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太陽と笑顔

　それを見たお月さまは、慌（あわ）てたように言葉（ことば）をついだ。

「あぁ、でも、願（ねが）いを叶（かな）える方法というか、言い伝（つた）えならあるよね」

　クーはびっくりして、まじまじとお月さまの顔を見つめた。

　お月さまが言うには、「星の笑（わら）い声」「星の涙（なみだ）」「星のきらめき」「星の熱（ねつ）」「星の歌声」の五つを集めて、それらに願い事をし、最後（さいご）に燃（も）やすと、願いが叶うらしい。

「それだっ！！！」

　クーは、もう、それしかない、と飛びついた。

　それからクーは走り回った。

　笑い声――笑顔なら、もう、彼しかいない。

　そう考えたら、朝が来るのを待（ま）つなんて、できなかった。

　クーは必死（ひっし）で太陽を追いかけた。

　思いの外（ほか）、太陽は早く進（すす）んでいたけれど、クーはその小さな体で一生懸命（いっしょうけんめい）、追（お）いかけた。

　太陽は今日もみんなに囲（かこ）まれて、その場は笑顔でいっぱいだった。

　その笑顔は特別（とくべつ）だ。本物の、優（やさ）しい笑顔だけが集（あつ）まっている。

　太陽の言葉（ことば）で笑顔が生まれるとき、その周（まわ）りに悲（かな）しみに、痛（いた）みに、うつむく顔はない。

　不快感（ふかいかん）を覆（おお）い隠（かく）す、嘘（うそ）の笑顔も、その場にない。

　みんなで誰かを踏（ふ）みつけて愉（たの）しむ、冷酷（れいこく）な笑顔もない。

　太陽は自分が中心になるために、言葉を紡（つむ）がない。

　彼は、誰かを照（て）らすことばかり、考えている。

　だから、彼が冗談（じょうだん）を言えば、緊張（きんちょう）した顔が、うつむいた暗い顔が、ふっ、と口元をゆるませて。

　笑って、笑って、瞳（ひとみ）が輝（かがや）き、前を向く。みんなが優しい笑顔になる。元気いっぱいの笑顔になる。

　クーは小瓶（こびん）を開け、中が満ちるのを待った。

　そして、蓋（ふた）をした小瓶を耳に当ててみる。

　――ふふふ。

　――あはは。

　――くすくすくす。

　星々の笑い声が、小瓶の中でさざめいている。

「……ハイスにも、近くに太陽みたいな誰かがいたら、こんなふうに笑えたのかな……。」

　クーはしょんぼりとして、下を向く。けれど、すぐにそんな自分に気づいて、上を向いた。

　自分が、これからハイスをいっぱい、いっぱい、笑顔にするんだ。だから、立ち止まってる暇（ひま）なんてないのだ。

「……よし、次は涙だ！」

　クーはまた、全力で駆（か）け出した。