笑わない順従メイドはクラスメイト

〜あの子の瞳と月〜

人に優しくされるのは、慣れていない。

優しくすることも、誰かを想って笑うことも、できない。

けど、あなたが私を大事にしてくれるから。

そんなにも優しく、私をみつめるから。

一年前。

『はあ、はあっ…』

息をきらしつつも、よぼつかない足取りで路地の奥へ逃げていく男を追いかける。

午後五時。

空をどすぐらい鉛色の雲が覆っていて、夕方にしては薄暗い。

小雨が目に入ってつらい。

もう定時だから、このターゲットを殺してから今日は上がろう。

逃げ場がない隅に男はうずくまり、私をおびえた瞳で見上げる。

『た、頼む、見逃してくれっ…俺は、妻と息子がいる家に帰らなきゃいけないんだっ…』

『見逃してくれといわれても、あなた罪人ですし』

そういって刃物をかざせば、男は私にしがみついてきた。

『ざ、罪人じゃないんだ！俺は本当は罪を犯してないっ！しくまれたんだ、親友だと思ってたやつにっ…！』

聞き捨てならない言葉に、眉をよせ聞き返す。

『罪人じゃない？どういうことですか？』

『俺は本当は、女なんて殺してないんだ！たまたまその場を通っただけなのに、俺の親友が嘘つきやがったんだよ！おかげで俺は刑務所送りだ！！』

必死に訴えてくる瞳は、嘘だとは思えないほどの不安と、動揺と、純粋な色。

たぶん、この人が言っていることは、でたらめではない。

何年も殺しやをやってきたのだ。

その人が嘘をついているかぐらい、判断がつく。

『では、私が説明します。とりあえず、ついてきてもらってかまいませんか？まずはうちのボスに、事情を話します。そしたら、いったんあなたが殺されるということはなくなるでしょう』

