、あまいってこと」

　かるく気障にウインクしてみせると、わずかにうさんくさいものでも見るような表情をした。