第1話 – 雨の中の願い
「願いは、触れられない距離を近づける。」
小さな町の夜。
静かな通り、控えめな会社、記憶のように並ぶ家々。
細く、絶え間なく降る雨が、
一日の疲れを洗い流していた。
レンは仕事を終え、急ぎ足で帰路につく。
片手にはスマートフォン。
ノゾミへの最後のメッセージを打ち込んでいた——
だが、送信する前に画面が暗くなった。
バッテリー切れ。
彼はため息をついた。
早く家に帰って、繋がりたかった。
彼女との会話は、彼を生かしていた。
遠くにいても、彼女は彼の光だった。
急ぎ足でバス停に向かい、
濡れた屋根の下に腰を下ろす。
そのとき、隣に誰かがいることに気づいた。
フードを深く被った老女。
動かず、まるでバスを待っているわけではないかのようだった。
彼女は顔を向けず、
かすれた静かな声で言った。
「もし願いが一つ叶うなら…何を望む？」
レンは驚いた。
雷のように突然で、静かな問いだった。
彼女を見たが、フードが顔を隠していた。
それでも、何かが彼の中で開いた。
そして、風に語りかけるように答えた。
「もし願えるなら…愛する人のそばにいたい。
僕には縛りはない。でも、彼女には壁がある。
僕たちを隔てる壁が。」
老女は黙って聞いていた。
そして、静かに呟いた。
「愛のために望むものには…代償がある。
その痛みに耐える覚悟はあるか？」
レンは悲しげに微笑んだ。
「僕はもう、彼女を苦しみながら愛している。
もっと苦しむことで彼女に近づけるなら、
それは小さな代償だ。」
老女はゆっくりと顔を向けた。
その瞳は、まるで時間そのもののように深かった。
「愛のために苦しむことと、
苦しみながら愛することは違う。
その代償が“存在を失うこと”でも、
本当に望むのか？」
レンは一瞬ためらった。
だが、皮肉と痛みを込めて答えた。
「もしその願いが叶うなら…
僕は愛のために苦しむし、苦しみながらでも愛する。
もし代償が“透明になること”なら…
それでも構わない。」
老女は両手で彼の手を包み込んだ。
温かく、しっかりとした手。
彼の目を見つめながら、静かに言った。
「あなたの願いは叶えられる。
そして、代償は支払われる。」
レンは瞬きをした。
目を開けると、そこは別のバス停だった。
見覚えのない場所。
老女の姿は消えていた。
周囲を見渡し、戸惑う。
そして、彼女を見つけた。
ノゾミがスマートフォンを見ながら、通りを歩いていた。
「ノゾミ！」
彼は叫びながら駆け寄った。
「僕だよ、レン！覚えてる？」
彼女は歩き続ける。
スマホに目を落としながら、独り言のように呟いた。
「どうしてレンは返事しないの…？
もう仕事終わってるはずなのに…」
レンは立ち止まった。
心臓が高鳴る。
彼女には見えない。
聞こえない。
「ノゾミ…僕はここにいる。
ずっと、君に会いたかった…」
彼女は信号の前で立ち止まり、また呟いた。
「私、何か嫌なこと言ったかな…？」
レンは泣きながら叫んだ。
だが、彼女は何も気づかず、
信号が青に変わると通りを渡っていった。
彼はその場に立ち尽くした。
ポケットを探る。スマホを探す。
——何もなかった。
そして、理解した。
願いは本物だった。
代償も…現実だった。
願いは叶った。
でも、彼女の世界に僕はいない。
近くにいるのに、遠すぎる。
それが、僕の選んだ代償だった。
