暁光より来る継承者

魔法の習得へ向けて

　僕たちは談話室に戻り、再びお茶を啜り始めた。

「さて、俺たちが話せる事は話せたかね。それらを聞いて、君はどうしたい？」

アートは落ち着いた調子で僕に問い掛ける。

「今すぐ結論を出せって訳ではないよ。ただ何もせずここにいるのも暇だろう？」

「それはまあ、確かに。う～ん、そうだなあ…」

少し考えてみる。この世界は元の世界に無い物がある。魔法なんかは凄く気になるな。

「そうだね…。魔法についてもっと知りたいかな。あわよくば、僕も使えるようになりたい」

「おお！それは嬉しいね！」

オーバーリアクションで喜ぶ彼の隣で、ジェシカが迷惑そうに顔をしかめている。

「他には何か無いかい？」

「う～ん、せっかく体を動かせるようになったんだから、運動とかしてみたいかな。今朝見たジェシカの体捌き、凄く綺麗だったし」

「う…、い、いえ、そんな綺麗な物じゃ…」

彼女は少し顔を赤らめて視線を逸らした。

「おや、ジェシカの槍捌きを見たのかい？」

「うん。凄く綺麗だった」

「う～…」

余計に顔を赤らめる。何だろう、ちょっと面白くなってきてしまった。

「そうだろう、そうだろう！」

こっちは面白いとかそんなこと考えず、思った事を口にしているっぽいけど。

「いやあ、この子は昔っから負けず嫌いでねえ。実家からおイッ！」

あ、ジェシカがアートの脇に肘を叩き込んだ。

「私の事はいいんです！」

珍しく強い語気を放った。アートは脇を抱えて震えている。顔は青く、脂汗が滝の如く滴っている。凄く痛そう…。

「ご、ごめん…」

彼女の語気にビビった僕は、酷く尻込みした謝罪をしてしまった。

「はあ…。まあ朝もそう言う約束をしたし、私が教えるわ」

「そ、そうだね。武器を、扱えるようになるのは、生き、る上で、必要、な、事だね」

「よ、宜しくお願いします…」

僕はと言えば、やや気後れしてしまうのであった。

　午後になり、軽い昼食（とアートの治療）を済ませてから――マディーナ王国だと、昼食は軽く食べるだけで済ませるらしい――アートの部屋に案内された。

「さあ、魔法の訓練を始めようか」

そう、魔法の訓練をする為に。

　と言うのも、午前をジェシカによる戦い方の特訓、午後はアートによる魔法の訓練、と言う風に決まったのだ。

「私は狩りに出掛けて来るわ」

さっきジェシカは弓矢と槍を背負って出掛けて行った。そろそろ干し肉を作る必要があるとの事だった。

「そこに腰掛け給え」

アートは部屋の中央に置かれた椅子を指さした。それに従いそこに腰掛ける。

「さて、魔法の説明を軽く、もう一度しようか」

「お、お願いします」

　僕の胸の奥で、心臓が強く脈を打っている。今まで創作物の中でしか存在しなかった物を、他でもない、僕が使えるようになるかもしれない。その事に興奮しているのだ。

「魔法とは、魔導言語(スペル)を用いて現象を起こす法術だ。現象を起こすには、魔導言語で周囲のマナに指令を出し、操る必要がある。ここまでは話したね？」

「うん」

「さて、ただ魔導言語を口にするだけではマナに指令を出す事は出来ない。指令を出す為には、自分の中のマナと周囲のマナを同調させ、マナを掌握する必要がある」

「それをやるにはどうすればいいの？」

期待が先行し過ぎて、説明を急かしてしまう。

「少し落ち着きなさい。これからする事は、心を静める必要があるからね」

それを聞き、一度深呼吸をする。

「うむ。さて、これからする事はだね」

「うん…」

ごくり、と僕の喉が鳴った。

「黙想だ」

アートは何故かウィンクと共に言った。

　「良いかい？最初からマナを感じようとはしなくていい。感じやすい物、例えば心拍、呼吸、胃の蠢動、筋肉の震え。そう言った物だね。それらを通し、自分の体の内側に意識を落として行くんだ」

アートは各部位を指さして言う。その顔は、やっぱり少し楽しそうだ。

「心はとにかく平静に。平静にって言うのは、何も考えないって事では無いよ。考えは止めなくて構わない。むしろ思考するままに流すんだ。そうだね、思考は川だとして、その底に潜って行くような感じ。そこで、自分の体の働きに集中しなさい」

僕は目を閉じて、言われるがまま黙想する。深く、思考の川に潜行する。

　そう言えば、黙想って自分の内面に深く潜って行く事だったっけ。僕はよく瞑想と混同してしまうけど、改めてやってみると全然違う物なんだな。黙って想うのが黙想、死んだように、眠るように無心になるのが瞑想。うん。全然違う。

　心臓はさっきまでの興奮が嘘のように、静かに脈を打っている。そこに苦しさは、微塵も無い。

　それにしても、これをやっていて、何が分かるんだろう。自分の中にもマナがあるって言うけど、考えてみれば僕は異世界人な訳で。同じ法則で動いてるとは限らないけど、いや、この体は元々先代の物なんだし、この世界の法則に従ってるのかな。

　呼吸は深く、腹の底まで落ちて行く。胸で少しの間渦を巻き、再び外へ。

　ん？この体が先代の物なら、何で基本的な形や黒子の位置は元の僕と同じなんだろう。て言うか、体をくれたのなら、何故あの部屋に彼女の屍があったんだ？

　さっき食べた朝食の残りのトマトスープが、胃腸の中で体に吸収されている。

　もしこの体が彼女の物じゃなかったら、僕は勘違いで泣いた事になるな。うわ、凄く恥ずかしいぞそれ。

　筋肉は重力に反抗して細かに震える。意識しなければ気付かない程細々と。

　思考の川の底。思考は流れるままに放置する。必要な事は、自分の体の働きに集中する事。心臓、肺、胃、筋肉。余す事無く意識する。そうしてどれ程の時間が過ぎたんだろう。唐突に僕を呼ぶ声が耳元で聞こえた。

「おい、ユイト君!?聞こえているかい!?」

「うわあ！」

僕はびっくりし過ぎて椅子から転げ落ちた。

「おっと申し訳無い。何度か呼んだんだが、聞こえていなかったみたいでね。立てるかい？」

「いてて、うん、大丈夫」

アートが差し出してくれた手を取って立ち上がる。幸い尻餅だけで済んだようだ。

「さて、どうだい？何か掴めたかな？」

「うーん、今まで感じてなかった体の働きには気付けたけど、それ以上の事は。マナって体の中でどんな動きをしてるの？」

思えば、それが分からないと感じようがない気がする。

「そうだねえ。これは人によって捉え方が違うからね。俺の場合は、体の中に森があるような印象だね」

「う～ん、よく分かんない」

「だろうねえ。一番多いのが、闇の中で燦然と輝く光、と言う印象だね」

ああ、それなら何となくイメージできるかもしれない。

「まあ、黙想を繰り返していけば自ずと掴めるさ。ある時体の中に何かが見えて、それを辿って行けばマナに行き付く。皆そんな感じだよ」

「随分大雑把なんだね」

なんか少し残念だ。

「事実、皆そう言うからね。そんな物さ」

「そんな物なのかぁ…」

若干消化不良な感じで、今日のアートのレクチャーを終えた。