気が重い会議
「だから言ったでしょおおおお！？」
宰相が朝から興奮気味でうるさい。他の臣下も動揺を隠せない。ザワザワと騒めく会議室。
「大人しく陛下がシンシア様を娶っていれば、こうならないんですよっ！読みました！？この脅し文句の書状を！？」
顔面に近づけてくる書面を奪い取る。
「あー、読んだ読んだ」
オレは面倒くさくなって適当に相槌を打ち、机にポイッと書面を放り投げた。
「皆さん、人に責任おしつけていい気なものですね」
オレの後ろに影のように控えているセオドアがボソッと言う。……最近、言いたいことをボソッというようになってきている。リアンの影響か！？前はくらーいやつで、静かで本当にオレの影のようになっていたんだが？
「セオドア〜。あの王妃様に肩入れしすぎると、また陛下から護衛を外されっぞ〜」
一番近くにいた三騎士の1人で、最年少のエリックがからかう。長髪の髪を後に束ねていて、まだ幼さが残る顔立ちだが、剣の腕は三騎士の中では一番だ。無言でセオドアはジロリと睨みつける。
「で、どーするの？王様？………イテッ」
他の三騎士に口を慎めと頭をゴンッとゲンゴツされているエリック。
「あっちはやる気だろうな。兵力を国境近くに集結させている」
会議室の空気が重くなる。オレに視線が集まる。
「……言いたいことはわかる。だけどあちらの国の申し出どおりにするということは傀儡国家になることだ。つまり属国。平等な同盟などではない。資源と人を差し出し、あの国の戦力の一つとなれということだ」
「しかし！このままでは民たちを戦に巻き込むことに！！」
宰相……おまえ、チェンジするぞ？せめて、なんか解決方法を出せよ！これだから……あの彼女が動くんだ！オレも頼りないのかもしれないけど！
なんとなく自分も不甲斐なく感じる。
……ま、まあ、自己嫌悪に陥るのはずっと後でいいだろ。切り替えよう。
――さあ。始めるぞ。
息を吸い込む。獅子王の仮面をかぶれ。ウィルバートの王としての威厳と強さを見せろ。覚悟を決めろ。目を鋭くさせ皆を見渡す。
「オレはこの戦い、必ず勝利に導き、エイルシア王国を守る！皆も知ってのとおりだが、オレは戦で1度たりとて負けたことはない。この獅子王と呼ばれた名に賭けて誓おう！必ず勝利を手にする！」
暗い雰囲気の会議室でオレは立ち上がり、堂々とした態度と強い声を張り上げた。臣下たちが陛下！陛下！と少し感動したように立ち上がり、元気が出てきた。
……会議室の雰囲気はともかく、オレは三日前のリアンのことが心配で、気が重くて仕方なかった。
