ユーヴァンス叙事詩録-Renovin's Chronicle- 〔上〕

Tale-47．崩れぬが如きその魔宮

47-(1) 闇沼がみせる

　それはきっと、切り離そうとしても切り離せない記憶の断片達だ。

　始め炎があった。私はまだ幼くて今以上に非力だった。燃え盛る王宮（せいか）と逃げ惑う人々が確

かにそこには在ったのに、私はリン達に連れられ逃げ出すしかなかった。

　穏やかだった筈の日々。

　お母様やお父様、王宮の皆とゆったりとした時間を過ごした日々。

　だけどそれは一方で“偽物”だったのかもしれない。貴族と庶民の差、と言ってしまえば

それまでかもしれないけれど、まだ幼かったからと言い訳もあったんだろうけれど、平穏と

豊かさの真下では、それらとはまるで正反対な澱みが蠢いていたんだから。

　伯母様──アズサ皇。

　彼女は言った。祖国を「豊か」にするのだと。この国を、他国に負けない国に鍛え直して

みせると。

　実際、伯母様は有言実行の人だった。かつては傭兵など出稼ぎ頼みだった人々の暮らしを

国内産業と交易の強化によって底上げし、確かに皇国（そこく）は豊かになっていった。

　いや……なっていったと、自分に言い聞かせていた。

　私は、何度も「仕方なかった」と自身を弁護しながら、あそこから逃げたんだ。北へ北へ

と逃げ続けてアトスのいち地方へ。当時は中々慣れなかった寒冷な気候と、良くも悪くも生

真面目な人が多い土地柄。

　リン達と一緒に私は逃げた。その間にも伯母様からの追っ手はひっきりなしで、一人また

一人と見知った顔が脱落していく。その度に彼らは口を揃えて言う。

“殿下は……どうか生きてください”と。

　疑ってしまっては彼らが報われないことくらい解っている。だけど長い間、私はそうした

言葉がある種の呪いにように為ってはいなかったかと思う。

　なのに、幸せになってはいけないのに、私は出会ってしまった。

　リンは勿論のこと、セド君、サウルさん、ハルト君、サラさん、アイナちゃん、クラウス

さん──そしてコーダス。

　皆いい人達だった。良き友になってくれた。私の身分と経緯を知ったのに、それでも尚私

の地位と名誉を回復させようと奔走してくれた人達だ。結果的にそれは叶わなかった──他

ならぬ私が諦めてしまったからだけど、それでもあの人は許してくれた。一緒にいようと言

ってくれた。

『僕は難しいことはよく分かんないけどさ……。それでもシノが全部背負い込むこと、ない

んじゃないかな？』

　だって、その為の“仲間”じゃない──コーダスはそう言って微笑（わら）っていた。私の名誉を

回復しようとしてくれる皆とは少し違って、何処かマイペースで、だけどもそっと芯に染み

入るような優しさで。

　だからか私は甘えたんだと思う。彼と結ばれて、私は皇女よりも一人の妻としてその後を

生きることにした。息子達──ジークとアルスが生まれて、私のこんな臆病な選択を皆は受

け入れてくれて、また幸せを平穏を、手にすることができた。

　……自身の臆病。争いたくないという体のよい逃げ。

　事実伯母様が権力を握り終えたことでクーデターは“成功”していたし、そこで私が舞い

戻った所で皆を混乱させるだけだと思ったから。言い聞かせたから。ただ私は、コーダスや

村の皆さんと一緒に静かな時間を過ごして……皇国（そこく）が「豊か」であれるのなら誰が治めるか

はそう大きな問題ではないと、そう時折遠く眺めるだけになって……。

『断固、拒否する』

『やはりお前は、あの時一緒に消えてしまえばよかった……！』

　だけど、伯母様（かのじょ）には赦して貰えなかった。

　イメージが過ぎる。平穏を取り戻した私達の生活。その写し絵に先ずコーダスの姿が焼け

落ちる。それから次は全体にだ。黒く濃い炎が、私達のそれに迫ってくる。

『……。これで、満足？』

『私は……何処で、間違っ──』

　結局私は、二十年越しに祖国に舞い戻って──王都を戦火に巻き込んで──伯母様の中の

憎しみを何一つ、すくい上げてやれずに……死なせてしまった。

　だから私は。

　たとえ望まれてその後釜に就いたって。

　血塗られた玉座（いす）の上に、座っている──。

「……」

　ゆっくりと意識が浮上してくるのが分かった。シノはそれまで見ていたものが悪夢、自分

