ユーヴァンス叙事詩録-Renovin's Chronicle- 〔上〕

Tale-54．団員達（かぞく）の帰還と廻る歯車（前編）

54-(6) 張り詰めた糸

　時を前後して、ホームの宿舎。

　旅荷を解き終わり、昼食を挟んで人心地をつき、クランの面々はそれぞれ思い思いの時間

を過ごしていた。

「──じゃあ、当分は」

「ええ。統務院から連絡があるまでは依頼遂行（つうじょうえいぎょう）でいきましょう」

　イセルナやダン、クランの幹部メンバーは会議室に集まり、これからのクラン運営につい

て話し合いを持っていた。

　レノヴィン兄弟の身分が公になってからというもの、自分達の仕事は専ら彼らの守護に費

やされてきた。それはコーダス救出の旅が終わり、ジーク達がクランに復帰したことでより

顕著になるだろう。さりとて、それだけで現在の団員全員の衣食住を賄えるのかとなれば、

必ずしもそうはいかないのだ。

「特務軍か……。予算が降りてくるとして、果たして私達にどれだけの配分と裁量が認めら

れるか、だね」

「金の話は分からんがな。その辺は任せる。ただまぁ、増強した分の戦力も含め、今の手狭

な状況が改善されりゃあ御の字だろ」

「改善といっても……。ダン、実際にどうする気だい？　運動場にでも増築する？　それと

も新しく土地を取得して？」

「どちらにせよ、大掛かりになるね」

「それに、アルス君の事もあるわ。学院生活はまだ四年半も残ってる。少なくとも彼が卒業

するまでは、私達も大きくは動けないわよ？」

　うぅむ……。ダン以下、幹部と同席した団員らが頭を抱えた。団長イセルナは、そんな皆

の様子を、何処か距離を置いたかのように見つめている。

（それでも……いずれ私達は、きっとこの街には居られなくなる）

「──あ、はい。ではそういう形でお願いします」

　イヨら侍従衆の詰める部屋では、既に慌しく雑務が始まっていた。受話筒を肩と耳に挟み

ながら書類を捌く彼女を筆頭に、侍従達の忙しない作業音と声が混じり合う。

　喫緊の課題は、公務のスケジュール調整だ。

　大都（バベルロート）の一件を経て、レノヴィン兄弟は一躍、より一層有名人となった。世界の危機を救った

ヒーローと目されている。

　仕える者として鼻が高い……などと言っている場合ではない。それだけ自分達に飛び込ん

で来る仕事は少なからず増える訳だから。

　アルス皇子は、まだいい。公務の経験があるからまだ安定感があるし、そもそも陛下より

留学──学院での生活を優先させてくれとの命がある。かち合うケースがあれば、基本的に

学院側に舵を切ればいい。

　問題はジーク皇子だ。兄弟が、二人が揃った。公務を分担できる──そう単純に考えるの

は甘いのだと、イヨ達はこの仕事をこなす中で経験的に学び取っていた。

　必然的に増える件数、巻き込む地域の増加、何より警護計画の再策定……。やるべき事は

待ってはくれない。そもそもジーク皇子は、弟君のように公務経験がある訳でもなければ、

留学生という身分がある訳でもない。……色々と、お教えしなければ。

（あと、頼まれてる“あれ”もあるしなあ）

　ジーク皇子、そしてダン。事件の後、二人から内々に頼まれていることがあった。

　“結社”の魔人（メア）にして協力者に転じた人物・クロムについてである。

　事件の後、彼は一体何処に収監されたのか？　その追跡調査を頼まれていたのだった。

　責任を感じているのだろう。皇子は加えて、できるだけ近い内にフォーザリアへ手を合わ

せに行きたいとも伝えてきている。償いといった所か。それも、実現してあげたい。

「……んぅ？」

　そうして忙しなく仕事をこなす中。

　イヨの端末に、また一つ新たに外部からの通信が届いてくる。

「──あ、アタック？」

「そう。ジークもアルスも、ちょうど帰って来た今がチャンスじゃない」

　一方でレナとミアの自室には、ステラと、そしてクレアが押し掛けて来たことでにわかに

ガールズトークが繰り広げられようとしていた。

