運命の出会いー5
そこに一台の外車が停まった。
彼女は車に向かって
「痴漢よ！ 助けて！」と訴えた。
黒塗りのベンツから猟犬が二匹飛び出してきた。彼らはナイトではなく、街のチンピラたちだった。
彼らは「この野郎！」とドスをきかせながら拳や蹴りを喰らわせてきた。
後ずさりしてガードしたが、正義の味方気取りの野蛮人の攻撃は鋭かった。一人が後ろから抱えこみ、一人が前からキックボクサーのように暴行を加えてきた。横腹にパンチが決まり息がつけないところを、回し蹴りが脳天にきまり私はどっと倒れた。
「たあいもねえ野郎だぜ」
ごろつきのＭが女に近づき、
「姉ちゃんよお。助けてやったんだ。なんかお礼をしなよ」と送り狼の素顔をあらわにした。
彼女は頭を抱えて崩れるようにうずくまった。
小太りの不良Ｇは、
「ケッケッケ。ヤツは蛙さ。ゲロゲロバアー」とヒキガエルの真似をした。
チンピラたちは腹をかかえて笑ったが、少女の一言が彼らの笑顔をかき消した。
「彼を殺して」
緊張の糸がピーンと張りつめた。女はＭの胸ぐらをつかみ繰り返した。
「お願い。彼を殺して！」
そのそぶりには、自分を捨てた恋人を怨むようなひびきがあった。
小太りのＧは、「兄貴。こいつ、ラリってんじゃねえのか」といった。
長身のＭはしばし沈黙していたが、
「報酬は？」と尋ねた。
女の唇が淡々と動いた。
「わたしをあげるわ」
Ｍは「フフッ、おもしれえ。やってやろうじゃねえか」といって飢えた狼のような目つきをした。
弟分のＧは「兄貴。やめようよ。こいつはおかしいよ」といって、頭のうえで人差し指をくるくると回した。
「バカヤロー！ お嬢さんが頼んでるんだ。断れるかよ」
そう言いながら小声で耳打ちした。
「いいか。マジでやるなよ。殺したフリをしろ」
彼は悪だくみを知り、下半身の欲望に火がついた。顔を見合わせてニヤリとしたのが承諾の合図だった。Ｍはふところよりジャックナイフを取り出してＧに渡した。
彼はもったいぶって、それを女にチラつかせた。凶器は薄暗がりのなか、流星のようにキラリと光った。自分の頬をピタピタたたき、ナイフを見つめて
「おまえにも餌をやるか。蛙の肉と血のジュースだ」
男は光る物を大袈裟に振りあげた。そのとき背後から車の音が聞こえた。臆病者はあわててナイフを背中にかくした。
軽トラックが停まり、
「どうしたんだい？」と、年輩の男の声がした。
「ダチが酔っぱらっちまってよう。へばってるんだ。
だいじょうぶだ。気にせんでくれ」
Ｍの話に合わせ、Ｇは酔ったふりをした。
車は静かに発進し、われらの横を事もなげに通り過ぎていった。チンピラたちは、目を合わせてふり返った。少女は私のそばに座っていた。
「どきな」とＧは言ったが、ふと女が泣いているのに気づいた。彼はあきれたようにＭを見た。女は私に抱きついて、
「いっしょに殺して！」と叫んだ。
Ｍは堪忍袋の緒が切れた。
「おい。ふざけるんじゃねえぞ。てめえ。
俺たちを人殺しにするつもりか」
Ｍは女の胸ぐらをつかみ平手打ちをくらわした。自分の行為に興奮し、「そんなに死にてえなら、俺が殺してやるよ」と手荒な痴漢に変身した。赤いトレーナー手を入れて素肌に触れた。
「いや、いや！」
Ｇもナイフを雪の上に置いて加勢し、嫌がる女を押さえつけた。抵抗しても無駄だった。彼らは強引に彼女を車に連れこもうとした。そのとき、
「やめろ！」と叫んだ。
雪の上に落ちていたナイフを拾って立ちあがった。
Ｍは、「また、袋にされてえのか」とすごんだが、恐れなかった。
「さっきの仕返しをするぜ」
剣道の心得があった。チンピラたちは私の手にあるナイフを見て後ずさった。
口元から血が流れていた。『本当に殺してやろうか』
「おい。俺は丸腰だせ」
私は戦場で敵に遭遇した兵士のように不良たちに近づいた。彼らにはその姿が鬼のように見えたのだろう。
「あいつ、切れてるよ」といってＧは車にかけこんだ。
Ｍは「畜生！」と叫んで後につづいた。黒いベンツは逃げるように走り去った。
雪が花のように舞っていた。あたりはシーンとしていた。
