ユーヴァンス叙事詩録-Renovin's Chronicle- 〔上〕

Tale-31．ただ想いは大流（うず）に呑まれ

31-(5) 功名の末路

「──奴らが殺されてた？」

　すっかり更けた夜の病院の廊下で、ダンは訪れたハロルドからそんな報告を受けていた。

「ああ。つい半刻前、捜索隊が二人の遺体を見つけた。……写真を見せて貰ったが、酷いも

のだったよ。一人は全身を消し炭にされて焼死、もう一人は腰から上をもぎ取られて肉塊に

成り下がって滅茶苦茶だ。あれじゃあろくな手掛かりも残っていないだろうね」

「……。そうか」

　眼鏡の反射でハロルドの眼の色は窺えない。だが写真で惨状を見たからか、流石に表情は

不快や吐き気の類で芳しくはないようだ。

　何とも呆気ない、そして理不尽な最期だとダンは思った。

　娘を毒に蝕んだ張本人が見つかれば、すぐにでもこの手でぶちのめすつもりでいた。なの

にその当人は既にヒトの形すら成していないという。……内心の憤りを、何処にぶつければ

いいのか。

　それでも、ダンは拳をギシギシッと握りながら耐えた。平静を装った。

　幸い少し前に例の物（ブツ）が投与された。状態も落ち着いてきている。近い内にあの子は目を

覚ますだろう。

「捜索隊は解散したよ。シフォン達もホームに帰ってきた。今頃、皆に状況を説明している

と思う。残念だけど、あとはもう当局の管轄になってしまうだろうから」

「ああ……」

　廊下にそっと月明かりが差しては、また夜空の雲に隠され姿を消す。

　暫く二人はその場で黙り込んでいた。ダンは廊下の壁に背を預けて片手をぶらりと下げ、

ハロルドは眼鏡のブリッジを押えながら、この副団長の様子を窺っているかのようだ。

「……無力だな」

　たっぷりの間。先に口を開いたのは、ダンだった。

　ふぅと息を吐き、薄闇の天井を見上げる。

　結社（やつら）の報復行動自体は予想していた筈だ。なのに、こちらに──実の娘に被害を残し、

更には護るべきあの少年にも多大な負荷（ショック）を与えてしまった。

　情けない。結局皇国（トナン）でもこの街でも、自分達が発揮出来る力とはこんなものかと思った。

「……やっぱ、口封じなんだろうな」

「十中八九そうだろう。アルス君抹殺に失敗した罰、もとい証拠隠滅といった所か」

　ハロルドがそっとブリッジに触れていた指先を離し、改めてダンを見据えていた。

　やはりそうなるよな……。

　テロ組織（れんちゅう）のやりそうな事ではあるが、ケースがケースだけにげんなりする感情は拭えない。

ダンは再度ゆっくり息を吐き、何とか気持ちを新たに持ち直そうとする。

「結局、連中については謎だらけなままだな……。少しでも情報があれば、ジーク達の助け

にもなるかと思ったんだが」

「そうでもないさ」

　だが次の瞬間、ハロルドの気色が変わった気がした。

　ダンは眉根を上げて彼を見遣る。見た目こそしんと立っているままだったが、こちらへ投

げ掛けてくる視線は知性を研ぎ澄ましたそれに変わっていた。

「ジーク君の父親探しには直接関係ないかもしれないが、今回の対峙でいくつか分かった事

ならある」

「……本当か？」

　ああ。ハロルドは頷き、一度眼鏡のブリッジを触る。そしてすぐに顔を起こし直すと、彼

はピッとその右手の指を三本、立ててみせる。

「大きく分けると三つだ。一つは言わずもがな“結社”が狙いを定めたのはジーク君だけで

はなく、アルス君──レノヴィン兄弟に向いているらしいということ。勿論、その周囲で警

護する私達も少なからず障害として認識されている筈だ」

　ダンは黙し、深く頷いていた。

　それは自分も薄々勘付いていたことでもある。アズサ皇の国葬の際、ジークがマスコミ越

しに発した宣戦布告。あれは連中の矛先を自身に向ける為のものだった筈だ。

　だがしかし、連中はその意図通りに挑発には乗らなかった。弟もろとも、奴らは自分達を

“敵”と見なしてきている。今回の一件はその発露だと考えて差し支えないだろう。

「二つ目。これは僕もあの場にいたから間違いない。執政館に現れた奴らは確かにこう言っ

たんだ。『トナン皇国第二皇子アルス・レノヴィン、及びその同調者達よ。教主様が大命の

