笑わない順従メイドはクラスメイト

〜メイドと主人のテスト勉強〜

昔から、人と目をあわせることを避けてきた。

「ねえ、なんで目会わせないの？」

だから新しい主人にそう言われたとき、ため息がでそうになった。

また気味悪がられるんだ。

まあ、慣れてるけど。

恐る恐る顔を上げると、意志の強そうな瞳と視線が交わる。

「君、瞳きれいだね」

驚きすぎて、声がでてこなかった。

私の主人は、大手企業会社の息子、貴堂京真さま。

ここ一週間彼の護衛をしていて気づいたこと。

成績優秀、運動神経抜群。

友人も多く、コミュニケーション能力も高い。

その割には、いつも一部の人としか接しない。

おそらく京真さまは、自分で信用できる人を見定めているのだと思う。

こういうと悪いようにきこえるが、次期跡継ぎとして、大事な能力なのだ。

パーティーが終わって京真さまに就寝の準備をしてもらった後で、私は床に頭をつけた。

いきなりの私の行動に、京真さまはぎょっとした顔になる。

「水響！？なにしてんだよっ！」

「今日の私の主人を見失うという不貞は、メイドとして罰されるべき行動です。このことを奥様と旦那様にご報告ください。どのような罰も甘んじて受け入れます」

「はあっ！？ちょっ、おまえまず土下座すんな！顔を上げろ！」

京真さまはひざまずいて私の顔を持ち上げた。

目を合わせないようにしていたのに、ばちっと目線があう。

そこには、今まで向けられてきた蔑みや畏怖が含まれている瞳ではなく、ただ、優しいものがあった。

「そんなの気にしてないし、悪いのは俺だ。水響は俺を助けてくれただろ？ありがとう」

「…それは、メイドだから当然のことで…」

お礼を言われる意味がわからなくて、ぼうぜんと返事をする。

「そんなことない。かっこよかったよ、水響。母さんたちがおまえを推してきた理由がよくわかった」

そういって京真さまは嬉しそうに笑った。

私の主人は、どこまでも優しい。

こんな出来損ないのメイドにも、優しく接してくれる。

京真さまの瞳は、私が今まで出会ってきた人たちとはまったく違って、すべてを包み込んでくれるかのように、あたたかい。

だから、京真さまにみつめられると、慣れない感情で支配されそうになる。

「京真さま。来週は期末テストがありますね」

「ん？ああ、そういやそうだったな」

京真さまのメイドになって二週間。

梅雨に入り始めたある日、校門で待たせている車まで行く途中で彼にきいてみた。

「今日範囲が発表されたことだし、うちに帰ってから一緒に勉強するか？」

「えっ…よろしいのですか？」

「おう！いや～、メイドが同級生だと、友達と勉強するみたいで楽しみだな～」

「……」

私と一緒にいて楽しみだといってくれるなんて。

勘違いしそうになって、思わず両手でぱんっと頬をたたいた。

「京真さまの苦手な教科はなんですか？」

帰宅して、京真さまと私は、さっそく共有テーブルに教科書を広げた。

「んー、理系は大丈夫。副教科も基本は。公民も、政治は理解しとかないとと思って勉強した。苦手といったら、国語の古文と英語かな～」

「なるほど。国語と英語なら教えられます」

「まじか！よろしくおねがいします！」

それから、京真さまとともにテスト勉強する日々が始まった。

テストまで残り三日。

京真さまは、重点的に国語と英語を勉強している。

「京真さま。こんなこというのもなんですが、英語なら社交の場でも私がそばにいたら通訳ぐらいはできるので、京真さまがそこまで本気で勉強する必要はないのですよ？」

彼の顔は、電機スタンドの明かりに照らされているけれど、私の位置からは見えない。

「いや。水響に頼るわけにはいかないんだ。俺は次期社長だから、テストでもいい成績をとっとかないと」

「そう、ですか」

なんだろう。

この、急に突き放されたようなかんじ。

私は、いらない？

気づいたら、無意識に京真さまのそでをつかんでいた。

シャーペンのカリカリする音が止まったと思ったら、私を振り返った京真さまの驚き眼。

恥ずかしくて、申し訳なくて、素早く手をひっこめる。

「も、もうしわけありません」

「どうした水響？水響が袖つかんでくるとか、よっぽどだろ」

うっと息がつまって、視線をさまよわせる。

「いってよ。無理しないで。俺、メイドにはなんでもいってほしい」

わざわざいすをこちらの向きに変えてくれた京真さま。

なさけないと思いつつも、勝手に口がひらいた。

「京真さまは、私のことはいらないですか？私は、役立たずですか？」

「は？なんでそんなことーー」

「だって、だって。私は主人に頼られないと。完璧じゃないと、私がいる意味はないんです。いつか、捨てられてしまう……」

口からもれでた言葉は、いつもよりも弱々しくて、なさけなく感じた。

「水響」

芯の強い、はっきりとした口調で名を呼ばれ、思わず背筋がのびる。

京真さまの目には、珍しく怒気が含まれていて、こくっとつばをのみこんだ。

「俺がいつ水響のことをいらないといった？役立たずだといった？俺はそんなこといっさい思ってないし、水響は十分役にたってくれてる。おまえがそう思っているのは、前までおまえの主人だったやつらが、そう水響に教えたんだろ？でもな。そばにいるだけで俺は嬉しいんだ。胸をはれ、水響。おまえは自慢のメイドだ」

ぎゅうっと手を握られ、言葉がでてこなくなる。

京真さまの手はすごく大きくて、あつくて、目には自信いっぱいの色が宿ってる。

パーティーで私が京真さまにかけた、「胸をはってください。あなたは自慢の主人です」という言葉を思い出した。

ああそうか。

私、京真さまに頼られなくて、悲しかったんだ。

「…はい」

赤い顔で、たぶん泣きそうな顔で、返事をした。

私、あなたのメイドになってよかったです。

テスト前日。

京真さまの部屋にホットココアをもっていくと、彼は机につっぷして寝ていた。

ココアを横に置いてから、そっともうふをかける。

小さい呼吸音をききながら、下に開いているノートに目をうつす。

そこにはびっしりとかかれた英単語。

他人からみれば完璧なこの人は、努力もできるんだ。

「明日の期末テスト、頑張りましょうね」

私は彼のノートにアドバイスをかきつけてから、部屋をあとにした。

そしてテスト当日。

私が京真さまのノートにかいたアドバイスを活用する問題が、英語のテストにでてきたから、今回は自信あると息巻いていた京真さま。

それから一週間後。

三日にわたって行われた期末テストの順位が、掲示板にはられる日。

京真さまと私は、その順位をみて、しばしかたまった。

「京真さま！順位１位ですよ！」

「そういう水響も２位じゃん！」

私は興奮して、こぶしをぐっとにぎる。

「やったな水響！俺ら頑張ったもんな」

そういってがしっと肩をつかんできた京真さま。

近すぎる距離にかあっと顔があつくなる。

俺"ら”…。

「あっ、悪いおれ…」

あわててぱっと手を離した京真さまをみつめて、口角がゆるんだ。

「ですね。さあ、教室へまいりましょうか」

私が歩き出しても、そこから動かないままの京真さまを振り返る。

「京真さま？」

「あ、ああっ！いまいく！」

そういって彼は小走りでかけよってきてくれた。

京真さまの少しななめ後ろ。

彼の大きな背中を後ろから見つめながら歩く。

私の大好きな、安心する位置。

梅雨の湿気なんて気にならないぐらいに、すがすがしい思いで教室への道を歩み出した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く