第28話 ー 偽りの優しさ、揺れる記憶
「優しさが怖い時、心は何を信じればいいのか。」
ノゾミは、シンジの言葉を聞きながら、その違和感に気づいていた。
彼の優しさは、心に響かない。
それどころか、何かがずれているように感じる。
もしかしたら、自分が忘れてしまっただけなのかもしれない。
でも、夢の中で見たユノとの記憶が、彼女の心に引っかかっていた。
泣いていた“あの存在”——あれはシンジだったのだろうか？
もしそうなら、あの暴力的な男は誰だったのか？
ノゾミはシンジの顔を見つめながら、頭痛に襲われる。
医師たちの顔も視界に入り、痛みがさらに強くなる。
医師の一人がノゾミの表情に気づき、静かに告げる。
「面会時間は終了しました。
黒沢シンジさん、彼女の休息のためにも、今日はここでお別れをお願いします。
明日、退院について再度判断します。」
シンジは顔を伏せ、ノゾミの胸元に視線を落とす。
医師に対して冷たい目を向けるが、すぐに表情を整え、ノゾミに優しく語りかける。
「ノゾミ、元気そうで本当に安心したよ。
何か思い出したら、遠慮せずに教えてほしい。
君のことが心配なんだ。」
そう言いながら、彼女の顔に手を伸ばし、優しく撫でる。
ノゾミはその手を見つめる。
触れられているだけなのに、心が拒絶していた。
理由は分からない。
でも、怖かった。
どう反応すればいいか分からず、ノゾミは演技のように言葉を返す。
「ご心配ありがとうございます、黒沢シンジさん。
早く思い出して、あなたの愛に応えられるようになりたいです。」
その言葉に、シンジは目を見開き、急に立ち上がる。
軽く手を振り、医師たちに頷いて、何も言わずに部屋を出ていった。
医師たちも彼の後を追い、ノゾミに「夕食まで休んでください」と声をかけて退室する。
ようやく一人になったノゾミは、シーツをめくり、自分の体を見つめる。
足には痣が残り、痛みが走る。
ゆっくりと足を床に下ろし、何かに掴まらなければ立てないほど、体は弱っていた。
なぜこんなにも衰弱しているのか。
夢で見た記憶が本当なら、納得できる。
ノゾミは窓辺までゆっくりと歩き、外を見つめる。
夕陽が沈みかけ、人々が家族と共に歩いている。
その光景に、胸が締めつけられる。
何かが足りない。
誰かが、いない。
再び、夢の中の記憶を思い出そうとする。
ユノは幻とは思えないほど鮮明だった。
そして、あの二人の“存在”——
目覚めた今でも、彼らの気配が近くにあるように感じる。
でも、顔も名前も分からない。
ノゾミは、静かに呟く。
「私の…愛する人。
本当に、見つけられるのかな…？」
頭痛が再び彼女を襲い、思考を止める。
ゆっくりとベッドに戻り、横になる。
これが夢であってほしいと願いながら、目を閉じる。
その時——
聞き慣れた音が部屋に響く。
携帯電話の通知音。
ベッドの横の棚に置かれていたスマートフォンが、静かに鳴っていた。
