2．ジュラルディン （２）
ジュラルディンは泣き疲れて気を失うように短い眠りに引き込まれ、レンは髪を撫でながら抱きしめていた。
１０分ほどで覚醒し、レンに抱かれていることに気が付き、恥ずかし気にそっと体を引き離した。
「ジュラ、気が付いたか」
「はい」
「どうだ、オレの話を聞くか」
「はい。わたくしと替わってくださるとか」
返事をするジュラルディンの目が自分の目をしっかりと見ているので、レンは説明を始めた。
自分はこことは違う世界から、この世界の神の依頼を受けて転移してきたこと。
それは限界に達しようとしている公爵令嬢をサポートするためであること。
最初は侍女として仕えるという話だったが、どうもそれでは足りなさそうだということになり。
「猫は寂しいと死んでしまう、っていう言葉を知ってるか？
猫をな、人間のペットにするだろ？ で、家の中で飼って、外に出さないように大切に育てる。うっかり外に出すと、病気をもらったりけがをしたり、連れて行かれたり、まあ、色々あるからな。かわいいから外に出さない、悪意じゃないんだがなぁ。
それで他の猫と接触できないで、飼い主が忙しくてあまり遊んでやれないでいると、そのうちにだんだん食べなくなって、じっと一か所に座っているようになるそうだ。
そして、ある日、眠っているのかと思うと、死んでいる。
どんなに衣食住が揃ってても、体に異常がなくても、ダメなんだよ。生きる意志がなくなるんだ。
わかるか、今のおまえがそれだ。
おまえは本当にぎりぎりなんだよ」
ジュラルディンは、自分が意思のほぼすべてを奪われ、人形のように、あるいはレンの語るペットの猫のように扱われていることはなんとなく感じていた。
自分が何も考えず、周りの言うとおりにしていれば、自分以外のすべての人が満足しているということを。
「オレのダチに坂下っていう女の子がいるんだ。
そいつも神サマの依頼でオレより先に転移することになったんだな。
そいつがな、オレに侍女じゃなくて公爵令嬢と代わって、なんとかしてやれって言ってきたんだ。
ダチの遺言みたいなもんだったからな、オレも真剣に考えたぜ。
オレは男だかんなぁ、女の子になるのは大丈夫かと神サマも心配してくれたんだ。
でもな、オレそんなことはどっちでもいいと思ったんだ。
いいか、ジュラ、オレはお前の身代わりだ。おまえにはできそうじゃないことを代わりにやるために来た。
しばらくオレに任せてみないか」
「よし、オレの話は終わりだ。
質問しろ」
レンは、ジュラルディンが話すのを静かに待つ。
ジュラルディンは、かなり長く考え込んでいた。
頭の中でレンの話を繰り返し、現状把握に努めているようだった。
やがて、考えがまとまったようで、顔を上げる。
「さぎのすれんさま、そういうお名前でしたね」
「そうだ」
「この世には神様がおいでなんですね」
「ああ、そうだ」
「さぎのすれんさまが住んでいた場所は、この世界ではない」
「そうだ」
「この世界の神様が、さぎのすれんさまに、わたくしの身代わりになるように命じた」
「いや、そこは違う。
正確に理解しろよ。
神サマがオレに依頼したんだ、命令じゃない。断ってもよかったんだ。
オレは病気であまり寿命が残っていなかった。
神サマは、オレに依頼をして、報酬としてオレを神サマの世界、つまりここだな、ここに転移させて、命を長らえさせてくれたんだ。
なかなかいい報酬だぜ、そう思ったし、依頼の内容も気に入ったから引き受けたんだ」
「依頼の内容とは、つまり」
「そこだな。
依頼の内容は、公女ジュラルディンを助けて、本来の明るく活発な性格を取り戻してもらうことだな。それと、本当は秘密にしていた方がいいんだろうがなぁ、オレはお前には正直でいたい。だから今言ってしまうけど、神サマは公女に女の子を産んでもらいたいようだった。
あ、言っておくけどな、娘の父親は誰でもいいんだ、皇太子でなくていい」
「ええ？ それは……」
「ま、なんか秘密がありそうだったけどな、それはオレの関知することじゃねぇ。
そういう訳だから、おまえが皇太子妃になる心構えができれば、オレと入れ替わる。
ぜってー嫌なら、オレと一緒に逃げる。オレは坂下のところの女性騎士団がいいなーと思ってるけどな、ま、それは先のことだ」
「今のおまえは、寂しい飼い猫なんだよ。
自由に外を出歩けない、周りは全員大人だよな。
同じ年頃の女の子と話すチャンスもほとんどない、ましてや男の子と言えば、訳の分かんない皇太子だ。
おまえ、婚約者とどんな話をする？」
「あ、いえ、べつに。
殿下が話しかけてくださることに、はい、とご返事して、殿下のお心のままにと。
そうでないときは、殿下のお話に相槌を打っております」
まぁ知ってるけどな、記憶データにあったし。なんつーか、ひっでぇもんだ。
「皇太子は、おまえの意見や好みは聞かないのか」
「そうですわねぇ」
ジュラルディンは、顎に右の人差し指を軽く添えて、考え込んだ。
「聞かれたことあったでしょうか？」
「茶を一緒に飲むだろ？出された菓子が好きかどうか聞かれないのか」
「いえ、聞かれたことありません」
「阿呆だな、阿呆。知ってたけどな」
「まあ、不敬ですわよ」
「フザケンナ、女の子と茶ぁぶっこいて、ケーキは何にするかとか聞かない男なんぞ、二度とデートしてもらえねぇ、そんなこと常識だぜ。
だいたいその辺から、女の子の好みを探るもんなんだぜ、オレはデートしたことないけどな、人生ほとんど病院だし。
あ、坂下とは院内カフェで茶ぁしばいたわ、ありゃ楽しかったぜ、デートかと言われるとチョー怪しいけどなぁ、患者同士だしな。それでも坂下はイチゴショートよりチーズケーキが好きだってことぐらいは知ってるぜ」
「そうなのですか？
でも、王宮ですし。出されているのは最高級のお菓子です。好き嫌いとか……」
「言えねぇのか、つーか、この流れなら、おまえの婚約者はお前の好みを知らないんだな」
「まあ、そうですわねぇ」
「それで来年結婚する気か、なんつー図々しい男だ！」
よし、わかった、全員マリアナ海溝行きだ！ 「しんかい」でも底まで迎えに行けねぇかんな！
わかりにくい悪口
しんかい：有人海洋探査潜水艇
マリアナ海溝：東京からかなり南下した位置にある海溝、
海面からの深さ12ｋｍくらい
水深１０ｍごとに1気圧増すから、深く潜ると何でも潰れる！
（富士山が標高3,7ｋｍくらい、チョモランマ8,8ｋｍだったかな）
圧力負けするから、月には行けても海溝の底には行けない～