　ちょこんと、頭に疑問符を浮かべてベッドの上に座るレナ。カーペットの上の座布団に胡

坐を掻いて、黙したままコキコキと指の骨を鳴らしているミア。そんな二人に、ずずいっと

ステラの熱弁が飛ぶ。

「二人とも分かってる？　特務軍の話が本格的に進み始めたら、また私達の日常は日常じゃ

なくなるんだよ？　ジークもアルスも、落ち着いてどうこうって所じゃなくなる筈。だから

今、この時期を狙ってそれぞれ二人にアプローチしなきゃ。……好きなんでしょ？」

「……ッ！？」「す、ステラちゃ──」

「ははは。大丈夫大丈夫。二人ともレベルは高いんだから。好きな相手には、押して押して

押しまくる！　ママも、そうやってパパをゲットしたんだから♪」

　ミアとレナは、顔を真っ赤にして互いを見合わせた。

　自分達それぞれの恋心、想い人がバレている？　いや、それ自体はこちら側も何となく分

かっていたことではあるが……。だが、そんな急に。

「そ、そんな」

「そんな事言われたって、なんて言わせないよ？　言ったじゃん。ジークもアルスも、こっ

ちが動かなきゃどんどん遠い所の人になっちゃうんだってば」

「……。う、うん」

　ぐうの音も出ない。レナは珍しく強気で、そして何より大真面目に語る親友（ステラ）につい押し黙

ってしまった。

　そんな泣きそうな表情とは逆に、ミアもまたミアで、何やら眉間に深い皺を寄せてじっと

考え込んでいるのが見て取れる。

　遠い所の人。皇子さま。

　そもそも最初はそんな事も知らず、好きになった。そして今もその気持ちは変わらない。

　だけど、あの人達を取り巻くそれと同じように、自分の想いが明らかになってしまえば、

彼を一層余計に苦しめてしまいはしないだろうか……？

「……そう泣きそうな顔しなさんなって」

　だからか、今度はステラは笑ってみせた。床を這って近付いたその手が、ぽんっと優しく

レナの肩に触れている。

「何も無策で当たれなんて言ってないよ。少しくらいなら、プランは考えてあるからさ？」

「──ふっ！」

　宿舎の運動場では、サフレが団員達と組み手を行っていた。

　堅い木の訓練用の杖。彼はそれをいつもの槍（えもの）のように操り、四方八方から襲い掛かって

くる団員達を次々に捌いていく。長旅で鈍った身体を、少しでも取り戻したいと思って誘った、

彼らなりの一齣（にちじょう）だった。

「……っつう」

「あいたた……。しかし腕を上げたなぁ、サフレ」

「はは。こんな事なら俺も大都（バベルロート）に行けばよかったかなあ？　やっぱり実戦経験ってのは

大きいよ」

「ばっか。不謹慎だぞ？　まぁ、経験の差は確かにそうなんだろうけどさ……」

　息を荒げ、されど気持ちよく笑う団員達。彼らはサフレの成長を心から祝していた。

　少しおどけるように言う仲間に、別の団員がそう釘を刺す。全体として心地のよい疲労感

だった。サフレもサフレで、少し片眉を上げただけで、本気で彼らに怒るようではない。

「お疲れさまです～。お茶、持ってきましたよ～」

　そして渡り廊下の向こうから、盆に人数分のコップを載せたマルタがやって来た。

　汗を拭い、礼を言いながら受け取る一同。サフレも「どうぞ。マスター」と微笑みかける

彼女に、心なしか生真面目な雰囲気を解いているかのようだ。

（……熱心だな。悪いことではないが）

　そんな彼らを、リンファは窓から眺めている。彼女はこの時、宿舎ロビーに設えられた導

話を使わんとするアルスに付き添っていた。

　相棒（エトナ）を頭上に漂わせたまま、手帳を片手に番号を押しているアルス。リンファは改めて彼

に視線を向け直すと、ぼんやりと思う。

　自分たち侍従衆は携行端末を持っているのに、当の皇子達にはそれがない。誰かと連絡を

取るにしても、わざわざ設備のある所まで足を運ばなければならない。

　世間一般、庶民レベルではそれは当たり前の事ではある。

　だが、ご学友らと共に学院生活を満喫していただくには、ご自身用の端末を用意して差し

上げた方がいいのではないか……？

