笑わない順従メイドはクラスメイト

〜あなたは綺麗なひと〜

その薄暗い闇の奥で、人らしき影がぼうっと浮かび上がってる。

あの人、こんなとこでなにしてるんだろう。

よーく目をこらしてみれば、その影の足下に、大きな塊が丸まっている…？

もしかして、けが人？

倒れてる人がいるのか！？

路地に足を踏み入れようとして、ハッと思い当たる。

護衛係の水響がいないまま、こんな危ない場所にのこのこ入っていっていいのだろうか。

けどー。

俺は足下に伸びる自分の影を見つめてから、足を踏み入れた。

困ってる人がいるのなら、見過ごしたくない。

そう思って奥に進んだ俺は、後に自分の身に何が起きるのか、よく理解することになるのだった。

「なっ……」

俺は目の前の光景に、声を失ってたちつくした。

薄暗い路地の横の壁に飛び散っている、血。

幽霊だと思っていた男は、うずくまってぴくりとも動かない塊から足をどけ、俺に視線を捉えた。

「あれえ～？」

不気味な雰囲気の中、男の間延びした声が響く。

「貴堂さんじゃーん。なんでこんなとこにいるの？」

そいつはぐいっと顔についた血をぬぐい、一歩一歩俺に近づいてくる。

逃げなきゃ。

戻らなきゃ。

なのに、足が動いてくれない。

気づけば、そいつは俺の目の前まできていた。

真っ黒なパーカー、真っ黒なスウェット。

そしてそいつのどこかで見たような顔に、え、とか細くつぶやく。

「水響の…元同じ剣道塾の…」

「あれっ。覚えててくれたんだ。嬉しいなあ。会うのは二回目ですね」

そいつは屈託のない無邪気な笑顔で話しているが、彼の背後には男性の死体が転がっている。

どういうことだ？

なんで、この人が…。

ぐるぐると頭が回って、手に汗がにじんできた。

警察呼んだ方がいいのか？

でもそうしたら、この人はどうなるんだろう。

「あの、なんで俺の名前…。教えた記憶ないんだけど…」

水響が俺のことを京真さまとは呼んでいたけど、名字は教えていない。

そいつはにやっと口角をあげ、血のついた手で、俺の胸をトン、とおした。

「この際だから教えるけど、俺実は殺しやなんだ」

「殺しやっ…！？」

こんな、俺よりも年下の子が、殺しや…？

「そ。殺し屋は主に罪人を始末するのが目的。でも、例外もある。たとえば、クソな社会を形成してるお偉い様どもの次期後継者…とか」

俺よりも背が低くて、物腰が柔らかそうなのに、その目は未成年だとは思えないほど、復讐に燃えてランランと光り輝いてる。

「ねえ、もしさ」

男は俺の胸にあてていた手を離した。

息がつまりそうな緊張から少しホッとしたとき、今度は力強い腕でぐいっとネクタイをつかまれる。

急につかまれたはずみで、手に持っていたレジ袋がどさっと落ちた。

「ちょっ…！」

「俺があんたをターゲットとして狙ってて、あんたに近づいたっていうんだったら、どう思う？」

冗談だとは思えない強いまなざしに、言葉を失う。

「そ、そんな…冗談は…」

なんとか声をしぼりだしてつぶやけば、ハッと鼻で笑われた。

「冗談だって？これだから金持ちは困るんだよ。俺ら社会的弱者が、どれだけ苦労してきたか、知らねえだろ。何度も何度も懇願したのに、おまえらは社会を変えてくれないじゃねえか！「俺ら」の存在を見て見ぬふりして、それでも国民の前では検討しているの一言で済ませて！だから俺らは、俺は、強くなるしかねえじゃん！殺し屋でも何でもやって、大切な人を支えるしかねえじゃんっ…！」