下、貴様らを処刑（まっさつ）する。摂理への反逆（なんじらがつみ）、その命で以って贖って貰おう』……ってね」

　一本、立てた指を折ってハロルドは続ける。

　そんな口上があったのか。ダンは頷きつつも眉根を顰めていた。

　確かにその発言があったのなら、既に奴らはジークもアルスも双方を標的にしていること

は間違いない。

「仰々しい口上だな。それが？」

「分からないかい？　奴らは“教主様が大命の下”私達を襲ったんだ」

「……教主？」　

　最初、ダンはすぐにピンとは来なかった。

　だがハロルドが微かにしたり顔を浮かべて再度口にすると、ダンはそれまで耳にした事の

なかったフレーズを記憶に焼き付けることになる。

「ああ。今まで“結社”について、私達はあまりにも知らなさ過ぎた。今回の当事者達抹殺

もきっと、これを含めた口封じなのだろう。いいかい、ダン？　敵の姿がここに来て見えた

と言っていいんだ。あの刺客は、ボロを出していたんだよ」

「じゃあ、その教主っていう奴が」

「おそらくは。肩書きなんだろうけど、奴らの親玉クラスと仮定していいと思う」

　更に言ってから、ハロルドはもう一本立てた指を折った。

「そして三つ目だ。今まで僕らの戦ってきた“結社”達を──その力量の違いを思い出して

欲しい。最初は黒衣のオートマタ兵、これは奴らの雑兵だろう。テロ組織の性質上、あれほ

ど使い勝手のいい駒はないだろうからね。次は今回襲ってきた連中やシフォンを攫ったあの

僧服の男だ。魔人（メア）ではないが、結社の軍門にある者達だ。今までの戦ってきた感触からして

もおそらく中級クラス──平の構成員を率いる中間管理職といった所だろう」

「中級……。だったらサンフェルノや皇国（トナン）での奴らは──」

「間違いなく上級クラスだろう。もしかしたら件の教主に近い存在なのかもしれない。実力

は私達が実際に肌身に味わってきた通りだ。構成は全て魔人（メア）。今後とも間違いなく最大の強敵

となる層だと思われる」

　そこまで語られて、ダンもやっと彼の言いたい事が分かりつつあった。

　一介のテロ組織だと思っていた。だがとんでもない。奴らは──。

「整理するよ？　つまり結社・楽園（エデン）の眼はその全メンバーがピラミッド構造を形成している

可能性が高い。オートマタ兵や平の構成員から始まり、中級クラス、そしてメア達で固めた

上級クラスへと。更にその頂点に教主と呼ばれる者がいる……」

　ダンの頭の中で、これまで曖昧模糊としていた“結社”のイメージが急速に形を成してい

くのが分かった。

　相手は──強大だ。

　秘匿された全景。その内部には厳然たる階級が力量の差と共に整えられている。

　ハロルドの語り曰く、その頂点に位置するのが“教主”。

　自分の娘（ミア）を、ジークやアルス達を、こんなにも苦しめておきながら高みの見物をしている

張本人……。

「ダン、ミアちゃんが回復したら私達は急がないといけないよ。敵は相当な組織力を持って

いる。ただのゴロツキの集まりなんかじゃないんだ」

「ああ……。道理で統務院が何十年も潰せない筈だよ……」

　ハロルドと共に、ダンは苦虫を噛み潰したように表情を歪めた。

　漫然と護るだけでは、護れない。

　自分達に必要なことは、同様に組織力の強化。そして何より個々のレベルアップ。

「この話、まだイセルナ達には？」

「まだだよ。口封じされていた事は、先ず父親（きみ）に伝えるべきだろうと思ってね」

「……ありがとよ」

　ポツリと、ダンは言った。

　全く……このご意見番は恐ろしく知恵が回る。感情を表に出さない分、もしかしなくても

団長（イセルナ）より、敵に回せば厄介ではないだろうかとさえ思う。

「それだけ聞けりゃあ充分だ。お前は先にホームに戻って皆にこの事を伝えておいてくれ。

俺もミアが目を覚ましたらすぐに戻る」

「分かった。その時は連絡を宜しく」

　ハロルドとそんなやり取りを交わし、ややあってダンは彼と別れた。

　軽く片手を上げて踵を返し、カツンカツンと夜闇の廊下の奥へと消えてゆくこの仲間の背

中を、ダンは暫しの間見送る。

「……」

　離れた物陰に隠れてじっと聞き耳を立てた後、立ち去ってゆくリカルドの影に、ついぞ気

付くこともなく。