自己焼却の魔法使い《セルフファイア・ウィザードリー》

第五章 自己焼却の魔法使い

第72話 自己焼却――この思いを燃やして

　夜の帳のゼロセラに、第二席《ウーノル》の声が冷たく響く。

「あやつは、すでにシカトゥールの粒子となって消え失せた。——故に、救うことなどできん。……が、あやつとお前さんが、再び会う方法なら、あるかもしれない」

「……教えて欲しい……」

　躊躇う理由は、なかった。

「それは、お前さんもまた、あやつのように燃えることじゃ。……けれど、良いのか？　それは、あやつの望みとは、全く真逆のことじゃと、そう、妾は、思うがの」

　第二席《ウーノル》のその瞳は、決してアイアスのことを、心から慮っているようなものではなかった。

　——また、マリー、会える。

　……けれど、それはひどく魅力的な言葉だった。

　そして、今この場に、アイアスを止めてくれる人間は、一人もおらず。

　……今のアイアスに、自らの願望の発露を止めてくれる理性など、残っていなかった。

「……マリーを追わない、と……」

　その足取りは、夢遊病者のようにふらふらとしていて。

　ただ一つの確かな感情のみで動いていた。

　――マリーのいない世界などありえない。

　ただ、その、一つだけの思いで。

　だから、アイアスは答えた。

「……構わない」

「クックック……つくづく、面白いやつじゃ。……じゃが、妾も、そんなお主のことが嫌いではない。……いいだろう。妾が、そなたをシカトゥールの深層に送ってやろうじゃないか」

　第二席《ウーノル》が、魔術行使の準備を始める。

「……じゃが、その先は、お主次第じゃ」

　彼女がいない人生が、自分にとって耐えられるものであるはずがないことになんて――

　きっと気づいていたはずだったのに。

　だから。

　今度は……、今度こそは、その手を――

「離さない、から」

　ギュッと握ったその拳を見て、第二席《ウーノル》は、一つうなずく。

「いい言葉じゃ。……では、行くぞ」

　そして、アイアスへと右手を伸ばした。

「……シカトゥールを、意識するんじゃぞ」

　……もう、後戻りはできない。

　マリーになんと言われようと。

　――これが、アイアスという存在の在り方だから。

　だから。

　解放序詞《イプソール》を、唱える。

　マリーにもらった、その名が刻まれた、自分だけの解放序詞《イプソール》を。

　――アイ・アステル・アス・マジックキャスト

　魔術師である、証を、刻む。

　☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

　ただ、己のシカトゥールだけを意識していた。

　……それ以外、必要などなかった。

　私の全てを、世界の救済に当てて。

　……そして、それで、全てが終わる。

　すでに、覚悟を決めたことだ。

　今更、何を言うつもりもなかった。

　……けれど、そんな無の境地を、引き裂くものがあった。

　——マリー！！

　声が、聞こえた……気がした。

　……初めは、気のせいだと思った。

「マリー！！！！」

　けれど、また大きく、はっきりと聞こえた声が、それが気のせいなどではないことを、証明していた。

　だから、声のする方に向かって振り向いた。

　……そして、そこにいたのは、もちろん、予想の通りの存在だった。

「……アイアス」

　なんで、来てしまったの？

　どうしてここにいるの？

　なんで？

　どうして？

　いくつも、聞きたいことが頭の中を駆け巡って。

　……けれど、そのどれも、今の彼にかけるべき言葉では、無いように思えた。

　……だって、そうだろう？

　——確かに、私は彼に、この世界で生きてと言ったけれど。

　「ここにいる」と言うことが、その世界で生きた彼が、出した結論だと言うのなら。

　……それなら、私に彼がここにいることを糾弾する権利なんて、何一つないのだから。

　だから、これだけを告げた。

「君は、本当に、どこまでも来てくれるんだね……」

　感謝の、気持ちを。

　今更のように、マリーは、思う。

　……いつしか理屈でしか動くことができなくなっていた私と違って、君は、どこまでも理性で動く。

　それが、時に眩しくもあったけれど……やっぱり、それが、私は好きだったんだろう、と。

　——だから、ここにきた君に告げる言葉は、感謝以外に、ありえない。

「ありがとう」

　その言葉を聞いて。

　アイアスの表情が、一瞬、意外そうなというか、面食らったというような、そんなものになって。

　けれど、すぐに、《《満面の笑み》》に、包まれた。

「——うん」

　あの、アイアスが笑っているということが、マリーには、どうしても意外で。

　——だけど、堪らなく嬉しくて。

　マリーは、自分の目尻に、涙が浮かんだ感覚を覚えて、思わず右手でそれを拭う。

　……だって、今は、泣いているような、そんな場合じゃない。

　けれど、シカトゥール体と化したこの空間では、実際に涙が流れているわけではなくて、少し、安心する。

「……きっと、もうすぐ崩壊する世界はつなぎとめられる。……その、自信はある。だから、それまで、待っててね。アイアス」

　事務的な言葉を述べて、最後の作業に集中する。

　……これが終われば、自分という存在は、完全に、溶けて消え失せる。

　それはわかっていたけれど。

　——けれど、その覚悟は、もう、済ませた。

　そして、それは、アイアスにすら、どうすることもできないことなのだ。

　……だから、全てを受け入れる。

　この、終わりを——。

「————マリーは、行かせない」

　しかし、そんなマリーを、抱きしめるものがあった。

　……この場で、そんな存在など、一人しかいないけれど。

　それでも、確認せざるをえなかった。

「アイ、アス……？」

　一瞬、期待する。

　——私が、死ななくてもいい方法が、何かあるのではないか？

　——私が……。

　ふるふる——。

　けれど、その思考を、力無く顔を振って、否定する。

　……そんなものは、存在しないのだ。

　その上で、この決意さえが揺らいでしまえば、世界を救うと言う目的すら、達成できなくなる。

　——だから、背後から胸元に回されたアイアスの手を、振りほどく。

「……邪魔だけは、しないで。——お願い」

　ここまで来てくれたことは、本当に嬉しい。

　……けれど、いくら彼であっても、これまでの決意全てを無駄にするわけには、いかない。

「——違うっ！」

　しかし、アイアスは、マリーを離そうとはしなかった。

「マリーは、死ぬつもりだ！」

　その叫びは、真実だったけれど、今の彼を前に、認めることは、したくなかった。

　そんなマリーに、変わらずアイアスは叫ぶ。

　……己のうちに秘めた、感情を。

「俺は絶対に、マリーを死なせない！！」

「でも——っ！！」

　そんなことは、できない！！！

　できないんだよ……——。

「だから、方法を、考えて来た」

　……ねぇ、これ以上、私を困らせないで。

　迷わせないで……。

　そんなもの、あるはずがない！！

　あるはずがないと、否定することは、簡単なのに。

　簡単、だと言うのに——。

　否定することが、できない……。

「ねぇ、マリー……。一緒に、帰って来て」

　その手を取るのは、決して難しいことではないはずだった。

　……けれど、今のマリーにとって、それは、簡単なことでも、なかった——。