運命の出会いー4
そのとき、私の心をさっと斬り裂いた影があった。
「待って！
わたしを連れてって！ 」
それが辻強盗なら命はなかったに違いない。
ぼんやりとした外燈の下、若い女がひざまずいていた。
「お願い！
わたしを連れてって！ 」
突然の出来事に混乱した。
「えーッ、じょ、冗談でしょ？」
女はその答えを聴いて、がくりと肩を落とした。
私は自分の常識をすっかり裏切り、人生への固定観念をぺしゃんこにした事実を前にして、初めて女に出会ったアダムであるかのように後ずさった。
だが、彼女は幽霊ではない。その証拠に、ほら、路上に身を投げ出して小犬のようにふるえている。
状況把握のために数呼吸をおき、真実を衣でおおうように尋ねた。
「どうしたの？
何があったの？ 」
それは、あまり気が利いた質問ではなかった。すると彼女は水に溺れかけた人のようにすがりついてきた。しかし、それは初対面にしてはあまりに唐突な行動だった。反射的に突きとばした。
「や、やめろよ！ 君！
頭がどうかしてるのか？」
去ることもできずに凝視しながら、気違いか？ それとも金に困った女の売春か？ と考えた。
「俺は貧乏人だよ。財布のなかみはスカンピン。
泥棒にも恵んでもらいたい身の上なのさ」
若い女は、その発言に正気を取りもどしたようだった。羞恥に顔を赤らめ、私の視線から逃れるように立ちあがり、ふらふらと歩きはじめた。その姿が妙にせつなくて胸がズキンとした。
「ちょ、ちょっと、忘れ物だよ」と呼びかけた。
娘はとまらない。路上に転がったスーツケースを持ってあとを追った。
「道に迷ったの？
お金落としたの？」
少女がかたくなに黙っているので憮然として立ちどまったが、思い返して、
「さっきは突きとばして悪かったよ。突然の事でびっくりしたんだ。
家は近いのかい？ 一人で帰れるかい？ 」と質問を繰り返した。
彼女は目を伏せながら、
「ほっといてください。
家も近いし、すぐ帰れます・・」
語尾がつまったのを聞いて、『これは、家出だな』と思った。
返す言葉をなくして黙っていると、彼女はその場から逃れるように駆けだした。ところが路上で転倒した。
見かねて近寄った。
「どんなわけがあるかは聞かないよ。でも、一晩中こんな所にいたら死んじゃうよ。
さあ、行こう」
若い女はかたくなに私の方を見なかった。高校生ぐらいの年頃ではあるが、女は女かと常識を働かす。
「だいじょうぶだよ。安心して」
娘は反応もせずに聞き流している。立ち上がらせようとするとびくんと体をこわばらせた。
膝小僧を打ったのだろう。怪我をしているようだった。看護婦よろしくバンダナで傷口をしばった。
「歩けるかい？」
今度は彼女が驚いた。そして泣きじゃくりはじめた。
その腕を肩にかけて持ちあげようとしたとき、魚がはねるように彼女は私を押しのけた。
「いや、いやよ！
あっちへ行って！」
突然の抵抗に戸惑った。
「だれか助けて！
助けてェー！」
彼女は暴漢から逃れるように声を振りしぼった。
あまりのことに呆然と立ちすくんだ。
