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ただ一つの北極星

全話の最後、改稿しました。

「なかなか、見つからないなぁ……」

　クーは泣（な）いてる星を探していたが、特に気にしていない時は見かけるのに、探し始めるとその泣き顔が見当たらなかった。

　困（こま）ったなあ、と夜空（よぞら）をさまよっていると、ポラリスにぶつかった。

「うわぁ、ポラリス、ごめんなさいっ！」

　北極星（ポラリス）はちらりとクーを見て、「んむ」と言ったきり。

　きっと、邪魔（じゃま）をしてはいけないのだろうと思いつつも、クーはおそるおそる彼に声をかけた。

「ええと、いろいろあって、星の涙（なみだ）を探しているんだ。ポラリスは泣いている子を見なかった？」

「……」

　ポラリスは無言（むごん）だ。

　ただ、ただ、北の空にしがみついている。

「……ねぇ、ポラリスはどうして、そんなに北の空にこだわるの？」

「……」

　ポラリスは眉をひそめた。

　不機嫌（ふきげん）そうなその顔に、クーは慌（あわ）てた。

　言い訳のように、つっかえつっかえ言葉を続ける。

「いや、だって不思議（ふしぎ）じゃない？　だって、昔の人だったら、北の空に目印（めじるし）があったら喜（よろこ）ぶかもしれないけど、今はいろいろな便利（べんり）な道具があるから、別に星を見なくても方位（ほうい）は分かるでしょ？　だから、地上の人のためってわけでもないだろうに、そこまで必死（ひっし）になる意味ってあるのかな、って」

　ポラリスは無言（むごん）だったが、眉間（みけん）のシワが、グググッと、深くなった。

　クーはしまった、と口を閉じ、こわごわと彼の様子をうかがった。

　――怒（おこ）られるっ！

　そう思って身をすくめたが、意外にも穏（おだ）やかな低い声が、ゆっくりと言葉をつむいだ。

「そうだな。他人から見れば、バカみたいな、小さなこだわりかもしれない」

　クーがびっくりしてポラリスを見ると、どうやら彼は小さく微笑（ほほえ）んでいるようで、クーは目をぱちぱちさせた。

「……ワシは、明るさで言えば一番にはなれない。色も青白くて、赤い星のような存在感（そんざいかん）はない。自分の中に、これだけは誰にも負けない、一番だ、と誇（ほこ）れるものがない。」

　クーはまるで自分のことを言われているようで、ギクリとした。

「だから、みんな　とは違うことをしようと思った。誰かのために、できることをしよう、とそう思ったんだ」

　ポラリスは地上をじっと見つめていて、クーもなんとなく下を見た。

「そんな時だ。下界（げかい）に目を向ければ、海の上で右往左往（うおうさおう）して、困っている人間たちがいた。彼らの目印（めじるし）に、道標（みちしるべ）になれば喜ばれるのではないか、と思ったのだ。」

　下の世界は今は太陽がいないため真（ま）っ暗（くら）だが、最近（さいきん）は一部がキラキラと輝（かがや）いて星空のようだ。だから、たくさんの星たちの光が地上に届（とど）かなくなってしまったらしい。

　もう、彼らは僕ら星々の輝きなんていらないのかもしれない、とクーはふと思った。

　落ち込むクーに気づかないポラリスは、そのまま話を続けている。

「私は夜空を動き続ける星たちの中で、たった一つ、動かない星となった。

そうして、しばらくすると、彼らは私に名前をくれた。夜空を見上げ、指差すようになった。

本当は、私が北にいようがいまいが、もう、彼らは道に迷わないのかもしれない。けれど、これまでの積み重ねなんだろう。

彼らは、今も、夜空を見上げて、私を探してくれる。見つけて、笑顔になってくれる。

だから、私はこれからも、北の不動（ふどう）の星であり続けるのだ。」

　役に立つかどうか、そういった問題（もんだい）じゃないのだ、と語る彼は太陽さんのような明るさも朗（ほが）らかさもない。

　でも、その真面目（まじめ）で頑固（がんこ）な彼は、太陽さんを思い出すほど眩（まぶ）しく感じられた。

　クーはじんわりと感じる熱に驚（おどろ）いて、空だったはずのビンを見た。

　気づけばビンの中には星の熱が満ちていた。

　クーは手の中の小瓶（こびん）をぎゅっと握（にぎ）りしめ、うつむいた。

「ハイスだって、できそこない（・・・・・・）なんてバカにされなけば、諦めないで何かを探していたかも……」

　クーの小さな小さなつぶやきは、夜空に溶（と）けて消えていった。