（……今度、イヨに相談してみるかな）

　そうリンファが思案をする中で、どうやら導話が繋がったようだった。リンファも気付い

て近づいて行く。横顔ながら、アルスの表情が優しく解け始めている。

『ふぁ～い……こちらフィスター。営業・勧誘はお断りでーす……』

「あ。もしもし、フィデロ君？　僕だよ。アルスだけど」

『ん？　おお、アルスか！　待ってたぞ！』

　導話の向こうで、アルスは受話筒を取った親友の声を久しぶりに聞いた。

　名乗った次の瞬間、ガタンッとフィデロが身を乗り出す音が聞こえる。疑いもない喜色だ

った。受話筒を少しずらし「おい、ルイス。アルスからだ」と呼んでいるやり取りもしっか

り入っている。もそもそ。二人が導話の前に集まる物音だった。

　最初の、暑さにだらけた応答は何処へやら。

　彼は呵々と笑い、次の拍子には大人しいアルスに代わって矢継ぎ早に喋り始める。

『とりあえず、お帰り。大変だったな。ニュースは観てる。つーか観てない奴の方が少ない

んじゃないかね？　まさかサミットがあんな事になるとは思わなかったからよ』

「そうだね。色んな人に迷惑を掛けちゃった……。二人にも、随分待たせちゃったし」

『気にすんな。無事に帰って来てくれたのが何よりの土産だよ。大体、そっちの公務が済む

まで下宿（こっち）で待ってるって言ったのは俺達だ。気に病むこたぁねぇよ』

　アルスは言葉なく苦笑した。そうなのだ。

　今日導話したのは他でもない。無事帰って来たことの報告と──以前より約束していた話

を動かすため。その為に夏休みになっても街の下宿先に居てくれている、この学友二人には

早い段階で連絡を入れておく必要があった。

「……ありがと。それで、清峰の町（エバンス）の件なんだけど」

『ああ。今夜にでも親父に話を通しとくよ。荷支度も始めるから、そっちも予定が組めたら

また連絡してくれ。……で、いいよな？　ルイス』

『問題ない。むしろ僕達がアルス君に合わせた方がいいくらいだよ』

　導話越しに、首肯するルイスの声も聞こえてくる。一度代わり、彼もまたアルス達の帰還

を祝ってくれた。ほっこりとする。帰って来たんだなと、そしてあの事件は決して夢や幻で

はなかったんだなと、改めて意識してしまう。

　それから暫く、向こうと入れ替わり立ち代わりながら取り留めもない話をした。

　アルスはこの後、ブレアや学院側にも連絡を入れるつもりだと言った。帰還の挨拶と、再

三に渡って迷惑を掛けてしまった謝辞のつもりだった。それでも二人は笑う。お前（君）が

背負い込むことはないんだぞと。アルスは苦笑（わら）った。言葉こそ穏やかでも、この時己の内側

では、見通せないような深い黒が渦巻いているような心地がした。

「じゃあ、そろそろこれで」

『ああ。またな！』

　そして、やがて導話を切る。ニカッと快活に笑うような、フィデロの笑顔が鮮明に脳裏に

再生されていた。

　受話筒を下ろす。カチャンと器械が受け止める。思わず大きな深い息をつく。

　サァッと、外の運動場からサフレ達の、街の息遣いが次々に耳に届いてきて──。

（ッ……？！）

　次の瞬間だった。ぐわり。突如としてアルスの視界が歪み始めたのだ。

　強く眉を顰めて手で顔を覆う。だが歪み出すセカイは止まらない。身体の自由が利かなく

なっていた。アルスはそのまま、抗う術をも持てずにその場に崩れ落ちる。

「アルス！？」

「アルス様！？」

　相棒（エトナ）がリンファが、慌てて駆け寄ってくるのが分かった。背中から抱きかかえられ、何度

も名前を呼ばれるのが分かった。

　だが、応えられない。気付けば全身が酷く重い。

　まるで糸の切れた人形のよう。身体中の感覚が遠い。さも他人のように感じられる。

「アルス様！　アルス様！　お気をしっかり！」

「どどっ、どうしたのよ？！　アルス～！」

　従者と相棒の、慌てふためき覗き込む顔が見える。

『──』

　だが応えられない。

　そしてその映像（すがた）を最後に、アルスの意識はどんどん深く深くへと沈んでいったのだった。