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第1話 – 雨の中の願い

「願いは、触れられない距離を近づける。」

小さな町の夜。静かな通り、控えめな会社、記憶のように並ぶ家々。

細く、絶え間なく降る雨が、一日の疲れを洗い流していた。

レンは仕事を終え、急ぎ足で帰路につく。片手にはスマートフォン。ノゾミへの最後のメッセージを打ち込んでいた——だが、送信する前に画面が暗くなった。バッテリー切れ。

彼はため息をついた。早く家に帰って、繋がりたかった。彼女との会話は、彼を生かしていた。遠くにいても、彼女は彼の光だった。

急ぎ足でバス停に向かい、濡れた屋根の下に腰を下ろす。

そのとき、隣に誰かがいることに気づいた。

フードを深く被った老女。動かず、まるでバスを待っているわけではないかのようだった。

彼女は顔を向けず、かすれた静かな声で言った。

「もし願いが一つ叶うなら…何を望む？」

レンは驚いた。雷のように突然で、静かな問いだった。

彼女を見たが、フードが顔を隠していた。

それでも、何かが彼の中で開いた。

そして、風に語りかけるように答えた。

「もし願えるなら…愛する人のそばにいたい。

僕には縛りはない。でも、彼女には壁がある。

僕たちを隔てる壁が。」

老女は黙って聞いていた。

そして、静かに呟いた。

「愛のために望むものには…代償がある。

その痛みに耐える覚悟はあるか？」

レンは悲しげに微笑んだ。

「僕はもう、彼女を苦しみながら愛している。

もっと苦しむことで彼女に近づけるなら、それは小さな代償だ。」

老女はゆっくりと顔を向けた。

その瞳は、まるで時間そのもののように深かった。

「愛のために苦しむことと、苦しみながら愛することは違う。

その代償が“存在を失うこと”でも、本当に望むのか？」

レンは一瞬ためらった。

だが、皮肉と痛みを込めて答えた。

「もしその願いが叶うなら…僕は愛のために苦しむし、苦しみながらでも愛する。もし代償が“透明になること”なら…それでも構わない。」

老女は両手で彼の手を包み込んだ。

温かく、しっかりとした手。

彼の目を見つめながら、静かに言った。

「あなたの願いは叶えられる。

そして、代償は支払われる。」

レンは瞬きをした。

目を開けると、そこは別のバス停だった。

見覚えのない場所。

老女の姿は消えていた。

周囲を見渡し、戸惑う。

そして、彼女を見つけた。

ノゾミがスマートフォンを見ながら、通りを歩いていた。

「ノゾミ！」

彼は叫びながら駆け寄った。

「僕だよ、レン！覚えてる？」

彼女は歩き続ける。

スマホに目を落としながら、独り言のように呟いた。

「どうしてレンは返事しないの…？

もう仕事終わってるはずなのに…」

レンは立ち止まった。

心臓が高鳴る。

彼女には見えない。聞こえない。

「ノゾミ…僕はここにいる。

ずっと、君に会いたかった…」

彼女は信号の前で立ち止まり、また呟いた。

「私、何か嫌なこと言ったかな…？」

レンは泣きながら叫んだ。

だが、彼女は何も気づかず、信号が青に変わると通りを渡っていった。

彼はその場に立ち尽くした。

ポケットを探る。スマホを探す。

——何もなかった。

そして、理解した。

願いは本物だった。

代償も…現実だった。

願いは叶った。

でも、彼女の世界に僕はいない。

近くにいるのに、遠すぎる。

それが、僕の選んだ代償だった。