NSSOの館
イザベラや他のメンバーが住んでいる家は警視庁を出て、大通り沿いに歩いて数分のところにある。
「ただいま～」
階段を上って、玄関を開け、コートを脱ぎながら中に向かって声をかけた。
「おかえり～」
イザベラを出迎えてくれたのは、色白に肌に軽くウェーブがかかったユリエ・インフィールドだ。彼女がNSSOに来た理由はジェシカにあるとしか知らない。自分から言わない限り、過去について聞くのはお互い控えているのだ。
「市場、結構混んでたからいつもより待ってもらうかも」
「いいよ全然、今日は誰が担当だっけ？」
「今日は私とジョーとステラとスーザンとリリーよ」
イザベラは軽く頷きながら、リビングルームに移動した。リビングには、レイとジュリーとケリーが犬の話で盛り上がっていた。イザベラはソファに座りながら、呑気だなと心の中で皮肉った。事件が起きた時は、みんな活躍してくれるのだが、何もないときは自分だけが仕事をしているような気がして複雑な気持ちになるのだ。
「あ、おかえり～」
ちょうど階段から降りてきたクレア・フロントが声をかけてきた。彼女は特殊でNSSOに唯一支援金を出してくれているジョン・フロントの娘である。父親にNSSOの活動報告をしたりするために父親の推薦という形で入ってきた。運動神経も良く、頭の回転も速く、演技力も高いので、イザベラのような過去を持っているほとんどのメンバーからはあまり好かれていないが、実力があるので何とも言えないのだ。
「やほ、」
「お疲れ、今月上旬の決算報告書できたから、あとでもっていくね」
「ありがとう」
イザベラはそういうと立ち上がって、自室に戻るために階段を上がった。イザベラの部屋は二階で、同じ階にはジョー、ジュディ、ジェシカがいる。上って一番奥の自室に入ったイザベラはコートを椅子にかけてベッドに倒れこんだ。
・
「……ザベラ…イザベラ、ご飯だよ」
イザベラはふっと目を開けた。いつの間にか寝ていた。起こしに来てくれたのは、細い腕をしているくせに、パンチ力が強すぎるジュディだった。
「…ごめん、ありがとう」
とりあえずイザベラはそういうと下に降りて、ダイニングルームに向かった。
ダイニングルームにはすでに全員集まっていて、皿を並べたり、グラスに水を注いでいたりしていた。今日のディナーはミートパイにスープとサラダだ。イザベラは空いてる席に座った。
「全員分、料理まわった？よしよし、じゃあ、手を合わせてください。いただきます。」
「「「「「「「いただきます」」」」」」」
今日の晩御飯担当であるリリーのあいさつに合わせて、みんなは料理を食べ始めた。
「ユリエ、今日のミートパイいつもよりスパイシーじゃん」
「ラベンダー、ナプキン取って」
「今日トレーニング中にイケメンがいたんだけどさ…」
「ちょっとケリー！食べ物を口に入れたまま、話さないで」
全員がきっちり集まるのは食事の時だけだから、いつも賑やかだ。それにいつまでも話すから、一時間以上はかかる。
「そろそろ私シャワー浴びるわ」
お腹が満たされ、くつろぎ始めた時にふっとローレンス・ウッドがそういったのを合図に、皆んなは皿を片付けだした。なぜか結構疲れていたイザベラも足早に片づけて、シャワーを浴びに行った。
シャワー室は地下一階にあり、最新のシャワーヘッドを使える。人数が多いから、一人当たりのシャワーの時間も限られている。一番に入ったローレンスの隣の個室にイザベラは入った。今日の疲れを水でほぐしながら、早めに切り上げ、自室に戻り、明日は休みということでまともに片づけもしないまま、イザベラ直ぐに眠りについた。
ドォーーーーン、ゴロゴロゴロゴロ……
久しぶりに聞いた雷の音と雨の音にイザベラは一瞬目が覚めた。窓がついている部屋のため、外が時折、光っているのを見たイザベラはまた眠りについた。
