後ろの正面だあれ？

これは明治時代のある日。

冬の寒い雪山での事。

元士族で落ちぶれた若い男は、盗賊などに身を落として憲兵に追われていた。

……流石に、雪山まで入れば追って来ないだろう。

男は雪を踏みしめながら、憲兵の追手をかわし山頂へと着いた。

山頂には、灯りが灯る一軒家が男の目に止まる。

……あ？……こんな険しい雪山に一軒家だと？地元に住む俺でも聞いたことが無いぞ？

不審に思いながらも、男は家へと近付いてみた。

障子の目の前まで来た時だ。

「おっかさん、粋の良い人間を捕ってきたよ」

「っ！？」

小さな女の子の声が聞こえ、男は青ざめる。

……今、何て言った！？粋の良い人間！？

男は恐怖に震えながらも、障子の隙間から中を覗くと。

女の子が嬉々として解体している者を見て、思わず男は吐きそうになった。

解体されている者、それは先程まで自分を追っていた憲兵の成れの果てだった。

「かねこ、また外に粋の良い人間がいるよ」

「っ！？」

背を向け鍋を暖める母親の言葉に、男は恐怖に固まる。

「はあい、今日は人間が沢山いるね」

かねこと呼ばれた女の子が振り返った。

「あひいいっ！？ひいいっ！！」

男は恐怖で理性を失い、死に物狂いで一軒家から逃げ出した。

灯りに映る自分の影が母親に気付かれていたのだ。

それから男がどう逃げたのか覚えて居ない。

気付いたら、麓の街にある警察署に居た。

男は憲兵に、雪山で起きた一軒家の事、憲兵が喰われていた事を洗いざらい全てを話す。

憲兵達は最初こそ、取り合わず男が気でもおかしくなったのかと思ったが……

数日後。

雪山の山道に、憲兵の生首と軍服、骨の残骸を見付けた憲兵達は遂に捜査へと乗り出す。

男から再び聞き出した憲兵二人は、松明を手に雪山を山狩りした。

やっと山頂まで着くと、男の証言通りに一軒家が見付かる。

銃と刀を構えながら、憲兵達が一軒家に飛び込むと、そこにいたのは二匹の餓鬼だった。

【餌が来たよ、かあちゃん】

【沢山沢山食べようねえ】

餓鬼達は憲兵達に襲い掛かるが……

「うわああああ！！」

「来るな来るな！！化け物があっ！！」

無我夢中で憲兵達は刀を振り回し、銃でひたすら撃ちまくる。

弾丸が尽きた頃、餓鬼二匹も蜂の巣にされたのかそのまま息絶えた。

倒れた瞬間、人間の骨となり憲兵達の前で崩れ落ちる。

「……確か、雪山の悲しい悲劇を死んだ爺さんから聞いたことがある」

「悲しい悲劇？」

憲兵の一人が言うと、もう一人の憲兵が目を丸くする。

「天保の大飢饉が起きた時、山頂に木こり親子が住んでいたらしい。先に父親が餓死して死に、その亡骸を母親と娘が泣く泣く食べたようだが……それでも空腹になって餓死をしたと……」

「まさか……さっきの餓鬼二匹は？」

そこまで聞いて憲兵は気付いた。

「自分達が死んだことも知らずに、妖怪となり人間を喰っていたんだな。時代とは言え、可哀想な妖怪達だった」

「……そうだな」

憲兵達は顔を見合わせると、骨を地面に埋めて墓を作り手を合わせるのだった。

「さてと、麓に戻るか」

「そうだな」

憲兵達は背を向け雪山を降りようとした瞬間……

先程作った墓から餓鬼二匹が出てきた。

【ご飯ご飯ご飯ご飯ご飯ご飯】

【餌餌餌餌餌餌餌餌餌餌餌餌】

涎を流しながら餓鬼二匹は二人に襲い掛かる。

「「ぎゃああああ！！」」

憲兵二人の絶叫が雪山に響いたのだった。