の中の記憶だとややあって悟り、ぼうっと瞼を開きだす。

　闇だった。辺りは真っ暗で、何もない。

　ただ在るのは、自分がそんな闇の中へ静かに静かに沈んでいるという体感。粘つくという

よりも深い海の底を連想させた。

　四肢に全身、五感は思ったよりも利いている。

　ただ無性に気分が重い。身体を動かすのが気だるい。……嗚呼、そうか。先程までみてい

た記憶（ゆめ）は、こうした闇の重さが刺激して思い起こさせていたのか……。

「っ、ん……」

　それでも重苦しい身体に鞭を打ち、シノは“落ちる”がままだった身を起こした。

　ずぬぬっと。どうやら案外此処は立てるらしい。相変わらず前後左右が暗く不覚がちでは

あるが、彼女は目を凝らして辺りを見回す。

「皆さん、ご無事ですか！？　どなたか、いらっしゃいませんか！？」

　しんと、呼び掛けた声が全方位の闇の中に溶けていく。しんと、それが自身を孤独ではな

いかという疑心に掻きたてる。

「──その声は、シノ皇か」

　それでも応える声はあった。こちらよりも先に目覚めていたのか、少し遠くからこの足場

すら定かではない闇の中を歩いて、ハウゼンと何人かの王達が近付いてきたのだ。

　その片掌には魔導で照らした灯り。だがそれはとても不確かで、すぐにでもこの大量の闇

に呑まれ消されてしまいそうだ。

「ハウゼン王……皆さん……。よくぞご無事で……」

「うむ。何とかな。私もちょうど、他に誰かおらぬか探し回っていた所だよ」

　シノもその灯りに加勢し、王達は少しばかり明るくなったそこを中心に集まった。

　ハウゼンが静かに、あくまで冷静に語っている。

　見上げる視界、その限りはどこまでも深く同じ闇。ただ単に見つめていれば気がおかしく

なってしまいそうな程だ。

「ここは……何なのでしょう？」

「……おそらくだが、此処は無明の闇沼（ブラックホール）の中ではないかな。直前、我々はアルス皇子と“夜

殿主”によってあの中に飛び込んだ。状況からするに、それが一番合理的な見解だと思う」

　シノがハッとなって唇を結ぶ。王達も、既に彼に問い詰めたりして聞き及んでいたのか、

ざわざわと互いに顔を見合わせて不安を隠せない。

　──そうだった。あの子は、私達を逃がそうとしたんだ。

　なのに当人達は残っていた。エトナちゃんにセド君、サウルさん、ファルケン王も。

　きっと取り戻す気なんだ。あの人を。コーダスを──黒騎士（ヴェルセーク）を。

「無茶よ……。まともにぶつかって敵うなんて」

「かもしれんな。だが、少なくとも私達が傍にいないことでやり易くはなった筈だ」

「やり……易く？」

「あの後どうなったかは此方から知ることはできんが……皇子の目論見は予測できる。問題

なのは私達という非戦力、結社達（れんちゅう）にとっての人質の群れをどう逃がすかにあった筈だ。そこ

で無明の闇沼（ブラックホール）だ。いわば我々は、一まとめに梱包されたと考えればいい。おそらく今は、他の

誰かに下層まで運ばれているのだろう。ジーク皇子が突入してきたということは、つまり何か

しら脱出口（でいりぐち）を作る手段が彼らによって見出されたということでもあるからな」

　なるほど……。王達がそんな淡々としたハウゼンの言葉に頷いていた。

「ん？　ちょっと待ってください。ということは、我々は邪魔者（てにもつ）扱いですか」

「そう言っている」

「……何という。いや、状況が状況だから仕方ないとはいえ……」

　ガシガシと頭を抱える。ようやく、アルスの講じた策が奇策だと彼らは理解したらしい。

　尤も無理はないのだろう。根っからの皇族や忠義の人物であれば、その主たる者達を手荷

物扱いしようなどという発想は、先ず出てこないだろうから。

「……」

　しかしそんな中で、シノだけは別な意味で顔を顰めている。不安や無力感で、胸が強く締

め付けられてならない。

　まただ。また息子達に危険な正義を任せてしまった。こんな苦難を、どうしてこう何度も

あの子達に皆に与えなければならないのだろう。

（ジーク、アルス、あなた……）

　平穏無事な世界は、もう帰って来ないのだろうか？　いや、もうとうに、逃げ出したあの

日に置いてきてしまったのだろうか？

　想って仰ぐ天。

　しかし其処は此処は、変わらず変化の乏しい闇一色に塗りたくられている。