いちゞくの花

第九花

-7-

「約束したから」

　さすがにひとつの布団で男ふたりは狭い。

　仕方がないので、来客用の布団を引きずり出してきて、隣にしいた。

　この光景をどこかで見たことがあると思ったら、旅館で敷かれた布団とおなじ感覚だ。

「こんなに間開いてたら、背中痛くなっちゃうよ？」

「どんだけ近くで寝るつもりですか」

「そりゃ、添い寝っていうくらいだから」

　にやにやといやらしい笑みを浮かべて、時計を見上げた。すでに１０時、永劫にとってはもうじき寝ようという時間だが、明宜にとってはもう遅い時間らしい。眠そうにしている。

「しかたないですね……」

「うん」

　やはり嬉しそうに頷いて、布団のなかに入りこむ。

　せめて、ちがう方向を見ることにした。真向かいで眠るなんて、無理だ。

「永劫くん」

「なんですか」

「ありがとう。いろいろ」

「あんたに礼を言われるようなことなんて、してないですよ」

「いいんだよ。俺が言いたいだけなんだから」

　そっと腕を伸ばされて、うしろから抱きしめられる。おもわず息をのんで、体を硬直させた。それが分かったのか、くびすじのあたりから明宜の笑声が聞こえてきた。

「わ、笑うな」

「ごめんごめん」

「ごめんなんて思ってないだろ！」

「今日は、なんだろうね。なんだか、いいゆめを見られそうな気がするよ」

　彼は、夢をみないと言った。

　見ないようにしているのだと。何故かはわからない。聞いてはいけないような気がするのだ。

　それでも知りたいとおもうのは、罪なのだろうか。

「珊瑚さん」

「ん？」

「聞いていいですか」

「なに？」

「なんで、夢を見なくなったんですか」

　かすかな呼吸音がきこえてくる。

　言いたくなかったら、いいんですけど、と言おうとしたが、それを遮るように明宜がつぶやいた。

「見たくなかったんだ。夢をみるときはたいてい、いやな夢だからね」

「……そうですか」

「見たくないとほんとうに心からおもうと、ほんとうに見なくなるんだよ。……人間って、すごいよね。見たくないものは、見えなくなるんだから」

　どこか、とおい場所を見つめているような声いろ。

　ひんやりとした明宜の手は、かなしい体温だった。かじかんだような体温は、永劫の目を伏せさせる。目をつむって、ただ明宜の冷えた手の温度をかんじた。

「見たくないものはこの世界にたくさんありますけど。でも、俺は見えてしまいます」

「それは、きみが強くなったからだよ。俺は、よわかった。だから、目隠しをしたんだ」

　見えないカーテンでめかくしをして、そして――世界から自分を切り取ったのだろう。切り取って、そして窓がない部屋で生きてきたのだ。

　永劫は、ただなにも言えずに、くちびるを閉ざした。

「でもね、永劫くん。ひとは、そんなに器用じゃない。見たくないものでも、見えてしまうんだ。だから怖がる。でも、怖がっているひとの隣に誰かがいれば、きっと強くなれるとおもうんだ。……俺はね」

　ゆめとうつつの間をさまよっているような声。

　それからはもう、永劫も明宜もなにも話すことはなかった。

　ただ暗闇の静寂に耳をかたむけて、目をとじる。

　永劫はいつのまにか、眠っていた。

　そして、ゆめは見なかった。だが、永劫が見ないかわりに、明宜がゆめを見られたらいいと思う。

　しあわせなゆめを。

　やすらかな夜をおくれたらいい、と。

　あたたかい手をしていた。

　眠ったあと。

　起きあがって、そっと黒い髪で目をかくした永劫は、肩を上下させて眠っていた。

　めもとは完全にかくれてしまっている。

「……ごめんね。永劫くん」

　きっときみは、「あやまるな」とあきれたように笑うのだろう。でも、謝らなければならない。

　きみを。

　きみを求めて、そのさきになにがあるというのだろう。

　おそらく、悲惨な結末にしかならないだろう。

　知っているし、分かってもいる。それでもきみは、そばにいてくれるのだろうか。

　（きみは、とてもとてもやさしいから。）

　自分のこころを押し殺してまで、明宜のことを優先するのだろう。

　愛されなかった子どもは、愛をもとめる。何をしてでも――何かを殺してでも。

　まぶたをとじる。

　目の奥をなでる、昔日の光景。

　虫やゴミでも見るような目をしていた両親。

　力がないものは、珊瑚の家にはいらないのだと言っていた。

　いらなかった。

　明宜も、ほかのものなど。

　なにもいらなかった。そう思おうとしていたが、それさえできなかった。

　だからこそか。

　彼を好きになったのは。ほんのすこしでも、求めていたから彼を好きになれたのだ。

　そしてそれは間違ってはいなかった。否――間違っているのかもしれない。だが、誰にも間違っているなどと言わせはしない。

　おそらく、明宜はこころのどこかがこわれてしまっているのだろう。

　両親と家を殺し、そしてそれでも、愛をもとめる。

　憎んでいても、明宜自身の悲鳴に気づいてほしかったのだ。母に、父に。

「ん、ん……」

　かすかな声。

　そっと息をのんで、布団のなかでちいさく動く永劫をみおろす。目をこすり、黒い瞳がゆっくりと開かれた。

「めずらしいですね」

　ほとんど寝言のような声をしている。なにがだい、と促しても、彼はなにも言わなかった。

「おはよう。永劫くん」

「おはよう、ございます……」

　寝起き特有の、むずがったような「おはよう」に明宜はそっとほほえんだ。