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第十二席――裏で手を引く者

　アイアスとマリーの証人喚問から数時間後。

　ヴェネトの表通りから逸れた裏道に、二人の人影があった。

　それは、魔術界のいずれ劣らぬ実力者たち。

「……君の思い通り、というところかい？　第十二席《プロスィネツ》」

「……なんのことかしら。……第八席《スルペン》」

「しらばっくれないでくれるかな」

　その言葉尻には、シュヴェスタにしては珍しく、激しい怒りが込められていた。

「アイアス君を収監し、マリーに監視を付ける。……さっきの審判の場での結果のことさ」

「さぁ……、どうかしら？　まぁ、あなたがそう思うのは勝手よ」

　あくまで自分は無関係。ただ、仕事上の職務を遂行しただけ。

　そう言いたげな第十二席《プロスィネツ》。

「へぇ……、いつまでそんなことを言っていられるのかな。……少し前、ちょうど証人喚問の少し前に、例の事故の犯人を捕らえてね。……彼女、ペラペラ喋ってくれたよ。君との関係を」

「なっ……」

　得意げなシュヴェスタの発言に、第十二席《プロスィネツ》は眉を顰める。

　それを見て、シュヴェスタはしたりというように口角を上げる。

「……ふーん、その反応を見ると、どうやら図星、と言う感じだね」

「……えっ？」

「ははは……君は相変わらず顔に出やすい。悪巧みは向いてないよ」

「……カマかけた、ってわけね」

　怒りを隠しきれない、という様子で第十二席《プロスィネツ》は漏らす。

　シュヴェスタには、先の奥の十二席(ステンドグラス)の会議の後、ろくに調べる時間などなかった。

　調べられたのは、本当に肝心要の事象だけだ。

　だが、今日の最高評議会《ガーデン》の成り行きを知り、ブラフをかけることは……容易かった。元来彼はその頭脳を持って、魔術界の最高峰まで駆け上がってきたのだから。

　それに、失敗しても、損のない賭け。

　行わない理由はない。

　相手が反応が表に出やすい第十二席《プロスィネツ》だったのだから、なおさら。

「僕だって、何も知らないままじゃ、いられないんでね。……少し、強引に行かせてもらった」

「……前から、気に食わなかったの。あなたの、その人を食ったような態度が……」

　そこまで言って、第十二席《プロスィネツ》は大きく深呼吸をする。

　しかし、何か魔術でも行使してくるのだろうか、と身構えたシュヴェスタの予想に反して、その後の彼女は、実に冷静だった。

「……はぁ。……まぁ、いいわ。別に、バレて私が損するわけじゃないし」

「……へぇ？」

　その言葉を聞いて、シュヴェスタは眉を吊り上げる。

　自分があの飛行機事故の黒幕だと言われたのに、この落ち着きようは、なんだ？

「そうね、確かに全部私よ。……実際、私が、マリーという少女を殺すように指示して、結果あの事故が起きたわ。……でも、勘違いしないでほしい。確かに、私は天秤にかけた上で、飛行機の乗客と一人の少女の命なら、見捨ててもいいと判断したわ。……その程度の犠牲で済むのなら、ね」

「……その程度の犠牲、だって？」

「ええ、そうよ。……あのマリーという少女は危険なの」

　彼女はこう言ったのだ。何百人もの命が、その程度だと。

　そして、それがどうしたというように、佇んでいる。

　言葉を発する度に、第十二席《プロスィネツ》の体には使命感がみなぎっていくかのようにすら感じた。

「……聞いてしまったの。魔術五大家《オナーカード》は世界を崩壊させる気よ。……魔法という、真理の名の下に、ね」

「……魔術五大家《オナーカード》が？」

　それは、にわかには信じがたい話だった。

　魔術五大家《オナーカード》は、魔術界の秩序を何百年もの間守ってきた者たち。

　その、彼らが、世界の崩壊を企むなど。

「有り得ない……」

　まだ、第十二席《プロスィネツ》の苦し紛れの言い訳だと言われた方が、納得がいく。

　けれど、先ほどの分かりやすい態度と違う、この、落ち着き払った第十二席《プロスィネツ》の姿はなんだ。

「正確には、魔術五大家《オナーカード》の誰か、だけど。……まぁ、信じる信じないはあなたの勝手よ。でも、私は、一人の魔術師として、それを阻止しなくてはならない。……たとえ数えきれない犠牲が出て、あなたが敵に回ろうと、ね」

　その声には、確たる信念が宿っているようにシュヴェスタは感じた。

　普段の反応がわかりやすい彼女だからこそ、そこに疑う余地はないように思えた。