薔薇の花は咲き誇り、棘を刺す
「たまには庭園で読書もいいわねぇ」
白い小さな可愛い建物の中には小さなベンチがあった。以前、散歩して見つけて以来、一度はここで、まったりしたいと思っていた。
「お嬢様は呑気で良いですねぇ。他のご令嬢達は陛下のために日々、ダンス、楽器、礼儀作法、話術などに磨きをかけているそうですよ？ちょっと焦りませんか？」
「あら？私も日々、法律、治水、土木、経済、魔法、歴史、地理になどに磨きをかけてるわよ」
「王妃候補にそんな知識いりませんし、お嬢様の読書傾向を聞いてるんじゃありませんよっ！」
冗談よ、冗談……と言って、ムキになるアナベルに笑いかけた。それにしても今日は気温もちょうどいいし、そよ風が吹いているし、眠くなってきたわ。薔薇の咲く庭園には良い花の香りもほのかに漂っている。なんて贅沢。
本を片手にウトウトしかけたところに、遠くからキャアキャアと甲高い声の集団が来るのを察知した。
まずい！と私は起き上がる。アナベルが神業のごとく、私の乱れた髪の毛をササッと直した。
「あらー？あなた、誰だったかしら？」
ミリー伯爵令嬢だ。大きな宝石のついたゴージャスなネックレスにつけている。確か鉱山が、この方の領地にはあったわねとぼんやりと思う。
「お散歩ですか？クラーク男爵の娘、リアンと申します」
「あなたも薔薇を愛でにいらしたの？」
……薔薇？
「え、ええ……見頃ですわね」
いいえ。お昼寝です。という真実は隠して返事をした。
「わたくしたちと薔薇の花の鑑賞会でもどうかしら？」
ミリー伯爵令嬢が私を誘うと、取り巻きの令嬢達が、こんな子誘わなくていいのに……ミリー様はお優しいですわ。と聞こえよがしに言う。
それを嗜めるでもなく、ミリー伯爵令嬢は口の端に笑みを浮かべ、心地よさげに取り巻きの声を聞いている。
「えーと、私は薔薇にさほど詳しくはないのですが……」
「構わなくてよ！薔薇の花は高貴な者にしかわからなくてよ。教えて差し上げるわ」
マウントとろうとしているのが、見える……。キャー！お優しすぎ！と、騒ぐ取り巻き。
「お嬢様どうします？」
アナベルは私に冷静を保って聞きつつも、失礼な人達ですっ！と、怒っているのが伝わる。
まぁ、ここで断れる雰囲気でもないし……。
「では、少しの間、ご一緒させてください」
ニッコリと私はほほ笑む。昼寝を邪魔して、余計なことを！と思っていることは隠した。
「この薔薇の花はご存知？」
少しオレンジかかった色味の薔薇の花だ。ミリー伯爵令嬢が得意げに尋ねてきた。
「えーと、なんでしょう？」
「これはスイートガールと言う花ですわ。あちはブルーレディ、こっちはブラッドムーン」
私は名前の説明を得意げにしていくミリー伯爵令嬢に秒で飽きた。あくびを堪える。さっさと昼寝に戻りたい。
「スイートガールは先々代の王が始めて王女を授かった時に作らせた薔薇ですね。ブルーレディは先代の王が王妃様との結婚記念でつくったもの。ブラッドムーンはこの王家に災いをなした蛮族を倒した王のために捧げたもの」
でしたわね？と私が言う。静まる令嬢達。
「な、なんですの！？場がしらけましてよ！ごきげんようっ！」
マウントをとるのに失敗したミリー伯爵令嬢はプンプンと怒って去っていった。
「お嬢様は短気ですからねぇ……あんな失礼な方たちのやりたい放題にはしないと思いましたよ」
アナベルは清々しい顔でそう言った。私はあくびを一つした。
「あー……やっと追い払ったわ。昼寝の続きしよっと」
「ま、まさか！？昼寝のために！？」
私はお気に入りの場所へ戻って、薔薇の香りのする庭園で、そよそよと心地よい風を感じたのだった。