私が彼の目線にあわせしゃがみこむと、初めて、男の顔に安堵の色がうかんだ。

『…あんたは優しいんだな。ありーー』

パアーンッ！！

私の横すれすれを、なにかが勢いよく通り過ぎ、男の脳天に命中した。

撃たれた男は目を見開いたまま、ガクッと首をたれる。

私はゆっくりと、拳銃をうった張本人を振り返った。

『…フウゲツ』

『なにしてんすか、ナツネさん。こいつターゲットですよ？なんで殺さないんですか』

ゆらりと立ち上がり、フウゲツをみやる。

『な、なんすかナツネさん。そんな怖い顔して。俺なんも間違ったことしてないっすよ』

衝動をおさえきれず、ひきつり笑いをしているフウゲツの襟首をつかむ。

『さっきの人は罪をおかしてない。無罪だ。今からその無罪を証明しに、ボスに会いに行くつもりだった』

『はっ？まじで？』

ぽかんとしているフウゲツの顔をみて、こいつは信じてくれると期待したとき。

『何いってんすか、ナツネさん。無罪とかありえないっすよ。つか、疑われるようなことするから悪いんですよ』

さあっと、雨音が強くなった。

私はフウゲツの襟首をつかんでいた手を、ゆるゆると離す。

ーー今さらながらに、理解する。

こいつは私より若くても、れっきとした殺しやなのだと。

『じゃ、行きましょ、ナツネさん。たしかみせしめのために、遺体はそのままにしとくんでしたっすよね？』

無邪気な、曇りのない瞳で私を振り返るフウゲツ。

『…あんたは優しいんだな』

さっきまでそこにいた、あたたかい声が、耳にこびりついてる。

遠ざかっていくフウゲツの背中が、雨の悪い視界のせいで、よくみえない。

『……違う…』

あご先から、ぽたっとしずくが落ちた。

私は、優しくなんてない。

罪のない人すらも、守れなかった。

それから、私は殺しやをやめた。

ボスにも、仲間たちにもぎりぎりまでしぶられた。

けれど、おまえが必要なんだという彼らの言葉に、何も感情をもてなかった。

そのころから、笑うことができなくなった。

何人も殺めたこの手で、今度は私の大切な人を助けてもいいのだろうか。

ただただボスに従って、「わかりました」を発してきた口で、笑ってもいいのだろうか。

「殺し屋としての水響にも、メイドとしての水響に出会ったとしても、俺は同じ事をおもったと思うよ。心もみためも、きれいな人だなって」

雷が一瞬、私たちを照らした。

それが最後とでもいうように、いつのまにか雨はやんでいて、部屋は真っ暗になった。

なにをいっているのだろう。

私が、きれい？

何人も殺めてきたこの手が。

泣いてすがりつかられても、表情一つ変えないほど思いやりがないこの心が。

私は、大っ嫌いなのに。

「…失礼ですが京真さま。こんな私に、きれいだなんてお世辞を言わないほうがいいですよ。そういうことはもっと大切な方にーー」

そこまで言って、ハッと口をつぐむ。

案の定京真さまの顔が、険しく変わった。

「…俺がどれだけ水響のことを大切に思ってるか、よくわかってないようだな。こんなにも態度にだしてるのに」

距離を近づけてくる京真さまからじりじりと後ろに遠ざかる。

と、とんっと壁にぶつかり、腕で逃げ道もふさがれた。

「俺がどれだけ言っても、水響は自分を大切にしないもんな？」

「っ、京真さま…。は、離れてください。ほかの使用人たちがそろそろ見回りに…」

たぶん私の顔、真っ赤。

距離近いし。

京真さまの顔も声も鋭いのに、それは私を想ってくれての優しさだから。

「さっきの言葉、訂正しろ。…水響なら、簡単に俺の手なんてふりほどけるよな？」

そういって、間近でにいっと意地悪く笑う京真さま。

ぐっ…と息がつまる。

もしかしてお返し？

私が京真さまの言うことをきかないから…。

「そ、その言い方はずるいです…」

私が京真さまを拒むわけないってわかってて、きいてるんだ、この人。

彼をちらりと見上げると、京真様はんぐっと息をつまらせた。

そのとき窓から、屋根の上に人が座っているのが小さく見えた。

見覚えのある姿に、思わず声が出る。

「あっ…」

「え、どした？」

隙ができたから、ぱっと京真さまから離れ、扉の方へとかけだした。

「すみません京真さま！用事を思い出しました！先に夕食を召し上がっていてください！」

「はっ！？ちょっ、水響！？」

パタパタと駆けていく私の後ろで、京真さまが一人、大きな息をついていたような気がした。

ひゅーっと風が吹く中、俺、晶相花鳥は、貴堂家の屋根でひとりごちていた。

あたりはもう真っ暗で、俺の真上には、銀色の球体がぽつんと存在を示してる。

満月を見上げれば、ちょうど気持ちいい夜風が、俺の前髪を持ち上げた。

……ナツネさんの色だ。

俺が憧れた、何者にも染まらない瞳。

冷たいように見えて、本当は上から優しく月光を照らしてくれてる。

俺たち部下にとっては、ナツネさんはそんな存在だった。

ちょうどナツネさんのことを考えていたとき。

「フウゲツ。そこで何をしてるの？」

今一番ききたいと思っていた声が急に聞こえたから、驚いてばっと振り向く。

「ナツネさん…気配消さないでくださいよ、びっくりする」

「京真さまが狙いのようではないようね？」

俺に話しかけてくれながら、ナツネさんも俺の横に座る。

急に憧れていた人と近い距離になって、心臓がうるさくなってきた。

「正解っす。俺、今日はナツネさんに用事があってきました。…俺、殺しややめようと思います」

俺が真剣な顔でそう言えば、めったに見ないナツネさんの驚き顔と目が合う。

「そうなの？じゅうぶん急なのね」

「はい。…いや、俺にとっては、急ではないんです。ずっと、心の中でモヤモヤしたままで……。けど、やっと今日、けじめがついたんです。もうボスにも話はつけてきました」

「そう…」

ナツネさんはふと悲しそうな顔をして、真上の月を見上げる。

「俺は、ナツネさんにずっと憧れて、あなたを目標にして殺し屋をつづけてきました。でも、こんな方法じゃ、俺の大切な人は守れてないかもってーー。あなたの主人に言われて気づいたんです」

ナツネさんが、月から視線を俺に変えた。

「あの人は、俺の手をーーきれいだと、強い手だと、言ってくれました。俺、そんなこと言われたの初めてで、あんときはテンパってたんですけど…。殺しやをする以外にも、俺の姉ちゃんを守れる方法はあるよなって、気づきました」

俺の姉ちゃんは、今は病院で入院している。

両親もいないから、俺が稼いだ金で、姉ちゃんの入院費をだしてるんだ。

けど、殺しやなんてしなくても、俺には他に、もっと別の道がある。

そう思わせてくれた。

俺はスクッと立ち上がって、ナツネさんを見下ろす。

「ーーあの人に、お礼を言っておいてください。直接は、なんかちょっと恥ずかしいので。俺も来週から高校にまた行こうと思ってます」

無表情だけど、誰よりも優しい色で、俺をみつめてくるナツネさん。

「…ええ。伝えておくわ。フウゲツも頑張って」

「はい。じゃあ俺、そろそろ行きます。今までお世話になりました。また会うことがあるといいです」

「そうね」

くるりと後ろを向き屋根を降りようとして、ナツネさんを振り返る。

「それと。ーーあの人は、ナツネさんにとって、自慢の主人ですね」

ナツネさんはゆっくりと瞬きをして俺をみつめーー。

ふわりと、微笑んだ。

「ええ」

実感がこもった声音。

初めてみたナツネさんの笑顔に、俺は言葉を失った。

「フウゲツ？どうしたの、疲れてる？」

心配そうな声で聞かれたから、慌てて距離をとる。

「あっ、いえ、ナツネさんの笑顔、初めてみたから…」

「えっ？」

ナツネさんは驚いて、ぱっと自分の頬をさわる。

俺はぷっとふきだして、月を背景に声をあげた。

「ナツネさんにとって、あの人は特別なんすね」

「っ……」

ナツネさんの顔が、じわっと熱を帯びる。

だけど、何も言わずに、眉を下げて、口をとじた。

「…じゃあ、ほんとにさよなら」

俺はこれ以上、ナツネさんの顔を見てられなくて、とんっと屋根を蹴った。

「あっ、フウゲーー」

後ろから聞こえたナツネさんの声から逃げるように、俺は屋根から屋根へと飛び移って、貴堂家から離れた。

なんとか自分の家のアパートについたから、カラ…と窓を開ける。

俺はそのまま窓に座ったまま、また夜空の月を見上げた。

「…あんな顔されたら、勝ち目なんてねえだろ…」

くしゃっと髪をかきあげる。

俺のナツネさんへの感情は、先輩への憧れと、もう一つ。

「…きれいだな…」

指で月をはさんで、つまむようにしてみる。

こんなことしたって、月が手に入るわけでもねえのに。

誰のものにもならないと思ってた。

だから、いつか思いを伝えるのは、まだ先でいいやってのんきなことを考えてた。

けどいきなり、俺にはなんの相談もなしで、ナツネさんは姿を消した。

だから必死に追いかけたんだ。

好きだから。

手に入れたいから。

「…ばかみてえ…」

俺のつぶやきは、大きくふくれあがったカーテンの音にかき消されて、消えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　続く