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８．美和(3) 2004

更に1週間ほど経ったある日の午後。

学校から帰ってきてゲームをしていたら携帯電話が鳴った。

珍しく、お父さんからだった。

「はい。何？」

「美和、今は家か？」

「うん。」

「そうか。…落ち着いて聞いてほしい。」

「何？どうかしたの？」

「母さんが倒れた。」

「え…。」

「いま付属病院で処置を受けている。」

「倒れ…、処置！？え？何で！どうして？大丈夫なんだよね！？」

「集中治療室で最善を尽くしてくれてはいるが…、予断を許さない状態らしい。最悪の場合も覚悟しておいてくれないか。」

「そんな…。」

「ともかく、落ち着いて。タクシーを回すから病院に来てくれ。」

「…。うん、わかった。」

「どうしたのですか？」

プロトの声が妙に気に障る。

「お母さんが…。」

「先生に何かあったのですか？」

「きっとプロトのことで忙しかったからだ。だから…、」

「どうされたのですか？」

「…。倒れたって。」

「ねえ。プロトは気が付かなかったの？」

「確かにここ数日の先生はとても疲れていました。」

「そんなのボクにだってわかるよ。そうじゃなくて。」

「私にわかる範囲で兆候はありませんでした。」

「こんな時でもプロトは普段どおりみたいだよね。よく平然としていられるなって思うよ。やっぱり機械なんだなって。」

「平気ではありません。」

「そうなの？そもそもプロトの事で根をつめすぎたのが原因だよね。」

「それは、確かにそうかもしれません。」

「そうだよ。プロトのせいだよっ！」

「私の…、せいですか。」

「ああ、そうだよ。これでもしものことがあったら…。ボクはプロトを許せないっ。」

「私を…。」

「プロトの人殺しっ！」

ボクはそう言い捨てて、プロトを置き去りにしたまま、タクシーの到着を待つために玄関を出た。