王と王妃は牽制し合う
「ちょっとウィル、相談なのだけど、私、避暑地へ行って、のんびりしてきてもいいかしら？」
「急に行きたくなったのかな？思いつきでリアンは言わないタイプじゃないかい？」
ウィルがお茶を片手に首を傾げる。
「あ、あら？だって、最近、城の中だけじゃ退屈になってきたもの。ウィルも忙しそうだし……」
「構ってあげれなくて、悪いとは思ってるよ。でもリアンも何故か、とても忙しそうな雰囲気がするのは気のせいかな？」
ゲホッゴホッと私はお茶でむせた。見抜かれてる！？
「やけに実家との手紙のやり取りがいつもより頻繁だと思うけどな……まぁ、中身は見てないよ」
……見ても暗号化してるから、簡単にバレはしないだろうけど、ウィルに何をしてるのかな？と暗に問い詰められている。
「お、お父様から、海運について相談を受けてるのよ」
ふーんとウィルはニコニコしながらお茶を飲む。
「今回はオレに任せるようにと言ったはずだ」
でも……と、私は口ごもる。ウィルは怒ってるように見える。笑ってるけど、怖い雰囲気だわ。
「リアン、今、外へ出すわけには行かない。悪いけど後宮にいてくれ」
そう言うと、お茶の時間は終わりだと立ち上がり、忙しい彼は行ってしまう。
「さすがに出してくれるほど、ウィルは甘くはないわね」
「そりゃそうですよ。お嬢様のこと、陛下はとても心配してるからこそです」
これは私の方が不利だわ。
「抜け出そうという考えはやめてください。護衛をしてるこちらの身にもなってください」
トラスがボソッとそう言う。私は頭を抱えたくなる。アナベルがそろそろ時間ですと知らせる。
「次の方と会う約束をされているのですから、用意してください」
「わかってるわ」
もう～と私は言いたくなるのを我慢する。
「しっかりしてください。陛下のお祖母様がいらしてくれるのですから……」
「お祖母様。確か、お優しそうな人だった気がするわ。結婚の時にお会いしたきりだったけど、なんの用かしら？」
「伯爵夫人が出産され、そのお祝いのついでに王宮にも顔を出すということでした」
ウィルにどんな方？と聞いたが、ウィルはさぁ？と首を傾げていた。あまり付き合いがなく、話したことも数えるくらいだと言っていた。
ウィルのお父様とエキドナ公爵のお母様らしいけれど、疎遠のようだった。
後宮の一番良い客室を用意して、待つことにする。緑色の落ち着いた雰囲気の服をアナベルは用意し、私の髪をきっちり結う。
事前にどんな方か調べたが、悪い人ではなさそうだった。慈善活動を長年行い、その優しい人柄から貴族の女性たちから相談を受けることも多く、生活は質素で、倹約家。
なんだか好ましそうな方だわと私は楽しみだった。