八重歯をむき出しにして、俺につかみかかってくる。

ネクタイをつかんでる、血のついた、成人よりもずっと小さい腕が、震えてる。

俺はきゅっと、その手を握った。

気づけば、俺の頬を涙が濡らしていた。

「は……？」

俺はそいつの手を引き寄せ、おでこに寄せる。

「ちょっ…！あんた、何泣いてんだよっ！つか、血ついてて汚ねえから離せって！」

動揺している彼を逃さないように、手に力を込める。

この子は、本当は殺し屋になってなりたくなかったんだ。

きっと家が貧乏で、大切な人が弱ってしまった。

だから、その人を支えるために、殺し屋なんて始めた。

父さん。これは俺らがおかした罪じゃないのか。

弱くかぼそい声を聞こえないふりして、大きな権力を使って国民を従えてる。

本来なら人を助けられるはずの権力で、国民を苦しめてる。

若者のメンタルケアをしてる暇はない？

甘いやつがもつ考え？

これからの社会を形成していくのは、俺たち若者だ。

国民を苦しめてるあんたらに言われたくねえよ。

「汚くなんてない」

俺は彼の両手を持ち上げ、力強く言いきって、笑って見せた。

「この手は、自分の大切な人を守ろうとする、強くて立派で、きれいな手だ」

そいつの目が見開くと同時、その瞳の奥が揺らいだ。

「な、何言って……俺はあんたを、殺そうとしてんのに…」

辛そうに目を伏せられ、変なことを言っただろうかとあせったとき。

「京真さまっ！」

突然、後ろから水響の声が路地に響いた。

彼女は息をきらしつつも、俺が手を握っている相手をみて、顔を青ざめる。

「フウゲツ…！京真さまから手を離してっ！」

「いや、これどうみても相手のほうが握って…」

水響は俺を後ろに下がらせ、フウゲツと呼ばれた男から距離をとる。

「あなた、やっぱり京真さまを狙ってたのね？」

瞳を鋭くさせる水響をみて、フウゲツは肩をすくめてみせる。

「いや、今日は別件。安心して、ナツネさん。なんも手だししてないから」

水響は奥で横たわっている死体に一瞬目をよこし、さらに顔をこわばらせる。

そして、俺を振り返る。

「こいつの言うことは本当ですか？京真さま」

ぶんぶんと首を縦に振ると、ほっと表情が緩んだ。

無表情なのには変わりないけど。

「そう。ならいいです。ああ、でも」

水響はフウゲツのほうに歩み寄り、いきなりだんっと壁ドンした。

手ではなく、足で。

「ちょっ、水響！？」

「いいかフウゲツ。今後もし京真さまに手をだしたのならーー。私は最悪、あんたを殺すでしょう」

フウゲツと俺の顔が、一瞬で引きつる。

「は、はは…。ナツネさんの殺すは冗談にきこえないですね」

「冗談だと思ってるの？」

水響はフウゲツに顔を近づけ、何か口にした。

俺からは聞こえなかったけれど、凍り付いたフウゲツの顔を見て、なんとなく察してしまった。

ていうか、水響の殺すは冗談にきこえないってーー。

もしかして、水響もこいつと同じ、殺しやなのか…？

「さあ、京真さま。車を待たせていますので、戻りましょう。フウゲツ、私のいうことはわかるよな？」

銀の瞳を鋭くさせ、水響はフウゲツをみやる。

何も言わないフウゲツを背に、俺たちは路地を後にしたーー。

「……水響は、殺しやなの？」

屋敷に帰ってすぐ、俺は着替える前に水響にたずねた。

帰ってきた直後から天候が悪化して、外ではさっきから雷がうなり声をあげてる。

水響は一瞬立ち止まった後で、いつもの無表情で俺を振り返る。

「なぜそう思うのですか？」

「さっきの男と水響のやりとりみてて、なんとなく思った。やっぱり、そうなんだ？」

うまくかわされるかと思いきや、水響はあっさりと教えてくれた。

「元です。一年前に足を洗いました。……私には、向いてませんでしたから」

目をふせる彼女の横顔が、間近でみたフウゲツの顔と重なった。

本当は殺しやなんてしたくなかった。

それでも、自分の大切なもののために、罪人とはいえ、人を殺めることへの恐怖とたたかっていた。

そのときの俺は、きっとどうにかしていたんだ。

きづいたら、水響の体を優しく抱きしめていた。

水響の息をのむ音が、すぐ近くできこえる。

「「きみたち」は、苦労してきたんだね。よしよし」

さらさらの髪を、ぽんとなでる。

さっき一生懸命走ってきてくれたから、いつもはきれいな形のだんごがくずれてる。

「っ、きょ…」

水響の小さな声が、雷の音でよくきこえない。

「え？なんて…」

そういって彼女の顔をのぞきこめば、初めてみた、水響の真っ赤な顔。

唇を震わせて、体温もあつくて。

穏やかなはずの銀色の瞳には、動揺が隠しきれていない。

「そ、んな、優しく触らないでください」

眉尻をさげた赤い顔の彼女が、ぽそりとつぶやいて俺の体を遠ざけようとする。

「私には、優しくされる権利なんてありませんから」

「水響」

水響の言葉に、思わず強い口調で返す。

彼女の頬にふれて、うつむこうとする顔を上げる。

「自分を卑下するようなことは言うなっていってるだろ」

「っ、すみませ…」

銀色の瞳の奥の奥。

殺しなんてしたくなかったけど、それしか道はなかった。

自分が優しくされることになんてなれてない。

どういう反応をすれば正解なのかわからない。

それらの思いがぐるぐると渦をまいてるよう。

「わ、私は、京真さまが苦手です」

いきなり口を開けたかと思うと、急にそんなことを言ってきた彼女。

「なんで？」

「どういうふうに反応すればいいのか、わからないんです。あなた様は、優しすぎる。こんな罪人にすら、そのような態度…。京真さまは、私が怖くないのですか？私はもうとっくに殺しをやめたけれど、もしやめてなかったら、あなたをーーターゲットとして殺していた運命だって、ありえたかもしれないんですよ？」

必死な顔で、距離をつめてくる。

まるで、自分に優しくするのはおかしいことだって言ってるかのよう。

「……俺は」

銀色の瞳をまっすぐみつめ、ふわりと微笑んだ。

「たとえ殺し屋としての水響にも、メイドとしての水響に出会っても、同じ事を思ったとおもうよ」

俺はすうっと息をすって、目を見開いている水響につけたした。

「心も見た目も、きれいな人だなって」

今までよりも一番明るい光で、雷が俺らを照らした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く